もう人気者とは付き合っていられません

本編

第三十四話

　会長と副会長という圧倒的なイケメンに挟まれて、僕は気おくれしならホテルを出た。

　周囲の女子の視線が痛い……。

　二人の間にいたくないから、スーッと後ろに下がると、二人がかりで「はぐれるな」「迷子になるぞ」と叱られ、手首を掴まれて連行された。

　完全な『囚われた宇宙人』スタイルで、僕の引っ越し先までやって来た。

「ほえー……」

　目の前にそびえ立つ立派なマンションを見上げ、ぽかんと口を開けてしまった。

　グレー一色で無駄な装飾のないシンプルな造りだが、スタイリッシュでかっこいい。

　芸能人が住んでいそうなマンションに、思わず足が竦む。

「うわあ……高い……」

「三十二階建て地下二階のタワーマンションだぞ」

「三十二階！！　地下二階！？」

　やっぱり、芸能人とかお金持ちが住む場所では！？

　こんなところに、僕のようなただの学生が住んでいいの！？

　二階建てのボロアパートから、学園都市内でもトップクラスのタワーマンションへ――。

　ジャンプアップにもほどがある。

「色々と大変だったんだぞ。ここを勝ち取ってきたオレを褒めてくれ」

　副会長が「えっへん」と胸を張っている。

　ここって、副会長が色々と頑張って手配してくれたのか。

　てっきり、貴久先輩と一緒のところでいいか、と簡単なノリで決められたと思ってた。

　どんな作業なのかまったく分からないから、大変さが分からないけれど、副会長がわざわざ口にするくらいだから、本当に大変だったんだろうな……。

「こんなすごいところに住めるなんて、ほんとに恐れ多いけど……。夢みたい、すごく嬉しいです！　副会長、ありがとうございます！　わあっ」

　ぺこりと礼をすると、副会長に下がった頭を脇にかかえるようにしてホールドされた。

　その上で、ワシャワシャと頭を撫でられる。

「お前は誰かさんたちと違って、素直で可愛いなあ！」

「や、やめてー！」

　髪がどんどんボサボサになっていく。

　早く頭を上げたいです！

　会長はマンションが近づくにつれて、機嫌が悪くなっていて、今も助けてくれない。

　わずかに顔を顰めているけれど……眺めてないで、副会長を止めて！

「あー癒やされたわ。アニマルセラピー凄えわ」

　やっと終わった……ってアニマルセラピー？

　僕を動物だと思っているということですか？

「せめて海の生き物にしてください」と抗議をしようと思ったが、ちょうど副会長のスマホが鳴った。

　メッセージを返しているようなので、邪魔をしないように抗議はグッと飲み込んだ。

　あとで賢い生き物、イルカとかクジラとかタコにして貰うようにお願いしよう。

　サイズ的にタコかなあ。

　マンションの正面玄関を見ると、まるでホテルのようだった。

　道からダイレクトに自分の部屋の扉がある、年季の入った木造アパートに住んでいた僕には、正面玄関が存在しているだけでも感動だ。

　すごい、自動ドアだ！

「あ」

　正面玄関を見ていると、中からキラキラと輝いた人が現れた。

　さすがタワーマンション、住んでいる人も上流階級……と思ったら、とても見慣れた人で目が合った。

　僕を見て、天使のような笑顔を浮かべている。

「零、おはよう」

「貴久先輩、おはようございます……」

　正面玄関から出てきた貴久先輩が、目の前にやって来た。

　副会長がやりとりをしていたのは貴久先輩だったようだ。

　到着した、と連絡したのだろう。

　私服の貴久先輩を久しぶりに見たけれど……やっぱりかっこいい。

　シックな色合いの服を着ているから、大人っぽく見える。

　……というか、昨日電話であんなやり取りをしたあとなので気まずい。

　ちゃんと話し合いができたことはよかったけれど、予想外に流れになった。

　どんな態度を取ったらいいのか分からない。

　混乱していると、会長が僕と貴久先輩の間に割って入った。

「…………」

「…………」

　貴久先輩と会長が、無言でにらみ合っている……。

　会長の表情は分からないけど、背中から出ているオーラが怖いし、貴久先輩の無表情も怖い。

　この空気、どうするの！？　と思っていたら――。

「ほーら、湊！　いいところだろ！　お前もオレを褒めろ！」

「は？　離せ、急に何だ？」

　突然、副会長が会長の肩に腕をまわして話し始めた。

　自然に離れていくが……どこに行くの？　急に何？

　会長もわけが分からないと、鬱陶しがっている。

「零」

「！」

　会長達に気を取られていると、貴久先輩に手を握られた。

「彩斗から聞いたよ。危険なところに住んでいたんだって？　ごめんね、気づいてあげられなくて……。これからはオレがちゃんと守るから安心してね」

「えーと……？」

　ご近所さんだし、ただの後輩として救助を求めたいことがあるかもしれないけれど、都合よく頼ってもいいのだろうか。

　そんなことを考えていると、少し離れたところにいる会長と副会長の揉める声が聞こえてきた。

「彩斗離せ！」

　会長の怒声と同時に「ゴンッ」という鈍い音が響いた。何事！？

「いっ……てーな！！　本気で何が殴るなよ馬鹿！！」

　副会長も怒鳴り返しているが……殴る！？

　止めなくて大丈夫！？

　そちらを見ようとしたところで、会長が戻ってきた。

　そして、僕の手を握っている貴久先輩の手を叩き落とすと、僕を自分の背中に隠した。

「もうお前のものじゃない」

「…………」

　会長の背中越しに貴久先輩がちらりと見えたが……無表情がこわい。

「お前のものでもないっつーの！」

「！」

　副会長が会長の頭にチョップを入れた。

　わあ……副会長の手も、会長の頭も、両方痛そう……。

「彩斗。お前は本当に……俺に何の恨みがあるんだ？　ああ！？」

　会長が副会長に掴みかかる勢いで怒る。

　副会長はヘラヘラ笑っているけれど、大丈夫かなあ。

　タコの僕にはホホジロザメとシャチの争いは止められません。

　ハラハラしながら二人を見守っていたのだが、貴久先輩がぽんと僕の肩に手を置いた。

「零の荷物はもう運び終わったんだ。マンションの設備とか教えてあげるよ。先に行こうか」

「えっ！　えっと……？」

　貴久先輩は僕の肩を抱いたまま、正面玄関へと向かい始めたが……放っておいていいの？