第56話 店長の（わりとどうでもいい）謎
ということで、ユズの祖父が店主のお店に着いた。
しかし今日はお店はお休みのようで、”本日はお休み”と書かれた札がかかっていた。
「今日はやってないみたいだな。どうしよっか？」
「それなら大丈夫よ！ お休みの日は、奥でおもちゃ製作の作業をしてることが多いみたいなの。それに、お休みでも気軽に訪ねてきて構わない、って言われているわ」
ということなので、お店の裏側に回った。
そこには普段の出入りに使っているだろう玄関口があった。
アキナは扉に近づくと、その横についている丸いガラスのような物に触れた。
……ああ、これがこの世界での呼び鈴なのか。
アキナが呼び鈴を押すと、足音が聞こえた後で扉ががちゃりと開いた。
「はいはーい。って、あれ？ ハクト？ どうしたの？ というか、うちのお店の場所教えたっけ？ それよりも隣にいる人はどなた？」
扉から出て来たユズから、矢継ぎ早に疑問を投げかけられた。
「えっとな。まず、横にいるのはアキナっていって、お店までは彼女に案内してもらったんだ。それで、えっと、――」
どう話していいか悩んでいると、アキナが横からすっと前に出てきた。
「こんにちは！ わたしはアキナ。このお店の商品を扱わせてほしいってお願いした人物、って言えばわかるかしら？」
「アキナって名前、どこかで聞き覚えが……。それと、うちの商品を売っているのは今井商会で……。ってもしかして、今井商会代表の娘さん！？ ええー！」
あ、ユズがまた驚いてる。
「そうよ、よろしくね！」
それを聞いたユズは、こちらに向き直ると
「ハ、ハクト。すごい人を連れてきちゃったけど、どういうこと？ ……もしかして、うちのお店が何かやらかしちゃった？ ど、どうしよう！」
なんて、焦りながら聞いてきた。
……この前初めて会った時もそうだったけど、ユズはいいリアクションをするな。
「とりあえず落ち着いて。別に何か問題があって来たわけじゃないから。アキナと色々話をしてたらな、もしかして昔ここの店主、つまりはユズの祖父が異世界の人と会ったことがのあるかも、ってなったんだ。それで、話を聞いてみたくなって二人でこのお店に来たってわけ」
それを聞いたユズは胸をなでおろしたようで、落ち着いた表情になった。
「なーんだ、そういうことかー。それで、えっと、アキナさんは、ハクトがどういう人か知ってるの？」
「アキナでいいわ！ もちろん、ハクトが異世界から来たことは知ってるわ。それと、あなたがハヤテの正体を知った時の経緯も、ハクトから聞かせてもらったわ」
「それなら、私もユズって呼んでほしいな！ ……それと、アキナにハヤテちゃんとのことを話しちゃったんだね。ちょっと恥ずかしいかも……」
最初は話さないほうがいいかな、とは思ったんだけど……。
「話すか迷ったんだけど、ハヤテが面白おかしく伝えるより先に話した方がいいかな、って」
「確かに、ハヤテちゃんなら絶対にそうするね……」
うん。アキナとユズが揃った時にでも、嬉々《きき》として言うと思う。
「あっ、それで、二人の疑問に答えるね。私のおじいちゃんは確かに、異世界から来た人に会ったことがあるみたいだよ。今うちで作っているおもちゃにはね、その人から聞いた話を参考にしているものも、いくつかあるんだ」
「やっぱりそうだったか。俺のいた世界に似ているボードゲームがあったから、もしかしてって思ったけど」
偶然って可能性もあるけど、元のボードゲームとかなり似ていたからな。
あ、もちろんこっちの世界風にアレンジされていたし、それに合うように工夫されていたけど。
「人生双六のことだね！ おかげさまで、あれはすっごい人気商品になったよ！」
「そうね。わたしが見つけた中で一番ピン、ときた商品だったわ！ それに、新作を発売するたびに飛ぶように売れていくわ」
「そうそう！ 発売日には毎回おじいちゃんと様子を見に行ってるんだけど、いつもいろんな人が買いに来てくれるの。嬉しくって、買ってくれたお客さんについお礼を言っちゃうんだ。横にいるおじいちゃんも、一緒にお辞儀してるんだー」
……お店にいる、よくわからない二人組からお礼を言われて、お客さんも戸惑っていないかな？
「そうするとね、お客さんからは、いつもありがとう、とか、今回も楽しみにしてたよ、って言ってもらえるんだ！ だから余計に嬉しくなっちゃうよ。他にも、こんなに若かったんだねー、とか、いつもお世話になっています、みたいなことも言われるかな？」
毎回お礼を言っているから、関係者と思われているのか。
……ん？
なんだか、後半のコメントはちょっと変な気もするような。
……あ、もしかして！
いや、でも、本当にそうなんだろうか？
「なあ、二人とも。もしかしたら、あのお店の店長の謎がわかったかもしれない」
「……あ！ もしかして、そういうことなの？ ……でも確かに、思い当たる出来事がいくつかあるわね」
「んんん？ 店長さんの謎って？ ……そういえば、あのお店で店長さんって見たことないかも」
あ、ユズも店長が誰かわかってないんだな。
「えっとな。多分なんだけど、お客さんが店長だと思っているのは、ユズのおじいさんなんじゃないかな？」
「ええー？ そんなことないと思うけどなー」
ユズは納得していないな。
……まあ、俺も確証があるわけじゃないんだけど。
「それとね。別の誰かを、わたしと勘違いしてる人に会うことがあるの。あれ？ あなたがアキナさんなんですね、みたいなことをたまに言われるわね。その誰かっていうのは、ユズのことだったのかも」
「うーん、本当に？ 二人して私を騙そうとしてない？ ……あっ！ もしかして、ハヤテちゃんが絡んでたりしないかな？」
……普段からハヤテに色々いたずらされてるせいか、こちらを疑いの目で見ているっぽい。
そういえば、俺が異世界から来たって言うのもなかなか信じなかったな。
「毎回お客さんからお礼を言われる、って言っていたけど、何か変だなって思うことはなかったのか？ さっき俺が言ったことを踏まえて、ちょっと思い出してみてくれ」
「うーん。そう言うなら、思い出してみるよー」
そういうと、ユズは腕を組んで考え出した。
「うーん。……うん？ ……あ、あれ？ ……もしかして？ えっ、まさか、本当に？ ええー！」
本日二回目となるユズからのええー！、いただきました！
「本当にそう思われてるかも！ ど、どうしよう……。公園で私は今井商会の人じゃないよ、って叫んでくればいいのかな！？」
待てユズ。
それは完全に変人だ。
「とりあえず次にお客さんにお礼をいう時は、最初に私たちが製作者です、とか言っておけばいいんじゃんないか？」
「そ、そうかな？ ……とりあえずそうしてみるよ」
これで公園でユズが叫ぶ事態は防げたな。
まあ流石に、実行する前に冷静になるとは思うけど。
……なるよな？
「それに、わたしと会った人は勘違いだってわかってくれてるから、きっと大丈夫よ。……それにしても、ユズって面白い子ね！」
「ああ、それは俺も同感だな。ハヤテがからかいたくなる気持ちもわかるかも」
「えー。二人してひどいよー」
そう言ったユズは頬を膨らました。
「ごめんごめん！ でも、そんなユズと仲良くなりたいって思ったわ。もしよかったら、お互いが連絡できるようにしたいんだけど、どう？」
と、アキナがリンフォンを取り出した。
ユズもリンフォンではない通信用の魔道具を取り出し、
「うん、もちろん！ うちの商品を見つけてくれたアキナって人はどんな人なんだろう、って思っていたんだけど、すっごく接しやすい人でよかったよ！」
なんて話していると、ユズの後ろから誰かが近いづいて来た。
「だから言ったじゃろ？ アキナ嬢ちゃんはいい人だって。なんせこの店で売っていたおもちゃを、目を輝かせながら見ていたんじゃからな」
「あっ！ こんにちは、ガレム。お邪魔してるわね」
「おじいちゃんはよく話を盛るから信用できないんだってばー。……あっ、そうだ。おじいちゃん、この人がハクトって言って異世界から来た人だよ！ それでハクト、こっちがわたしのおじいちゃんでガレムって言うの」
やっぱりユズのおじいちゃんだったか。
「ユズに紹介された通り、俺はハクト。ガレムさん、よろしく」
「娘の友達なんじゃ。さん、なんてつけなくていいぞ。……そうか、お主がユズの言っていた人物か」
「そうなんだよおじいちゃん！ 次にハクトに会った時に、色々聞こうと思ってたんだ！」
「店長の些細な謎で話がそれちゃったわね。そろそろ本題の話をしましょうか」
あ、些細とか言われちゃってる。
……まあ実際、今まで問題はなかったからそうなんだろうけど。
「それもいいが、そろそろお昼の時間じゃろう？ せっかくだし、三人でどこかに食べにいってはどうじゃ？ わしはいつも通り隣にいる娘たちのとこで食べるし、ユズは友達と出かけたと伝えておくわい」
あ、隣に娘さん夫婦が住んでるのね。
その近さなら、ユズは小さいころからこのお店に入り浸ってそうだな。
「うーん、アキナとハクトがよければそうしようかなー？ 二人とも、どう？」
「そうね。せっかくだしそうしましょ！」
「俺も、もちろん大丈夫だ」
ということで、三人でどこかに食べに行くことにした。
