２３：……良くない。
王都に近づくにつれて少しづつ空気が変わっているような……そんな気持ちにさせる天気に変わった……どんよりとした曇り空……今にも雨が降りそうになってきた。そんな天気の中……グラウとイサネはとある森の中でさまよい続けていた。
そこは【翡翠の森】と呼ばれる森。
【ノース】にある女神の加護を受けた宝石と同じものが地中に散らばって埋もれている場所……宝石が細かくちりばめられているせいで、【ノース】の地にあるドームのように大きな力が働いているわけではなく……それぞれの欠片の力が反響と共鳴を静かに繰り返しつづけ不思議な力が働いている。
もちろん、その力は豊かな森を維持し、そこに生きる虫や動物たちに恵みをもたらしてくれているのだが……【ウェスト】の民たちが口々に言い、近寄らない場所……そこは【迷いの森】なのだと。
「……リスさんこんにちわ……４回目ですね」
「……また同じ……か」
「実際こんな不思議な体験ができるのはちょっとわくわくしちゃいましたけど……」
同じ景色を何度も見てぐったりし、ほぼスタート地点にある大きな木の根元に腰を下ろし休憩をすることに。
「こんなことならバイパー君に道案内頼めばよかったですね」
「ダメ」
「悪い奴相手はダメかもですけど道案内くらいなら……」
「絶対……ダメ……」
「……そんなに怒らなくても……はぁ……雨も降りそうですしどうしましょうか」
名前を聞いただけで声色が低くなるグラウ、一時の出会いなのにバイパーは相当嫌われているらしい。
森の中は穏やかに見えるが、空を見上げると上空は風が強いのか、黒くなっていく雲の流れが速かった。
カラン――……
「え？」
「……どうした？」
「何か音がこっちから……動物の物音じゃないです……」
カラン……カラン……
誘われるようにイサネは立ち上がり、音のする方へと歩き出す。耳のいいはずのグラウにはその音は聞こえず……怪しみながらもはぐれないようにとイサネの後を追って行く。
「ふぁ……わぁーーー！！」
「……甘い匂い」
「げ、現実で目にすることができるなんて……この森もそうですけど……この世界に来てよかった……まよってよかった……」
「……良くはないよイサネ……落ち着いて？」
道なき道を草木を分けて抜けた先にあったのは……クッキーやチョコレート、砂糖菓子で作られたいわゆるお菓子の家。はぁはぁと息を荒くして目の前の家を食い入るようにみるイサネはまるで子供の用だった。
「落ち着いてられないですよ！お菓子の家ですよ！全世界の子供たちの夢ですよ！！……た、食べれるかな……」
「……拾い食いは……良くない」
「グラウ様に言われたくないです！！」
「俺は拾い食いはさすがにしない……イサネ……違うにおいがする……気を付けて」
ふんふんと鼻の穴を広げ、目をキラキラさせてお菓子の家に手を付けようとしたイサネを止めるグラウ。
カランカラン……と。
今度はグラウにもはっきりと聞こえ、音が聞こえた先を見る。
「あーーりゃりゃああぁぁーあぁぁ！！……あーあ」
お菓子の家の扉から老婆が布切れを追いながら飛び出し、空に舞い上がっていった布を残念そうに見つめながら声を漏らしていた。その老婆のうしろ……壁にデコレーションされていたキャンディーに手を付けようとしているイサネに気付いてグラウは驚いた。
「……おや？珍しいお客さんだ……いや……珍しくはないか……」
「イサネ……」
「違います……違うんです……好奇心が……抗いようが…………うっ」
家に戻ろうとした老婆と目が合い、グラウに呆れられた目で見られ……しょんぼり耳を折るイサネ。
「……この話を知っているものなら仕方ないだろうね」
「え……おばあさん……あなたは……」
「この森で迷って疲れただろう？なに……悪いようにはしないさ……中でお茶でもどうだい」
一見怪しそうに見える老婆だったが、グラウとイサネを優しく家の中に招き入れてくれた。
家の中は老人がひとりで暮らすには申し分ない程度の落ち着いた温かい色合いの間取りと家具があり、ぱっと見特に怪しいものは無いように見える。
「……茶菓子は家を食べなさい……と言えたらいいけどね……あれも見た目と匂いで誘うだけのまやかしなんだよ」
「そ、そうなんですね……そっかぁ……」
「まんまと……だな……くくっ」
「はっはっは……！わたしもあそこまで飛びついてる子は初めて見たよ」
お茶を出されながら老婆にも、珍しく声を出してグラウにも笑われt……少し恥ずかしそうにイサネはお茶をすすった。
