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1.転生の記憶と、魔法への第一歩

「……お嬢様！　お嬢様、しっかりしてください！」

遠くから必死な声が響き、意識の底を揺らした。

次の瞬間、鋭い痛みが頭を貫く。

――痛い……。何が、起きたの……？

ぼやけた視界の中で、階段から足を踏み外した瞬間が蘇る。

ゆっくりと瞼を持ち上げると、見慣れたメイド――ローズが涙を浮かべて私を覗き込んでいた。

「良かった……！　気がつかれたんですね。誰か、お医者様を呼んでください！」

ローズが私を支え起こし、周囲の使用人たちが慌ただしく走り回る。

その光景を、私は薄く開いた目でただ眺めていた。

「お嬢様、私です。ローズです。痛みますか？」

「ん……」

返事をしながらも、彼女の声は遠くに聞こえた。

頭痛どころではない。胸の奥がざわつき、息が詰まる。

頭の奥で何かが弾け、知らない記憶が洪水のように流れ込んでくる。

視界が揺れ、世界が二重にぶれていく。

――私は、フローラであって……フローラじゃない。

階段から落ちた衝撃で、封じられていた“前世の記憶”が一気に蘇ったのだ。

あまりの現実味に、私は思考を手放し、そのまま意識を闇に沈めた。

＊＊＊

次に目を覚ましたとき、私は自室のベッドに横たわっていた。

頭には包帯が巻かれ、触れた瞬間、鈍い痛みが走る。

「触ってはなりませんよ、お嬢様。具合はいかがですか？」

声に気づいて横を見ると、ローズが椅子に腰掛けていた。

いつも冷静な彼女の瞳が、不安で揺れている。

「心配かけてごめんなさい。もう大丈夫よ。ローズも休んで」

時計を見ると、深夜が近い。

こんな時間まで付き添ってくれていたのかと思うと、胸がじんと温かくなった。

「では、おやすみなさいませ。旦那様と奥様にも、お嬢様が目を覚まされたことをお伝えしておきますね」

布団を優しく掛け直し、ローズは一礼して部屋を出ていった。

静寂が戻った瞬間、私は勢いよく上体を起こす。

「……整理しないと」

あの記憶は夢ではない。

私は――転生したのだ。

日本という国で暮らしていたこと。

父子家庭で、優しい父に育てられたこと。

研究者になる夢を目前に、事故で命を落としたこと。

残してきた父の姿が脳裏に浮かび、胸がぎゅっと痛む。

夢を目前で失った悔しさも、温かな日々も、全部が鮮やかに蘇る。

それでも――立ち止まってはいられない。

今世の人生は、もう動き始めているのだ。

幸い、フローラ・クレヴェルトとしての八年間の記憶はそのまま残っていた。

前世の記憶と重なり合い、私は二つの人生を抱えた存在になったのだ。

「……良かった。フローラの記憶が消えてなくて」

ぽつりと呟いた声が、誰もいない薄暗い部屋に静かに溶けていく。

その余韻を抱えたまま、私は鏡台の前へと歩み寄った。

鏡に映るのは、幼いフローラの顔。

頬をつまんでみると、柔らかく弾んだ。

「前世に比べると可愛い……のかな。弟の方が何倍も可愛いけど」

前世では一人っ子だったから、弟ができたことは本当に嬉しい。

そして――鏡の中の自分に、ゆっくりと笑みを浮かべた。

「私、本当に転生したんだ」

大きな欠伸がこぼれ、私はベッドに戻る。

「……今日はもう寝よう」

胸の奥に芽生えた“ある目的”を抱えながら、私は静かに目を閉じた。

＊＊＊

二日後。

怪我も癒え、医師の許可を得た私は、久しぶりに部屋の外へ出た。

廊下の窓から差し込む陽光が心地よく、思わず伸びをする。

「やっと出られた……。さ、行動開始ね」

向かった先は、伯爵家の図書室。

軽い足取りで廊下を進んでいると、前方から父と母、そして弟のカイトが歩いてくるのが見えた。

「お父様、お母様、カイト！　おはようございます！」

三人は一瞬ぽかんと固まり、すぐに駆け寄ってきた。

こんなに元気よく挨拶する私が珍しかったのだろう。

前より表情が柔らかくなった、と自分でも分かる。

「フ、フローラ！　心配したぞ……！　身体は大丈夫なのか？」

父が私をぎゅっと抱きしめる。

苦しいほどの力に、思わず笑ってしまった。

「はい。もう痛みもありません」

父が名残惜しそうに離れると、今度は母が私の肩を掴んで屈み込む。

「おはようございます、ではありません！　体調が良くなったなら、まず私たちに報告しなさい。どれほど心配したことか……」

そう言いながら、母は私の顔や腕、頭を隈なく調べ始めた。

「申し訳ありません、お母様。傷は残っていませんので、ご安心ください」

「……そのようですね。貴族令嬢が身体に傷を作るなどあってはなりません。これからは十分気をつけるのですよ」

厳しい言葉とは裏腹に、母の抱擁は温かかった。

すると、隣にいた弟のカイトが眉を寄せて私を見上げる。

「大した怪我じゃなくて良かったよ、姉さん。医師から動いてもいいって聞いた途端、部屋を飛び出したって聞いて慌てて来たんだ。どこへ行くつもりだったの？　食堂とは反対方向だけど」

「え、えっと……」

カイトの鋭い観察眼に、私は素直に白状した。

「図書室に行こうとしていたの」

三人は揃って目を丸くした。

「あなたが図書室に？　どうしてですの？」

「姉さんが図書室なんて珍しいね」

「病み上がりだから、静かに本でも読もうかと思って……」

本当の目的は別にあるが、嘘ではない。

三人は一応納得してくれたようで、無理をしないことを条件に図書室へ行く許可が下りた。

胸の奥で小さな期待が弾け、私は思わず足取りを早めたのだった。

＊＊＊

図書室の棚に並ぶ分厚い魔法書を前に、私は胸の高鳴りを抑えきれなかった。

「……私、本当に異世界に転生したんだ」

震える指先で背表紙をなぞりながら、思わず呟く。

背表紙には「初級魔術理論(ベーシック・マギア)」「属性適性(アトリビュート)」「魔力循環(マナ循環)」などの文字が並び、

古い紙の匂いと、微かな魔力の気配が漂っていた。

ページをめくるたび、胸の奥が熱くなる。

この世界には――魔法がある。

それは、前世で何度も夢見た“憧れ”そのものだった。

「この世界って、確か魔法があるのよね……！」

興奮のまま、私は魔法書を次々と手に取り、机の上に積み上げていく。

「……本当に書いてある。魔法のことが、当たり前のように」

その事実だけで、胸の奥がさらに熱を帯びていった。

前世の私は、魔法を題材にした長編小説に心を奪われ、

大人になってもその熱は冷めなかった。

周囲から“魔法オタク”と呼ばれるほどに。

だからこそ――。

「決めたわ。せっかく異世界に転生したんだもの。絶対に魔法を極める！」

胸の奥で、静かに火が灯る。

この世界で、私は――。

小さくガッツポーズをしたその瞬間、

図書室の入口に控えていたローズが、

心底心配そうな顔でこちらを見つめていたことなど、

私はまったく気づいていなかった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

初回を投稿するのは緊張しますが、

こうして読んでいただけることが何よりの励みです。

更新は火曜日と木曜日の21時頃を予定しています。

日常の合間に、少しでも楽しんでいただける物語になれば幸いです。

これからもどうぞよろしくお願いいたします。