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第三十話／木崎優子③

　幼馴染の彼女と同じ大学への進学が決まり、国宝級イケメン高校生、爽哉の人生は順風満帆だった。卒業式を迎えたその日、第二ボタンはおろか、袖のボタンからネクタイに至るまで、全て取られるモテ男ぶりを如何なく発揮する。自らが築き上げた学園ハーレムの総括とでも言わんばかりに、爽哉の周辺は華やかさに満ちていた。

　しかし、そんな彼を神は祝福しなかった……

　彼女のストーカーに襲撃され命を落とした爽哉は、稀代のブサメンとして高校生活をやり直す現実を強いられる。学園の抱える問題、断ち切れない因縁、消化不良な想い……。ブサメンの自らと向き合う覚悟を決めた爽哉は、果たして絆を取り戻すことができるのか――

　今、試練の扉が開かれる。

【登場人物】

中間爽哉（なかまそうや）　　イケメン高校生→ブサメン高校生

藤川千絵（ふじかわちえ）　　爽哉の幼馴染

木崎優子（きざきゆうこ）　　第三十六代生徒会長。図書委員

小澤詩織（おざわしおり）　　攻守両立のコミュニケーションお化け

本八幡香奈（もとやわたかな）　大手健康器具メーカーの社長令嬢

宮永遥（みやながはるか）　　　陸上部。インターハイ優勝候補

皆川結衣（みながわゆい）　　第三十七代生徒会長

本条鈴音（ほんじょうすずね）　　第三十五代生徒会長。爽哉の姉的存在

中間涼香（なかまりょうか）　　爽哉の妹

内藤亮介（ないとうりょうすけ）　　爽哉の親友

大里拓馬（おおさとたくま）　　ブサメン高校生→イケメン高校生

　終業式前日の放課後、俺は優子を伴って生徒会室の扉を叩いた。鈴音は相変わらずの席で、山積みにされた書類と格闘していた。

「あぁ、いらっしゃい。どうぞ。座って」

「お忙しい所、すみません……」

　優子は恐縮した様子で、促されるままに席に着いた。

「忙しそうだね」

　俺はその隣に侍（はべ）るように腰掛けた。

「文化祭の準備が、ね。で、今日はどうしたのかな？」

　鈴音は微笑みながら、後輩二人の顔を交互に見比べた。

「えっと……あの……」

　優子は言葉を詰まらせた。視線が彷徨っている。

「鈴ねぇ、生徒会長をやってみてどうだった？　何か変わった？」

　助け舟を出すように問いかけた。

「こら、他に人がいるときは本条先輩、でしょ？」

　微笑みを崩さないまま、鈴音が言った。

「本条先輩、生徒会長をやってみた感想をお願いします」

　言い直した俺に、鈴音はよろしい、と笑って答えはじめた。

「そうだねぇ、責任感は強くなったかな。私の仕事次第で周りに影響が出るから。とは言っても、まだ数か月の経験しかないけどね」

　鈴音は自らの言葉を茶化すように言った。

「本条先輩！　入学式でのスピーチ、とても感動しました」

　話の筋を断つような突然の告白に、鈴音は笑った。

「ありがとう。でも、木崎さんの新入生代表挨拶も悪くなかったよ」

「そんな事、ないです……」

　消え入るように呟いて、目を伏せる。

　優子は新入生の代表として、入学式の壇上へ上がった。大きな失敗はなかったと思う。具体的には思い出せないが、無難な挨拶だったと記憶している。しかし、その後の生徒会長のスピーチが鮮烈で印象的だった。優子はそのトラウマをずっと引き摺っていた。

「本条先輩のスピーチは自らの言葉を美しく紡いでいました。心に響きました」

「そんなに褒められると、嬉しいよ。やって良かったと思う。でも、こういうのはコツがあってね。全員に向けての言葉って、どうしても曖昧で、無難な言葉になってしまうの。私の場合は、知り合いの後輩へ向けてのスピーチをしたつもり。まぁ、その後輩は入学式をブッチしていたわけだけど……」

　鈴音の睨（にら）みが利いた瞳が俺を捉えている。俺は反射的に目を反らした。

「どうすれば本条先輩のように、堂々と自信をもって生きていけますか？」

　言葉を切った鈴音に、優子が突然問いかけた。

「自信、ね……。私にも自信なんかないよ。正しいことなんてわからない。でも、正しい振りはしてる。そういう生徒会長を演じてる、つもり。演技っていうと大仰だけど、なりたい自分に近づくように、ね」

「なりたい自分に近づく……」

「人間って、だれも皆、怠け者だと思う。やらなくて済むことならしたくないし、後回しにする。でも、自分を成長させるためには、自らに枷を嵌める必要があると私は考えてるの。私にとっては生徒会長っていう仕事がその枷なんだと思う」

優子は染み入るように聞いていた。

「生徒会長の仕事は、やってみて大変か？　難しい？」

　逡巡を続ける優子を傍目に俺は聞いた。

「難しくはないと思うよ。ちゃんと書類に目を通して、決済するだけだからね。意見は募れば出てくるから、その中から正しい手順で選びさえすれば問題ないよ。ただ、より良い結果を得るためには、よく聞いて、良く調べないといけない。それが大変、かな」

「木崎さんにもできるか？」

　突然のキラーパスに優子が目を瞠（みは）った。

「あら、そういう事なの？　できるできる！　私が保証するよ」

　鈴音は笑顔満面で言った。

「いえ、まだ、やるとは……」

「私は、木崎さんが……、いや、優子ちゃんがやってくれると嬉しいな。今日話してみて、そう思った。真面目だし、なにより失敗する怖さを知っている。そういう人の方が、他人に優しく手を差し伸べられるものよ」

　鈴音は優子のトラウマを見抜いていた。

　優子は戸惑いながらも嬉しそうに聞いていた。

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