第21話 研究
「はあーっ」
デスクで書類整理をしながら、僕は何度目かのため息をつく。
「またかディータ。お前さん、そればっかりじゃのう」
リユが、新しい書類をデスクににドンと置いた。
川に橋をかける許可、OKOK。薬草とポーションの税率、これも大丈夫。ああもう、全部、僕の許可なんて必要なくしてやる。その方が手っ取り早いじゃん。
「こういう面倒な作業を、エルフのデ・フェンテ卿やドワーフのテッシム王に分担できると思っていたのに」
テッシム王を、シンクレーグの王様にする計画も、父上から二つ返事で却下された。
「なぜだ。僕よりテッシム王の方が、信頼できるじゃんか」
「仕事を押し付けるつもりだったからじゃろうが。領主様がそうそう、冒険なんぞできんよ」
気遣ってくれているのか、リユが僕の肩を揉む。
「ああ、ありがと。でもなあ」
コンコンと、誰かがドアをノックした。
「どなた？」
「失礼いたします。テッシム王女、レフィーメ様がお見えになりました」
機動ゴーレム執事、トラマルの声である。
「通して」
「失礼を」
ショートカットのドワーフが、執務室に入ってきた。お姫様だが、相変わらずTシャツと短パンである。
「城の外装・外壁を見てきた。あれはどう考えても、城の壁を壊して街の外壁を拡大させていた」
「やっぱりか。プロから見てもそうなんだな？」
シンクレーグ城の奇妙なえぐれっぷりは、どうみても攻撃を受けたものではなかった。それを、ドワーフであるレフィーメに調査してもらっていたのである。
「国家の威厳より、街の安全を優先した結果」
わずかな資材をかき集めて強固な城に籠城するより、城を切り崩しても街全体を守っていたんだな。
「他には？」
「ドワーフが数百、いや数千名、こちらに移住したいと」
「そうなのか？」
テッシムのドワーフたちは、愛国心が強い。それゆえに、僕が「シンクレーグをやる」といっても話を聞かなかった。国を差し出すと言っているのに。
「ピドーが滅んだので、外壁を作る必要がなくなった」
「……職にあぶれたのか」
一週間前に、ピドーは滅んだ。王女が魔族とつながっていたと知り、バリナンは反逆罪としてピドーを潰した。バリナンは住民に危害は加えなかったが、ピドーは根こそぎ取り潰しに。
まあ、最期まで抵抗したピドーの王族どもが悪いんだけど。
ちなみに、ピドー王は仕留められなかったらしい。
どこかへ逃亡した可能性がある。
「わかった。許可する。こちらも人手が欲しい」
「感謝する。領主よ」
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さっそく、ドワーフたちには街の建築や防壁の設置に力を注いでもらった。
「だんだん、街らしくなってきたな」
シンクレーグ城も、規模をミニマムにして復活している。これまでは寝床やキッチンなどの、最低限の生活空間しかなかった。執務室も拡大し、装備の研究施設までできている。
僕は仕事そっちのけで、アイテム作りの研究に明け暮れた。本来、これがやりたかったのである。
「結局、デ・フェンテ卿が仕事をこなしているではないか」
「彼のほうが、信頼できるよ。リーダーとしての自覚もあるし」
無責任な領主より、やる気のある人がボスを担当すればいいのだ。
レフィーメとヘニーが、研究室に入ってきた。
「領主ディータ、敵襲です！」
「野盗がモンスターを連れて、襲ってきた」
来たか。命知らずな奴らめ。
「住民を避難させろ。僕らだけで迎え撃つ」
「はい！」
「見ていなさい。術式バリスタのお披露目だ」
結論から言うと、僕たちの出る幕はなかった。
野盗どもは、街の外壁に近づくことさえできなかったのである。
外壁に取り付けた、【フリーズアロー】を撃つクロスボウに、野盗たちはすべて撃ち抜かれた。
ウルフが俊足を活かし、バリスタの死角へと回り込む。
「甘いよワン公」
バリスタは敵を察知して、瞬時に向きを変えた。よほど早い敵でなければ、バリスタの矢はよけられない。
あわれウルフは、ハチの巣に。
敵から素材を剥ぎ取って、死体は焼いて埋めた。魂は、ヘニーに浄化してもらう。アンデッドになって、復活しない処置だ。
「僕の研究も、役に立つだろ？」
「まるで、要塞じゃのう」
