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第26話　南バリナンの王都へ

　僕たちはアイスキャンディーを売り込みに、南バリナンの王都へ向かった。

「ボニファティウスと違って、賑わっているのう」

　魔族との戦いで終始ピリピリしているボニファティウスと違って、バリナンは商業が盛んである。といっても魔族との戦いはあるが。

「冒険者を、あまり見かけない」

「船に乗っているからね」

　レフィーメの疑問に、僕は瞬時に答える。

　一見平和そうなバリナンも、海からの侵攻に備える必要はあった。特に、海賊問題に悩まされている。

「ディータさま、落ち着いておられますね」

　ヘニーは、街の雰囲気に圧倒されていた。彼女はウッドエルフで、シティエルフではないからか。

「僕は身内が、バリナンの王族だからね」

　姉が、この国の王妃だし。

「しんどいかい？」

「のどかな森に住んでいたらでしょうか。こんな賑わっている街に入ると、感受性が強くなりすぎます」

　ヘニーが、身体を震わせる。

「どこかで休んでいくかい？」

「いえ。お供します。わたしは、ディータさまの秘書なのでっ」

　頭を振って、ヘニーは前進した。

「ムチャせんでええぞ」

　リユが、ヘニーと手をつなぐ。

「おう、あの串焼き、香ばしい匂いがするのう。買っていこう」

　全員分の串焼きを頼みつつ、自分は三本頼んだ。

「買ったらすぐ食べてね。王様を待たせている」

「ほうじゃった。そっちが優先かのう」

　三本の串焼きを、リユは一気に胃袋へ詰める。立て続けに、焼きたてをもう三本ほど、口の中へ。

「ああ、やっぱスパイシーじゃのう。アタシ好みじゃ」

「それはよかった。王城へ行こうか」

「うむ」

　人混みをかき分け、やっとの思いで城までたどり着く。ボニファティウスやシンクレーグと違い、屋根が丸い。流れている音楽も、独特の調べだ。

　王宮に入ると、すぐに王の間へ通された。

「やあやあ、よく来たね」

　上半身裸に、貴金属をつけた細マッチョの男が、僕たちを出迎える。彼が歩くたびに、ジャラジャラと貴金属が鳴った。

　この人物こそ、南バリナンの王である。

　隣にいるこれまた上半身半裸の女性が、僕の姉だ。昔は白ギャルだったが、今は黒ギャルになっている。チャラい性格同士、うまくいっているようでなにより。

「バリナン王、ピドー壊滅、父に代わって感謝する」

　レフィーメが、王に膝をつく。

「お礼なんていいよ。テッシム王から、鉱山資源をたんまりいただいたんでね。そういうごあいさつは、王様どうしてすませているから、キミは頭を上げなさい」

「寛大なお心遣い、重ねて感謝する」

　バリナン王の許しを得て、レフィーメは立ち上がる。

「あなたはお初にお目にかかりますな。竜人族のお嬢さん」

「アタシの正体を、知っとるんですか？」

　バリナン王に素性を知られていて、リユはあっけにとられた。

「もちろんさ。我がバリナンの情報網はすさまじいからね。我が国が誇るスパイスの効いた串焼き、気に入ってくれたかい？」

「――!?」

　リユが、口を押さえる。