闇路妖狐

第三十七話 偽りの神

己の四肢が――、吹き飛んだ。

残ったのは、頭と、

深々と「韴霊剣（ふつみたまのつるぎ）」が突き刺された、胴体だけであった。

この韴霊剣（ふつみたまのつるぎ）は、人の心と傷を癒やす刀である。

咄嗟にそれを突き刺し、塵と化そうとした身と心を支えたのだ。

その功（こう）、奏（そう）して、「邪念を払う神楽鈴」で灰燼に帰せんとした心を、再び練り固めて己の姿を「再現」することが出来た。

しかし、

四肢は、すでに失われてしまった。

もう一度、鈴が鳴り響けば、それで仕舞いである。

己のした行為は、生きている時間を、少しだけひきのばしただけにすぎない。

「しぶといのですね」

娘は、うんざりとした様子で、只ただ、見下すように、神であるこの儂を見つめた。

「……――人を止めてまで……人に従い――思念を滅し、神を、殺して、一体、貴様になんの益がある……」

すでに呼吸もままならぬまま、そう尋ねる。

「そこまで凋落（ちょうらく）しても、まだ自らを神と嘯（うそぶ）きますか」

娘は、呆れた様子で、さらに己を見下した。

そして、わしの問いに、答える。

「何の益がある……？

……何の益もありませんよ――ただの、私の憂さ晴らしです」

そう、言った。

「……憂さ晴らし、だと？」

聞き返すと、娘は、さらに見下すように目を細め、

「……こんな事を、あなたに、言っても仕方が無いかもしれませんが――」

―――神は、私を呪縛したからですよ。

「呪縛、だと」

「ええ」

「……どういう、事だ？」

「――神という曖昧な「思い」あったから……生まれたばかりの私は「神を押しつけられた」のです」

「神を、押しつけられた？」

「ええ」

「神」ではない？

それなら……

「お前は……ただの人だと言うのか？」

「ええ、その通りですよ、あなたの言う通り、ただの小娘です」

ただ

神、という役割を与えられただけの。

ただの、小娘なのです。

娘は、そう言った。

「わたしの村には、あなたのような「神」はいませんでした」

ひどく、小さな村で……いつも大きな国のいいなりだった。矮小な集落。

皆、強大な力に立ち向かうことなど夢にも思わず、ただただ、小さく縮こまり、おびえているような村人でした。

だからでしょうか？

自分たちの力には頼らず、全知全能なる神を信じ、己の心を慰めていたのです。

しかし、

私の村には、あなたのような明確な神がいなかった。

……もしも、あなたのように始めから望みが「戦神」と明確にされ、さらに、数多くの人がそれを望み、信じ、疑わず、敬い続ければ、神は生まれたかもしれません。

しかし、私の村はあまりにも人が少なく、望みもばらばら。

さらに、神に対しての、知識も知恵も――肝心の神を信じ疑わぬ心がなかった。

――つまり、人の思いが矮小だったのです。

しかし、

妄想にとりつかれた村人は、それすら分からずに

ただ、「神」だけを求めた

どうしても、神の言葉を聞き、望みを叶え、救われたかった。

だから、

――村人は、生まれたばかりの私を、「神託を受ける巫女」に仕立て上げたのです。

私が選ばれた理由は、

「偶然、私の母が、社参りの途中で産気づいたから」

ただ、それだけ

ほんとにただそれだけの、馬鹿馬鹿しいにもほどがある、くだらない理由。

でも、「神」を欲しがっていた、村人は、その偶然に理屈をつけました。

「神」という曖昧な存在がこの世に生まれたせいで、――私は、生まれながらにして巫女であることを強要され、身を清浄になるよう、毎夜毎夜清めらました。

　そして、遊ぶことも、恋することも叶わずに、人々は神の名の下に、私を束縛し、私に「神託」という嘘をはかせ続けました。

私を束縛した原因は「人の望みを救う、万能の神」という、驕り高ぶった妄想。

それでも、

――「人」は、悪くない。

ただ、心が弱かっただけ。

　そんな、夢のような存在が、人の心を盲目にし、「神、という、人の望みを叶え、己を救う幻想がある」と、身勝手な希望をもたせたのです。

悪いのは人を「望み」という嘘でたぶらかす、「神」

私は、そう、思いました。