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第一場「舞台袖」

物心ついた時から、ゴミ拾いで生計を立ててきた。

薄暗い明け方から宝探しに奔走しても、実入りは僅かしかない。

今日を生き抜くのに精一杯だ。

この街では、それが普通だ。

俺たちは、見捨てられた存在だ。

その象徴とも言える場所、機械の墓場。

そこに転がる、足がちぎれた配膳ロボット、腕がもがれ配線がむき出しになった給油機。積み上げられた壊れた機械の山は、さながら死体置き場のようだ。

いつからそこにあるのかは、誰も知らない。

ここは壁の外、「環外」。

都市に要らないと決められたものは、人も機械も、ここに捨てられる。

＊

「朔《さく》、そっちじゃない」

青みがかった灰色の髪をした少女が言った。幼なじみの音羽《おとは》だ。

淡い水色の目。大きめのジャケットが風になびいている。配線むき出しのヘッドホンは俺がプレゼントしたものだ。

「こっちのこの子、まだ生きてる」

俺は音羽が言う場所を探った。

「当たりだ。これなら、しばらく食いつなげる」

壊れかけの機械の胸から、まだ使える駆動モーターが出てきた。

「良かった」

音羽は、ほっとしたように笑った。

音羽は、不思議な力が使える。機械の声が聞こえるという。幼い頃から耳を押さえていた。具合が悪そうにしていたので、機械の声を少しでも遮るためにヘッドホンをあげた。

力を持つのは、環外ではめずらしい。戦争と暴動の時代が終わったころから、都市の人間は遺伝子を操作して、便利な力を使うようになった。

俺にはそんな力はない。――少なくとも表向きは、そうなっている。

「ドローン」

微笑んだ頬を、今度はひきつらせて音羽が言った。

雲の切れ間から差し込む朝日を背景に、数台のドローンが近づいてくる。

「隠れろ」

俺は低い声で音羽にそう告げ、自らも瓦礫の下に隠れた。

見つかったところで、どうってことはない。ただ、記録されるだけだ。でも俺には、それすら避ける理由があった。

「行ったね」

音羽が乱れた髪を整え言う。気づけばドローンは何事もなく去っていった。

空を、灰色の雲が覆っていた。

今朝と同じような曇天の冬の日、俺たちはこの辺りにやってきた。俺たち以外の年長組も同じだ。俺は覚えていないが、そう聞いている。

その日以来、捨てられた子どもたちは源爺のもとで育ってきた。

俺を除いた年長組はみな、なぜか変わった力が使える。

人前でその力を見せるんじゃない、と源爺が事あるごとに言うのは、環外では目立つため。そう思って生きてきた。あの日、あの事件が起きるまでは。

＊

ガラクタ市は、今日も喧騒に包まれていた。だが通りをいく人々の顔に希望はない。ここの人間は、みな分かっている。どれだけ努力しても、何ひとつ変わらないことを。

通りを一つ曲がったいつもの店で、部品屋の親父は不機嫌そうに立っていた。

「いくらになる」

汚い机の上に駆動モーターを差し出し、俺は言った。

「パン二つだ」

親父は俺の目を見ない。

「バカ言うな、四つだ」

反対に俺は、親父の様子をじっと見ながら言った。

「……三つだ」

親父は親指で人差し指の付け根をこすりながら口ごもる。嘘をつく時の癖だ。

交渉には、相手の本心を読む術が必要だ。人を見る目は、この辺りで暮らす中で自然と養われた力だった。このモーターは、もっと価値がある。

「なら、はすむこうの婆さんの店に持ってく」

俺はモーターを拾い上げた。

「チッ……四つでいい」

親父は悔しそうに舌打ちした。

＊

帰り際に、通りの向こうが騒がしくなった。ゆっくりと、黒い制服に身を包んだ大男が歩いてくる。胸にはアーク保安局の紋章。

男を避けるように人波が割れた。

「どけ」

俺は、すれ違いざまにチラリと男の方を見た。視界の端が冷える。目に銀の輪が浮かんだ。

【身体強化型】

いつからだろう。能力を持つ人間を見ると、俺の目に映るようになった。能力が見えたところで、俺の日常は何も変わらない。役に立たない力だ。

「朔、顔が白いよ。大丈夫？」

音羽が心配そうに見上げていた。

「ああ、何でもない」

男が過ぎ去ると、付近の店内でチラついていた明かりの揺れがおさまった。

能力者は機械をくるわせるノイズ（能力波）を出す。強い能力者は、膨大な波を出すため、周りの機械は機能しなくなる。

だがなぜか俺は、能力を使っても波が全く出なかった。

＊

俺たちの家、旧駅舎に戻ると、首を長くして待っていた子どもたちに囲まれた。

「サクにぃ！オトねぇ！」

屈託のない笑顔で、ナナが出迎える。

「待たせたな。源爺は？」

「出かけてるみたい」

俺がナナの髪をなでると、ナナは嬉しそうに俺たちの手を引っ張った。みんなと一緒に旧駅舎へ入る途中で、ナナが気になることを口にした。

「明日、市場に保安局の偉い人が来るんだって」

「偉い人？」

「『演出家』って呼ばれてる人。子どもたちを調べて回る、って噂がたってる」

俺は不意に立ち止まった。そしてナナに、強い口調でくぎを刺した。

「明日は、何があっても絶対に市場に近づくな」

保安局には関わってはならない。五年前、俺はそれを嫌というほど思い知った。

俺は、舞台袖の人間だ。

主役は都市のやつらで、環外の俺たちは脇役ですらない。

だが、それでいい。

主役は目立つ。誰かに目をつけられたら、奪われる。

奪われないためには、誰にも気づかれてはならない。

この目のことは、誰にも言わない。

見上げると、まぶしい都市の中心部に方舟塔がそびえていた。

曇天の空を突き刺すように、白く、高く。

はじめまして、コッシーです。初めて書いた小説です。今日から毎日19時ごろ更新していきます。

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