『アナザーワールド』 初めてトレーディングカードゲームで超レアカードを引いた私とカードの異世界＆現実冒険記

第一話 超レアカード（？）との出会い。

新作です。どうぞよろしくお願いします。

今日だけ 8時、12時、16時、20時 公開です。

その後は毎日8時10分に公開します。

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「逃げろ！　美空！」

「雄太！」

　引き込まれた路地裏。

　突然、襲い掛かってきた男達。

　私を庇おうと雄太は立ちはだかってくれたけど、人数が違いすぎる。

「だ、誰か、助けて！」

　そう叫んだ、正にその時。

　目の前に白銀の光が弾けた。

　そして。

　瞬き一度。

　刹那と言えるほどの瞬間の後、気が付けば。

　私達の前に、突然、白い長衣に包まれた大きな背中が現れていた。

「怪我はないかい？　マスター？」

「え？　あなた……は？」

「少し待っていて。彼らを片付けるから」

　低めのテノールが響いたと同時、黄金の光が微かに、でも確かに動いた。

　次いで耳に届いたのは、いくつかの呻き声と、枯れ木が倒れるような乾いた音。

「ちょっと眠って貰った。暫くは目覚めないと思う。

　僕としては、マスターを襲ってくるような相手なら遠慮しなくていいと思うんだけど、ここは『アナザーワールド』だからね」

　振り向いた人物が私に向けた笑顔は、あんまりにも鮮やかで、眩しい。

　星の光を紡いだような金髪。

　長身でしなやかに見えるけれど、たっぷりとした白銀の長衣の上からでも、鍛え上げられた戦士の肉体が感じられる。

　私達より、ちょっと年上？

　でも、向けられた笑顔は人好きのする、子どもっぽいもので、威圧感とかは感じない。

　彼のことを、私は、多分知っている。

「『フォルティオス』？」

「そうだよ。僕のリンカー。いや、マスター」

　この時のことを思い出すと、よく問えた、と思う。

　雄太は完全に声を失っていた。

　私もビックリはしているんだけど、間違いなく。

　でも、こんなマンガか小説みたいなことがホントに起こるんだ、と。

　我が事ながら他人事のように冷静に思えて、逆に頭が冷えたというか、なんというか。

　足元には、奪われたデッキのカード達が散らばっていて。

　その中で、一枚のカードが虹のような燐光を煌めかせ、宙に浮かんでいる。

『星の救世主　フォルティオス』

　カードゲーム『アナザーワールド』のメインヴィジュアルキャラクター。

　ゲームの中では本来、初版にしか入っていない強力なネームカードだと、雄太は言っていたっけ。

　そして私の目前に現れた、カードと同じ姿をして、満面の笑みを浮かべる超絶美形の青年剣士。

　カードの中から出て来たとしか思えない『彼』との出会いが。

　私の運命。

『アナザーワールド』の旅路の始まりだった。

『アナザーワールド』

　それが私、北条美空が今日、初めて購入したカードゲームの名前だった。

　日本発のトレーディングカードゲーム。

　何でも、発売からわずか三年で累計販売総数一億枚を突破。

　今年発売十年目だけれど、その人気は今も衰えを見せていない。

　美麗なカードイラストと、キャラクター同士のバトル。

　そして練り込まれた世界設定が面白いと評判で、日本のみならず全世界八カ国にまでその販売圏を広げ、バカ売れしているのだとか。

「今時、リアルなカードゲームから始めるの？」

「まあ、アプリ版もあるけどさ、最初はやっぱり実物のカードからがお勧め。

　自分の手でデッキを組んで、目の前の相手の表情を見ながら手の内を読み合う快感は、実際にやってみねえと解らないもんなんだよな」

　そう首を傾げた私に、幼馴染で、私をカードゲームショップに連れて来た張本人である富樫雄太は、訳知り顔で言っていたっけ。

「そういうもん？」

「そういうもんなの！　とりあえず、最初のデッキ作りは手伝ってやるからさ。

　お前も、興味があるならやってみろよ」

　そう言うと、雄太は私の手を掴み、ぐいと引っ張る。

　慌てて手を振り払うと、頭の後ろで一つに結んだ髪が、馬の尻尾のように揺れた。

「やらない、とは言ってないから。放して！　恥ずかしいよ」

「あ。悪い」

　素直に手を放してくれた雄太は、私の横から一歩前へ。

　そして先導するように、カードショップの入り口を潜っていった。

　私も後に続く。

　カードショップに入るなんて初めてだ。

　いくつものゲームのポスターが、私達を出迎えてくれた。

『アナザーワールド』のものも、勿論ある。

　銀の大剣を構えた金髪の戦士が、何人もの仲間を背に立っている絵が妙に目を引いた。

　そういえば、ネットのＣＭでも見た気がする。

　私には名前も何も、さっぱり解らないけれど。

「……おはようございま～す。

　店長。今日は大会、無いですよね。

　ちょっとパックとシングル見たいんですけど、いいっすか？」

「おや、いらっしゃい。雄太君。今日は可愛い子を連れているね」

　日曜日の朝一。

　でも、広い店内には、もうけっこうお客さんが集まっているようだった。

「こいつに『アナザーワールド』教えてやるって約束したもんで」

「君の彼女？

　カードゲーム一筋かと思った雄太君にも、春到来かな？」

「そんなんじゃないですよ。幼馴染。

『アナザーワールド』に興味があるって言うんで、少し面倒見てやろうと思って」

　因みに私はこの時、二人の会話が耳に入っていなかった。

　今まで見たことのない店の中に、ちょっと魅入っていたから。

　壁や棚にずらりと並べられた、色とりどりのパック。

　飾り戸棚の中に一枚一枚並べられたカードは、箔押しやホイル加工が施されていて、眩しいくらい。

「ほら、美空。カードを見るのは後にして、まず挨拶！」

　初めて見る世界に驚いて立ち尽くしていた私の手をぐいと引いて、雄太はカウンターの向こうにいる男性に私を示す。

　そうだね。初対面なんだから、誰であろうと挨拶は大事。

「初めまして。北条美空です」

「これは、ご丁寧に。この店の店長をしています、成田京也です。よろしく」

　レジ裏で仕事をしていたらしい男性は、笑顔で私を出迎えてくれた。

　ストレートの長髪が、柔らかい笑顔と共に揺れている。

　最近は男性でもあまり珍しくなくなったけれど、絹糸のような黒髪を後ろで一つに縛り、眼鏡をかけている。落ち着いた風貌の、たぶん二十代だ。

「京也さんは『アナザーワールド』の世界ランク十二位。

　日本チャンプになったこともあるトッププレイヤーの一人で、俺のカードゲームの師匠だ」

「僕は弟子なんか取らないよ。リンカーはみんな、ライバルで仲間だからね」

　眼鏡の下の眼光は、けっこう鋭い。

　雄太が言うように、現役バリバリ。

　最前線に立つ『戦士』って感じ。

「でも、新人はいつでも大歓迎だ。

　特に可愛い女の子が増えると場が華やぐ、なんていうと、今のご時世は怒られるんだろうけど」

　店長さんは小さく肩を竦めると、私に目線を下ろした。

　背の高い人だな。百八十センチはありそう。

　私は百五十五センチだから、頭一つ違う。

「うん。いい目をしてる。良い子を連れてきてくれたね、雄太君」

「そうっすか？」

「カードに好かれて、カードを大事にできる。そんなリンカーの瞳だ」

「あ、ありがとうございます」

　普段、あんまり褒められたことがないから、ちょっと照れる。

「あ、でもリンカーって、何ですか？」

「『アナザーワールド』のカードゲームをするプレイヤーのことだよ。

　キャラクターカード達とリンクして、その能力を引き出す者、だから『リンカー』ね」

　なるほど。

「まあ、とりあえずパックを買ってみろよ。初心者用構築済みデッキは奢ってやるし、最初のデッキ作りも手伝ってやるから。

　店長。そういうわけなんで、ストレージ漁ります。

　美空のこと、ちょっと見ててもらえますか？」

「了解。

　そうだね。えっと、美空ちゃん。カードゲームは初めて？」

「はい。完全に初めてです」

「なら丁度、再販パックが出ているから、それを何パックか買ってみるのがお勧めだ。

　好きな勢力は……って言っても、まだ解らないかな」

「勢力？　ですか？」

「超能力者が好きとか、魔法使いが好みとか、妖怪に興味があるとか」

　話を聞くに、『アナザーワールド』は色々な力を持つキャラクターの力を借りて戦うゲームで、いくつかのグループに分かれているんだって。

「よく解らないですが、中世の騎士とか戦士とかが、人並みには好きかもです。

　私が『アナザーワールド』をやってみようって思ったきっかけは、ネットのＣＭで見た騎士達のＰＶだったので」

「騎士団のＣＭ……。最新弾のアレかな。

　じゃあ、『エーヘルシト』と相性がいいかもしれないね」

「『エーヘルシト』？」

「勢力はそれぞれ色分けされていて、特色がある。『エーヘルシト』は軍隊という意味で、イメージカラーは黄色。その名の通り、王の名の下に騎士や戦士、傭兵とかが戦うグループだ」

　ドローだ、チャージだ、などとよく解らないことを言いながら、何やらカードが詰まった箱をがさごそし始めた雄太に代わって、店長さんが説明してくれる。

「他にも、超能力者がメインの白の『ネクサス』、妖怪やモンスターのキャラクターが多い緑『ファンタズマ』とかがあるよ」

「店長さんは何がお好きなんですか？」

「何が、と言うより、僕はキャラ推しかな。

　勢力で言うと蒼。魔術師が多く所属する『ソルシア』をよく使う」

「赤とか、ピンクとか黒とかもあるんですか？」

「ピンクは無いけど、赤は神職とか中国の伝説とかがモチーフの『天華』。黒はその名の通り、宇宙からの侵略者『インベイダー』だよ」

　色々と覚えることが多そうだ。

　覚えられるかな？

「まあ、とりあえずは難しく考えないで。

　パックで引いて出た気に入ったキャラクターカードを、それに合わせた構築済みデッキに混ぜれば、使いやすいデッキになると思う。足りないカードは、雄太君がストレージを漁って見つけてくれるだろう。

　僕もアドバイスするから、気楽に選んでごらん」

「ありがとうございます」

　百聞は一見に如かず。

　とりあえず、カードに触ってみようと、心に決める。

「さっきも言ったけど、今始めるなら、再録パックの『星の呼び声』がお勧め。

　今のカード環境からは少し遅れているところもあるけど、初心者には必須のキャラクターやスペル、アイテム、使いやすいネームキャラクターも入っているから」

「解りました。そうしてみます」

　言われた通り、私は京也さんが示した再録パック『星の呼び声』の箱に手を伸ばす。

　一パック四百二十円、税込み。

　十五枚入っているというけれど、しがない高校生にはけっこうな大金。今日のところは五パックが精一杯かな？

「ん？」

　なんだか、誰かに呼ばれたような気がした。

「雄太？　私のこと呼んだ？」

「はあ？　呼んでねえよ」

「そう……。気のせいかな？」

　気を取り直した私はボックスに向かい、前から順番に四つ。そして――

「あれ？　これだけ裏返し？」

「あ、ホントだね。前に見た誰かが戻した時に裏返ったのかな？」

「たまにあるさ。工場でボックスに詰める時、向きが入れ違ったやつ」

「あ、雄太。お帰り。そう。なら、これも」

　ボックスのいちばん後ろ。

　裏返しになっていたパックも引き出して、お金と一緒に店長さんに差し出す。

「お願いします」

「はい。確かに」

　生まれて初めて、自分のお小遣いで買った自分のカード。

　購入済みのテープを貼られて私の手元に返されると、なんだか少しドキドキする。

　暖かく感じるのは、気のせいだろうけど。

「美空。開けてみろよ。ネームカードがあったら、それに合わせてデッキ組んでやる」

「解った」

「雄太君、開けるのは自分でやらせてあげなよ。トレーディングカードゲームの一番の醍醐味はパック開封、なんだから」

「解ってます。ほら」

「うん」

　私は慎重にパックの切れ目から袋を裂いて開封し、カードを引き出した。

　一パック十五枚入り。

　いち、に、さん、と数を数えながらカードを捲っていくと、一枚、他のカードとは見ただけで違うカードが入っている。

「わー、見て下さい。すごく綺麗なカードが入ってた！

　なんか、これＣＭで見たことあるかも！」

「お、いきなり当たりパックを引いたか。どれどれ……！　いっ！」

「まさか……『フォルティオス』？」

「な、なんで、そのカードがそこに――――っ！」

　私がカードを見せると、店長さんと雄太が一瞬で硬直。いや、凍結した。

　ピキンと音が聞こえたかもしれないくらい。

　雄太なんて大声を上げた後、震えだし、身動きさえしない。

「フォルティオス？」

　彼の絶叫を聞きつけたのか、周囲の人達もなんだか集まってくる。

　そして皆、一様に硬直し、あるいは驚きの声を上げていた。

　私のカードを見て。

「げ！　嘘だろ？」

「マジでフォルティオスだ。しかもＶＦバージョン？」

「再販対象に入ってたのかよ」

「リストには無かったぞ！」

「え？　『星の救世主』？　β版のナーフ前の奴じゃないか？」

　騒めく周囲の人々の驚愕も、雄太の言葉の意味も解らない私の手の中で。

『星の救世主　フォルティオス』

　銀の大剣を構えた白銀の戦士は、カードから今にも飛び出さんばかりに、凛々しくも美しい姿を輝かせている。

そして。

　パックを手にした時と同じ温もりが。

　今度は気のせいではないと解るほど、はっきりと私の指先に伝わっていた。