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第19話　デーモンロード撃退

　サキュバス型デーモンロードが、ムチを振る構えを取った。

　攻撃が来る前に、僕は相手の脇腹を蹴り上げる。

「ごほ!?」

　何をされたかわかっていないらしく、サキュバスは困惑していた。

「【レインフォース】のレベルが、尋常じゃないわね。スキルを魔改造した？」

「自分でもできると思っていなかったよ」　

　もっとも時間制限付きで、一定時間が過ぎると強制的に魔力が枯渇するが。

　変化したのは、肉体だけではない。装備も変質している。ミスリルなどの希少金属を採用した、特殊な全身ヨロイをまとっていた。武器のサーベルも、常に紫電を放つ。

「自分の装備を魔改造して、特殊なスキルを持たせているのね？」

「そうだ。これによって、負担が軽くなる」

　自身の肉体強化に加えて、全身を覆う武装も魔改造にて変形させた。

「電光石火！」

　僕は雷そのものとなり、サキュバスデーモンロードを切り刻む。

　もはや電光石火は、自然界の雷と同レベルの速度と威力を誇った。

　それでも倒れないサキュバスも大概だが。さすがデーモンロード、と言ったところか。

「凄まじいわ。それだけの力があれば、民を先導することも。自分が魔王に、取って代わることもできたでしょうに！」

「いや。僕のような異端児は、影に徹するべきだ。どうしてバリナンの王妃が、うちにカレーを食べに来ると思う？」

　カレーの発祥は、バリナン王国の方である。なのに、バリナン王妃たる姉さんは、嫁ぎ先のバリナンではなく我がシンクレーグまで足を運ぶ。カレーを食べるためだけに。

「それはあなたが、弟のディートヘルムだからでしょ？　顔を見せに来ているだけだと思うけど？」

「違う。うちのカレーの味が、子ども向けからだ」

　バリナンのカレーは、辛すぎる。そのため、娘には食べさせにくいのだ。実際、娘は現地でカレーを食べないという。

　対して、シンクレーグのカレーは、子どもが作っている。そのため、誰でも食べやすい。辛味を欲するなら、専用のソースをかけるように指示している。

「いいか。世界を支えるべきは、普通の人たちなんだ。変わり者や異端者は、奥に引っ込んでいればいい。普通の人たちが快適に生きていけるような環境を、作ってやるべきだ」

　カリスマなんて、いらない。そんな奴が頂点に立てば、民がトップに依存する。国を維持するのは、一握りの天才ではない。普通の民衆だ。

「理解できないわね。民は魔王に先導されて、初めて幸福を得るのよ」

「お前たち魔族が、魔王信仰にとらわれて、民衆を食い物にすると言うなら、僕は領主として、全力で排除する」

　こいつらは魔王を言い訳にして、好き勝手暴れたいだけだ。

「やれるものな――」

　デーモンロードが攻撃を仕掛ける前に、勝負はついた。

　僕は紫電となり、サキュバスの心臓を斬り裂く。

　サキュバスの核を破壊して、魔力が僕へと注ぎ込まれていくのがわかった。ここまでくると、とんでもない量の魔力である。それが、僕の力となっていった。

　キレイだったサキュバスの肉体が、ただの砂へと変わる。

「ふうううう」

　大きく息を吐き、僕はヒザをつく。

　肉体も武装も、もとに戻っていた。

　相手に何もさせないで勝ったが、決して楽勝ってわけじゃない。攻撃されたら、こちらが終わっていた。できるだけ、相手になにもさせないことが重要だったのである。

「でも、帰れるかな？」

　ヒザが笑っていた。立つことさえできない。救援でも待つか？　しかし、このダンジョンは放棄する予定のはず。魔王の陣営とつながっているなら、塞ぐだろう。

　なんとか自力で脱出を……。

　サーベルを杖代わりにして歩こうとした。しかし、すぐにつまづく。

　みんな、待っていてくれているのに。

「なにをやっとるです。ダンナ様」

　不意に、僕は肩を抱かれた。

「どうして、リユ？」

「アタシは、ダンナ様の帰りを待たん薄情な妻ではありません」