第12話
美澪『はい、では次の方呼んでください』
神主1『かしこまりました、美澪様』
葉が紅く染まり始める秋の夕暮れ、場所は如月大社
如月大社は数百年前からと歴史ある社であり、純桜寺の名前からか境内には沢山の桜の木が植えられ東京では桜の名所としても知られている
そんな如月大社では現在バイトの面接シーズンに突入していた
お正月のバイト、ここでは助勤と言う、まぁ簡単に言えば正月では巫女が必要な為この時期、如月大社は巫女バイトを募集している
そしてそれの面接を受け持つのがこの時期の美澪の仕事だ、もちろんその後は美澪一人ではないが美澪を中心にバイト達に巫女の仕事を教える、そして研修期間が過ぎた頃に本番のお正月がやってくるというわけだ
働いてる歴では美澪はまだ一年ちょいとかなり浅いがそれは歴なだけで美澪は生まれた時から如月大社で働くようにと颯清と同様に育てられ教育された
なので小さい頃から知識や動作、仕事などを教えられこの歳になれば元から長い年月働いてる人間と同じかそれ以上に働けるのだ
幼い美澪からすれば自由を奪われ遊べず勉強の日々とただ辛い日常なわけだが成長すればそれは後々働くとなった時美澪が楽になるためのものでもあった
もちろん周りは自分達の利益という考えが大半だが、それでもほんの少し、ほんの少しだけは美澪の為を想ってだった
いくら酷い仕打ちを美澪にしようがその者達も幼き頃は美澪と同じような生活だった、だからどこか少し、ほんの少しだけれども、美澪の事を想ってでもあった
その感情にその者達が自覚をしているか、気付けているかは別問題だが
？？『失礼します…！』
美澪『あ、はい、どうぞ』
少しボーッと美澪はしてたがノックと入室の言葉にハッと意識を戻し直ぐに対応にあたった
次に入ってきたのは女子高生だ、緊張してるのか表情は少し不安そうで、まだ制服も少し大きく1年生かなと美澪は微笑ましい気持ちになり微笑んだ
美澪『そんなに緊張しなくて大丈夫ですよ、取って食おうとするわけじゃないですから』
？？『あ、は、はい…！』
美澪のちょっとした冗談に女の子はクスリと笑い、美澪の座ってどうぞの声にそっと椅子に座った
美澪『制服大きそうだね、1年生？』
？？『は、はい…！今年入学したばかりです…！』
美澪『そうなんだね、もう遅いかもだけど入学おめでとうございます』
？？『ありがとうございます…！』
美澪との他愛ない会話で少し緊張がほぐれたのか、強ばっていた表情も柔らかくなっていた
美澪『私みたいな貴女と歳が近い子が面接相手で驚いたでしょ』
？？『え、あ、そんなことはないですよ…！』
その質問にワタワタと慌てながら女の子はそう答えた
美澪『あははっ、そっかそっか、そういえば何だけど、ここの祀られてる神様はどんな神様か知ってるかな？例えば、お金…金運関する神様とかそういうの』
？？『えっと…えと……』
女子高生はもごもごと言葉に詰まり、それを見た美澪は直ぐに分からないんだなということを理解した
バイトとは言え一時でも神に仕える仕事なのだ、本音を言えば仕えるとまでは思わなくても良いが、せめてバイト先のちょっとした情報くらい覚えてきてほしいものだ
だが自分だったらどこかの飲食店にバイトの面接に行った時そこの店長の名前覚えてくるかと言われれば多分覚えもしなければその質問が飛んでくるとも思わない、それにあまり馴染みないこの仕事という事なのでまぁそんなもんなのかとは思った
美澪『あははごめんねごめんね、あまり馴染みないから分からないよね、大丈夫だよ分からなくても』
？？『す、すみません…』
答えられなく見るからにシュン……と落ち込んでいる
美澪『ここ如月大社の神様は健康運とかの神様なんだ、安産祈願もそうだし、この先健康に過ごせますようにとか、病気平癒なんかもそうだよ』
？？『なるほど…』
美澪の説明に興味深そうに聞いていたので、少なくともこの仕事に関心はあるのだなと美澪は思いながら次の質問に移った
美澪『さて、一番肝心な事聞かないとね』
美澪自身も話が少し脱線してしまったなと思い話の路線を元に戻すことにした
美澪『どうして、この仕事を志願したのかな？』
？？『それは……＿＿＿』
そこから10分くらいが経った
美澪『はい、では以上で終わります。ありがとうございました』
？？『は、はい…！ありがとうございました…！』
美澪『1週間以内に結果の連絡がいくと思うので、お願いします。それと折り返しの電話ですが営業時間的に遅くても夜は6時半までしか電話対応が出来ないので、そこはお願いします、朝は8時からですのでそこもお願いします』
？？『分かりました、ありがとうございました…！』
美澪『はい、ありがとうございました』
再度美澪がニコッと微笑めば緊張した頬が少し緩まり、女子高生はお辞儀をして部屋を出て行った
美澪『……貴人、いるんでしょ？』
相手の足音が聞こえなくなったところで、美澪がそう呟けば美澪の後ろから貴人が姿を現した
貴人『ふふっ、やはりバレていたね』
美澪『でも隠す気もなかったでしょ？』
くるりと美澪は後ろを振り向き貴人に問いかければクスクスと貴人は笑いながら答えた
貴人『まぁね、でも勘違いしないでね美澪、ただ心配なだけだよ』
美澪『うん、分かってるよ』
滅多に部外者を入れなかった如月大社、如月大社の人員構成はほぼ純桜寺家で成り立っている
理由は惰殺達のことでそうなっていたため、その事はもちろん本庁からも認められている
一般市民を巻き添えには出来ないこと、戦闘現場となるかもしれないこと、そして惰殺達のことは知られたくないこと
以下の理由で純桜寺家の人間だけで成り立っていた、海部家も同じようなものだ
そしてその月日が長年と経ち、古くからのしきたりを遵守する今の純桜寺家の人間達からすれば、いきなり何も知らないような外部の人間は雇いたくなかった
そういう大学を出ていたとしても、郷に入れば郷に従えという言葉がある通り、純桜寺家内で成立された如月大社内のルールがあったりもする、そこに外部の人間が入ってくるとなると色々都合が悪くなることもある
というまぁ色々と細かい理由を付けて雇いたがらなかった
だが平和になった今、もうそうは言ってられない
美澪『神主さん達もそろそろ重い腰を上げて少数であろうと今までより雇うと思うよ、正月なんか特に』
貴人『だねぇ、お正月は沢山の参拝者で賑わうからね』
美澪『うんうん、今年も頑張らないとね！』
美澪は気合いを入れるとそのまま書類をまとめて何やらソワソワとしながら席を立った
貴人『お疲れ様、美澪』
美澪『ありがとう貴人、貴人もお疲れ様』
貴人『この後何かあるのかい？』
何やら美澪がソワソワとし始めているのを貴人は気付き、どうしたのかと声をかければ美澪は嬉しそうに答えた
美澪『お父さんとお出かけ』
また明日と美澪は言い残し、部屋から出ていった
貴人『…ふふっ、良かったね怜月…やっと、怜月にも平和で幸せな日々が続く』
怜月も幼い頃は美澪達と同じような日々を過ごし、結婚相手も決められそうになったのを猛反発し周囲からの意見を無視し朱花と結婚した、もちろん朱花の両親にも怜月は必死に頭を身体を下げ絶対に守りきると約束し何とか結婚した
朱花は元はただの一般市民だ、何も知らない
そんな一般市民がおとぎ話のような話、いざ実際見せたら子をそんな所に嫁がせられるかとかなり朱花の両親は怒ったが怜月の必死な様子と朱花の意志を尊重し何とか折れたのだった
朱花としても怖いは怖かったが、怜月を信じ嫁いできたのだった
美澪と颯清が産まれたが、朱花はともかく怜月は当主としての立場や仕事もあり戦が終わった今この時まで子供達と自由に出かけたり遊んだりは中々出来なかった、甘やかすどころか逆に厳しくしていた、例えそれが怜月本人の望みではなくとも
怜月だって甘やかしたいし子供達と遊びたい、どうしてその自由が許されないんだ、どうして何一つと自由がないんだと怜月も泣いていた
だが戦いが終わり、縛られるものがなくなり、自由な時間も増えた
おかげでやっと怜月の望みが叶うのだ、怜月もやっと好きなことが自由に出来ると喜んでいた
美澪達もお父さん達と沢山遊びたいという願いを幼い頃から持っていた、美澪達はもう子供という歳ではなくなったが、それでも今まで遊べなかった分沢山出かけたりして遊びたいのだ
そんな想いを式神達は知っている、何度も何度も見てきた
それがやっと叶うとなれば式神達も嬉しいものだ
貴人もニコニコと微笑みながら部屋を後にした
