２話 昼休憩時間に急展開
漫画を描く才能があるであろう３組の男子。
その名も菅原爽くんに声をかけるべくHR前に３組の教室前に私はいた。
私は自己紹介した時のように緊張していた。
心臓は今にでも飛び出てしまうんじゃないかというほどバクバク鳴り響き自然と息も荒くなる。
高い緊張の中、自己紹介をした入学２日目のことが自然に思いだす。
入学２日目、私は寝坊した。
理由は自己紹介文を夜な夜な必死で考えていたら寝落ちしたのだ。
朝、遅刻しまいと慌てて制服だけ着て、身だしなみなんてお構いなしで急いで学校まで全力疾走。
運よく高校は家から近いところにあり、走れば５分でついてしまう。
『遅刻なんてしたら不良だと思われてしまう』その思いで必死に学校へ走る。
何とか間に合いはしたものの、息つく間もなくすぐに自己紹介が始まった。
一人ずつその場で立ち自己紹介する。
私の名前は上野だ。
名簿順的にもすぐに私の自己紹介の番はやってくる。
でも大丈夫。昨日書いた自己紹介原稿がこの手にあるのだから。
そう自分に言い聞かせ緊張を和らげる。
自己紹介はとても大事だ。私という人をみんなに知ってもらう為の第一歩。
これをミスしたらこの高校３年間完全に終わる。
中学の時のように。
ああはなりたくない。
中学のことを思い出した瞬間、急に支えていた何かが崩壊し緊張の波がビックウェーブでやってきた。
それでも、何とか緊張を抑え込もうとした時、私の自己紹介の番が回ってきた。
「あれって、誰」
「あんな髪の毛ぼさぼさの人入学式にいたっけ」
「てか、入学式にいた背の高い超かわいい女子何組なんだろ」
「それ、お前の後ろ並んでなっかた」
私がしゃべろうとしているのにみんなが騒ぎ始めてしまった。
これじゃ中学の時と同じになってしまう。それは絶対に嫌だ。
そう思い私は用意した原稿を大きな声で読み上げようとしたのだが、息を吸い込む量を間違え盛大にむせ返った。
「ごほ、ごほ」
一旦、落ち着こう。大丈夫、完璧な原稿なんだ。
すると、咳で吐いた息に乗せられ原稿が地面に落ちてしまった。
原稿を拾おうとしゃがんだところ、自己紹介が終わったと勘違いされ次の人が立ちあがり私の自己紹介は強制的に終了を迎えた。
そのせいで６月を前にクラスの誰も私の声を聴いたことの無い状態が生まれてしまったのだ。
このようなミス繰り返してはいけない。
菅原爽を見つけ出し、漫画を描いているのかぜひ聞きたいのだ。
そして、できることなら読ましてもらいたい。
しかし、相手はかっこいいと噂の男子。
昨日は緊張で一睡もできず、夜通しどうやって声をかけるか練習していたら母にめちゃくちゃ怒られた。
私は３組の教室の前でメモを片手に一人一人男子の顔をじっくり観察しかっこいいと思った男子がいればその場でメモをしていく。
３組の教室の扉が開いた瞬間を見計らい教室内を覗き込む。
私の持っている情報は名前とかっこいい男の子のみ。
当然誰かに声をかけて「菅原爽くんっていますか」と言えばさぞ早かろう。
しかし、私を甘く見ないでほしい。
そんなこと私にできるとでもお思いか。
むろんできない。したくない。よって不可である。
この場での私の第一任務はかっこいい男子を全員メモすること。
今日はそれができたらたくさん後で自分を褒めてやるんだ。
帰りにちょっといいコンビニスイーツを買おう。
不審がる３組の生徒たちを横目に私は一生懸命かっこいいと思う男子の席順と特徴をメモした。
朝２０分間観察し一通りメモをし終えると、ポッケにメモしまい自分のクラスである２組に戻る。
戻ってきた私を見るや否やみんながひそひそと何やら陰口を言っている。
どうせまた私の悪口であろう。
そんなのノーダメージなのだから好きなだけ言えばいい。
まあ一応何を言っているか聞いてみるとしよう。
「ねえ、朝のあれ見た」
「見た見た、あれでしょ上野さん３組の男子凝視しながら興奮してたってやつ」
「そうそう、なんかハアハア言いながら一生懸命メモしてたんでしょ」
「男子だけ見てたって３組の友達が言ってたよ」
ゴフッ
ライフが一瞬で０になるどころかマイナスまで行ったんだけど。
私は半泣きになりながら机に突っ伏した。
昨日は舌打ち事件。今日は発情変態女。もう顔を上げて学校行けない。
でも、めげちゃだめだ。漫画を読みたいんだ。
今の私はその思いだけが唯一の原動力であり希望。
少し顔を上げ、メモをみながら今日の成果を整理する。
かっこいいと思った男子は４人。
私と同じ教室の隅で本を読む文学系眼鏡イケメン。
クラスの中心人物でありながら周りにも気を使える高性能イケメン。
特定の友達としか自分から話しに行かないが、やたらと男女問わず話しかけられていた人気者イケメン。
そして最後は、顔面が余りにも良すぎる上に身長も高く笑顔が素敵な完璧イケメン。
確実にこの４人のうちにいるはずだ菅原爽。絶対に見つけ出してやる。
かと言ってあまりにも情報が無さすぎる。
この事件は迷宮入りしてしまうかもしれない。
天才JK探偵である私がここまで苦戦するとは、この山はでかいな。
授業中もこれからどうやって菅原爽を探し当てるか考えていると、あっという間に時間は過ぎ、気が付けば昼休憩の時間になっていた。
一人教室の隅で、お弁当を食べながら、考え込んでいると、何か視線を感じた。
ちらりとその先を見てみると、廊下に一人の男子生徒。
周りの女子がキャーキャー言っている。
あれはたしか、３組のイケメン４人の一人、完璧イケメンではないか。
ちな私の予想では攻めである。
何故２組の教室前にいるのか思考を始めた瞬間、イケメンが口を開けた。
「ねえ、上野御守さんっている」
今、何か聞き思えのある名前を口にしたぞ、いや、聞き間違いか、どうせ『上の方にある神社で買えるお守りってある』と言ったのだろう。
私はよくその手の勘違いをするからな、出しゃばり勘違いウーマンにはなるつもりはないのだ。
今日の私は華麗に窓際を極めるぜ。
「えっと、上野さんなら、あそこにいるけど、何の用、私が代わりに話聞くよ」
「えー私が聞く聞く、菅原君どうしたの」
周りの女どもがキャッキャ言っているのを五月蠅いとも思いつつも、特に口出するることなくお弁当を食べきると、そのままGURAUNDOWOMIRUを行使していた。
すると、ぱっと肩を叩かれ、驚きのあまりビクッとさせ、肩を叩いた方を見上げた。
「上野さんだよね、俺菅原っていうんだけどさ、さっき先生から昨日のこと聞いたんだけど今時間ある」
すがわら、スガワラ、菅原、菅原爽。
私が探してた、菅原爽だ。
「私が探してた菅原爽だ」
これが、上野御守がこのクラスで初めて発したまともな言葉であった。
「やっぱり上野さんであってるみたいだね、ちょっといいかな」
私はうなずくと彼はついてこいと言わんばかりにそのまま教室を出ていき、私は急いで後を追った。
これはラッキー。
私が探してた菅原爽自らこっちまでやってきたのだから。
言われるがまま菅原爽の後をついていくと、どんどん人気ないところに進んでいき、１階の使われていない教室の前で足を止めた。
くるりとこちらを見ると菅原爽は口を開いた。
「ねえ、なんで俺の作品が気になったの、わざわざ名前まで先生に聞いたんでしょ」
眉目秀麗な顔立ちから私に真っ直ぐ向けられたその言葉はもちろん正面から受け止められるはずもなく、勢いよくそっぽを向いた。
目をそらしつつも、何か答えなければならないと慌てて早口で言った。
「えっと、別に何かその悪い意味でとかじゃなくてその知りたくてえっとごめんなさい」
普通の男子どころかこんなかっこいい男子と話したことが無い私は錯乱ししどろもどろになっていた。
「質問に答えてほしいな、なんで俺が提出したAIイラストのことが気になったのか」
私は錯乱状態になり、思ったことを素直に言うマシーンと化していた。
「だって、あれ絶対にAIじゃなくて人が描いた絵だと思ったから、そのそれで」
「やっぱりそういうことか、クッソ完璧に描いたはずなのに、みんなに言いふらすつもりなんだろ、それで今日俺のことを探しに朝きてただろ」
「そんな、言いふらすなんて、私はただ漫画を描いてるんじゃないかって思ってそれが読みたくて、それで」
そういうと、彼は目を見開いて見るからに驚いているようだった。
「なんでそこまでわかるんだ」
「あの絵の描き方は絶対漫画描いたことある人の描き方です。それに私の好きな漫画家さんに少しタッチが似てるもあって」
「それってまさか、『ガーブリオン』の荒木溶岩先生のことか」
私は全力で首を縦に振り答えた。
「まだこの時代に俺以外で人間の描いた漫画好きな人がいるなんて」
さっきまで怖いとまで思った彼の表情はちょっとだけ柔らかくなった。
その顔面はより美少年さが増し輝きのあまり後光がさしているかのように思えるほどだった。
私は2回深呼吸し、彼の目を見て勇気を振り絞り昨晩練習した言葉を言った。
「なんでもしますから、あなたの漫画が読みたいです」
言っちゃた。
このシュチュエーション、まるで告白じゃないか。
それに真正面で他人と話したの何年ぶりだろうか。
言った後、すぐに下を向き、照れくささに手で顔を隠したものの、手の熱がじわりと続いてくるほどに顔が熱くなっていた。
今にも逃げ出したいほどだったが、彼の答えを聞くまでは踏みとどまろうと必死に必死に体の動きを止めた。
一拍の沈黙があり、彼も悩んでいるように感じたその時、彼が口を開いた。
「そこまでして読みたいのか、まあ下手に言いふらされるよりはマシか、今日時間空いてる、空いてるなら俺の家まで来てくれ漫画読ましてあげるよ」
「いいんですか」
「読みたいんだろ、俺もそろそろ誰かから感想を聞きたいと思ってたとことろだっだし」
うれしさのあまり、数回その場でピョンピョン飛んでしまった。
そんなわけで、私は菅原爽くんの家に行くことになったのだ。
授業後、いつものように最短で支度を終えると、隣のクラスに直行した。
３組の前で待っていると、菅原くんが私に気が付つくと荷物をもって私と合流した。
「ごめん。早いね上野さん」
「早く読みたいから」
そういうと菅原君がスッと私の耳元に顔を近づけて甘い声で言った。
「学校では内緒の約束でしょ」
不意打ちを食らい私は卒倒しそうになるも何とか耐え、高速でうなずき返事する。
そう、私は漫画を読ましてもらう代わりに条件を課せられたのだ。
時は昼休憩時間までさかのぼる。
「そうだ、上野さん漫画は読ませてあげるけど、いくつか条件があるんだ」
「条件ですか、別に読まさせて頂けるのでしたら、なんでもいたしますが」
「なんで敬語。まあいいや、まずその１、俺が漫画を描いていることは誰にも言わないこと、その２、俺のお願いには絶対従うこと、その三」
「待って待ってなんか多くない」
「なんでもするって言ったよね。大丈夫そんな無茶なことさせるつもりはないよ、続きね、その三。俺の彼女になってよ」
「はい、今何と申した」
「だから、俺の彼女になって、別にそういうのじゃないよあくまで演技でいいから。俺何故か女子から好意持たれることが多くて授業後遊びにとかいろんな部活とか誘われて、正直嫌でさ、漫画を描きたいんだ。だから断る理由が欲しくてさ、彼女役になってよ。もちろんそれで嫌がらせとかされて嫌な思いしたら言ってほしい俺も全力で何とかするから」
「え、でも流石にそれは」
「漫画読みたいんでしょ」
「はい、読みたいです」
「なら、これからよろしくね」
「、、、はい」
そんな展開予想してないっての～
読んでいただきありがとうございます。
２話です。明日も１９時に３話投稿予定です。
