【第五話】 夜が更けてから
暫くすると部屋のドアをノックせず表情を強張らせたローズが乗り込んできた。
「シャルロット様ご無事ですか!? 先ほどの光はもしや......」
「うん、僚太は知ったわ、知ってくれて拒まないでいてくれた......」
「拒むって、そんなんで拒む奴は犬死にでもすりゃいいんだよ」
「それじゃわたしが助ける意味なくなっちゃうじゃないの」
ローズもそんな顔をするのかと内心安心した僚太であった、だが鉈を取りだしてなければもっと安心できたのだと言うのは野暮だろう。
そしてシャルロットが僚太を雇う事をローズに伝えると物凄い形相で彼を睨む、シャルロットが咳払いすると渋々と頷き部屋から出ていったのを見届けて僚太は申し訳なさそうにして口を開いた。
「何から何までごめん、正直言うとこれから俺どうすればいいのか分からなかったからさ、ありがとう」
「勝手に決めちゃうけど、僚太ってきっといい人だと思うから、そんな人をほっとけないわ、それにわたしこそ......ううん何でもない、朝早くから屋敷をでるからもう寝なさいな」
そう言ってシャルロットは僚太が返事をする暇を与えずそそくさと出て行ってしまう。
それから再びベットに飛び込むと顔を柔らかい枕に埋めると、今度は徐々にそれでいてしっかり眠りにつく感覚を体が受け入れながら眠りに落ちた。
＿＿＿＿いったい誰の怒号だろうか、シャルロットか、いや恐らくローズなのだろう、なにせ少々狂気に満ちた言葉遣いなのだから。
きっとこの世界の二度寝は死を意味するのではないかと思い、飛び起きようとする僚太だが。
「はいはい起きます起きま～すッ＿＿え!?」
起きてみてびっくり、なにせ今まさに凶器の鉈を手にしたローズが僚太向けて飛び掛かろうとしていたのだ。
あえて聞こえるように舌打ちするとローズは罵倒し始めるのだがその言葉は寝てる最中に浴びせられていた言葉と一言一句同じであった。
「朝早くに屋敷を出るとシャルロット様は伝えてたはずなのに、これだからわたしは嫌だったのです、どんな手を使ってシャルロット様に言い寄ったかはしりませんが、わたしはあなたを認めませんので、認めないというのは男としてもですが＿＿」
「はぁ～疲れないんすか？ そんな早口で、それに起こす時間が早すぎるでしょ」
「あなた壁の時計......読めないのですか字も読めないのですか......まさか馬鹿なんですか」
「時計ぐらいはよめるわ！！ 五時四十分ぐらいだろ......」
「ならこれは読めますか」
壁に掛けてあるかけ時計は見たまんまなのだからと答えた、すると次に胸のあたりから取り出したメモのような紙を僚太へと見せた。
まぁ言葉が通じるからと言って字が読める可能性なんて無い事はわかっていただろうし。
それに例え当てずっぽうで答えてもローズが僚太へ馬鹿の称号を授けるのは間違いない、そんな事を思っているとすかさずローズが僚太へと指をさし。
「馬鹿なら仕方ありませんね、まぁ字が読めなくても出来る仕事は山ほどありますので、気を落とさずにガンバですね」
「腹立つ!! だけどよめねぇからぐうの音もでねぇ～」
理不尽とはこの事か、現実世界ではそこそこ成績が良かった僚太でも流石に異世界の文学の事は分かるはずもなく。
しょうがないと思いつつ僚太はローズにでも教えてもらおうと思ったところ、ドアが急に開け放たれるとシャルロットが部屋へと乗り込んで来た。
「ローズが迎えに行ったから安心したのに、あなた達いつまでやってるのよ、いい加減もう屋敷を出るわよ」
「そんな慌ててどこ行くの、誰かと約束があんの？」
「え......伝えてなかったの？ 屋敷に帰るのよ」
「ここがシャルロットの屋敷じゃないの？」
どうやらこの屋敷はシャルロットがアルタイトへ来た時に泊まる所として貸してもらっている屋敷だと言う。
シャルロットの屋敷は此処から丸二日かかる所にあって日が暮れると街道に魔物が出やすくなるらしい、そのため朝早く出る予定だったとのこと。
「とりあえず荷馬車は、わたしが容易してあるからいくわよ」
「ローズさん、メイドである意味あるんすか......」
＿＿アルタイト国を出て順調に二日目の朝、移動の途中で村に寄り食料を調達する。
そしてまた暫く荷馬車を走らせるとやっと屋敷のような建物が見えてくる。
僚太は思わず息を飲んだ、門構えときたらアルタイトにあった屋敷など目ではなく、門の前でローズが手をかざすと耳鳴り似たような音がした後に重そうな音を立ててゆっくりと開いていく。
僚太はもしかして今度こそ大勢のメイドや執事が待っているのではないかと淡い期待をしたのだが、その夢は簡単に崩れた。
「こんな屋敷なのに......メイドとか誰も待っていないのか？」
「は？ なにを期待してるんですか、メイドは私だけですが......そういう趣味がおありなのですか」
ローズが両手で体を守るようにして見せる、僚太は物騒なメイドに手なんか出せるかと言いそうになりあわてて自分の口を手で押えようとした時、今度はシャルロットが口を開いた。
「メイドって待つものなの!?」
「デジャブかッ」
二人が降りてからローズが馬車に乗り込むと、荷物を降ろすと言って屋敷の裏手の方に行ってしまい二人きりになる。
シャルロットは僚太に視線を送ると何かを言いたそうな素振りを見せはじめて。
「じゃあ行きましょうか、それと僚太......言いにくいんだけどね、なんか匂うから屋敷の中に入ったら風呂にはいってくれると嬉しいのだけど」
僚太はそう言われてから何気なしに鼻に意識を集中すると確かに何かが匂う事に気が付いた。
そして彼は色々出来事があり過ぎてたしかに忘れていた、転移して何日か風呂に入ってない事を思い出し始める。
そう言えば村に立ち寄った時に、食料売店のおばさんが店の果物が腐ったのではないかと騒いでいた、訳アリの品だからと言って値切ったのだ、あれがまさか自分が原因なのではないかと思うと悲しくなる僚太であった。
シャルロットは移動中、荷物の関係上、僚太のすぐ傍に座るしか無かったのだからたまったものではなかったであろう。
「あの、シャルロットさん......ごめん」
歩幅が少し空いているが、めげない気持ちを持って彼女の後をついて歩いて行くと、庭園の中央に噴水場が設けられていて小奇麗に剪定された名前の分からない並んだ木々を眺めながら進む。
「あぁー、庭園って屋敷っぽいよな～、あれとか猫の形＿＿リアルすぎだろ!!」
「まぁローズは森の民だから、あれぐらいお茶の子さいさいよ......え何？」
「ん～あえてそれには触れないよ！！ じゃなくて、森の民ってのはエルフって認識でいいの？」
「うんその認識でいい、でもローズはエルフって呼ばれるのすごく嫌がるからやめてあげてね」
