第七十五話／藤川千絵①
幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。
しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……
彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――
今、試練の扉が開かれる。
【登場人物】
中間爽哉 イケメン高校生→ブサメン高校生
藤川千絵 爽哉の幼馴染
木崎優子 第三十六代生徒会長。図書委員
小澤詩織 攻守両立のコミュニケーションお化け
本八幡香奈 大手健康器具メーカーの社長令嬢
宮永遥 陸上部。インターハイ優勝候補
皆川結衣 第三十七代生徒会長
本条鈴音 第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在
中間涼香 爽哉の妹
内藤亮介 爽哉の親友
大里拓馬 ブサメン高校生→イケメン高校生
退院して初の登校日、外気は既に秋の香りを含んでいて、空は高く、満面の青を湛えている。
久しぶりに仰ぎ見る校舎へ辿り着くと、感慨に耽る間も惜しんで校長室へ出頭した。
「あぁ、おはよう。元気そうだね」
「おかげさまで」
挨拶もそこそこに、俺の処遇や受験への対応について、一連の校長の説明を聞いた。話し終えたタイミングで、俺にとっての本題を切り出した。
「千絵は……藤川千絵はどうなるんですか？」
俺の問いに、校長は眉を顰め、苦い顔をした。
「それは私の口からは言えないよ。本人に聞きなさい」
それが聞けりゃあ、あんたには聞かねぇよ。この禿げ狸が！
心の内で汚く毒つく俺の心は荒れていた。
結局、知りたかったことの何一つも手に入れられなかった俺は、憤然として校長室を後にした。
一度は教室へ向けた足を、俺は止めた。立ち止まって一瞬だけ思考を巡らせると、踵を返して職員室へ向かう。目的の人物はいつもの席に腰かけて、コーヒーを飲んでいた。俺は会釈をして職員室へ入ると、足早に小畑教諭の席へ駆け寄った。
「おぉ、中間！ 心配したぞ！」
まどろっこしい挨拶を自主的に省略し、小畑教諭に耳打ちする。
「藤川千絵は、どうなっていますか？」
俺は小畑教諭と見つめ合う。見定めるように睨んでいた小畑教諭は小さく息を吐くと、
「まだ来ていない。このままだと中退しそうだ」
短く耳打ちした。
俺は愕然とした。校長の様子がおかしかったのも頷ける。まさか！ よりも、やはり！ が先に立った。
「……俺、体調が悪いみたいなんで、今日は帰ります」
それだけ言い残して俺は踵を返した。その腕を小畑教諭が掴む。
「頼んだぞ」
小さく呟いて、そっと腕を離した。自由になった俺は一つ頷いて、学校を後にする。来た道をなぞるように、駆けた。
俺は息を切らせながら、人気のない隣家の呼び出しボタンを震える指で押した。しばらく経っても誰も出てくる様子はなく、何度もチャイムを鳴らしてみる。
いないはずはないんだが……。俺はスマホを取り出すと、目の前の家へ電話を掛けた。電話の着信音だけが虚しく室内から響いている。
俺は二階にある千絵の部屋の真下へ移動した。庭に散らばる砂利を手に取ると、小粒の石を選って左の手の平へ並べた。少しの逡巡の後、覚悟を決めた俺は、小石を千絵の部屋の窓へ目がけて放った。窓に当たった小石は、コン、と軽い音を立てると、役目が尽きたように転がり落ちてくる。何度目かのトライで、カーテンが小さく揺らいだ。やはり、いる。それでも千絵が顔を覗かせる様子はない。俺は自分でもしつこいと感じるほど何度も何度も、小石を放り続けた。やがて、根負けしたようにそっと窓が開かれる。
「……なに？」
カーテンの隙間から恨めしそうに睨みつける、パジャマ姿の千絵がそこにいた。
「話があるんだ！」
「私には、ない……。迷惑だから、帰って」
千絵は眉根を顰めて、気だるげに吐き捨てた。
「中退するのか？」
「……関係ないでしょ」
俺の言葉に肩をビクッと揺らすと、千絵はそっぽを向いた。小さな背中が震えている。
「関係ある！ 俺が困る」
「なんで、あんたが困るのよ……」
「千絵を放ってはおけない。千絵が中退するなら、俺も高校を辞める！」
千絵は背中を向けたまましばらく黙っていた。俺は拳を握り締めて、立ち尽くしていた。
「……着替えるから、少し待って……」
観念したようにゆっくりと、千絵は暗がりの広がる部屋へ消えていった。
カーテンが閉まるのを見届けて、俺は玄関へ駆け戻った。
お読みいただき、ありがとうございます。
皆様の応援が執筆の糧です。
「☆☆☆☆☆」を押して評価をお願いします。
