7年前
「ふん…」と声が漏れた。
「では逆に、この友恵という男は一体どこにいる？」と、書類を見ながら声が問いかけた。
「いえ、ご心配なく。旅行に出かけています。実は、私の孫とたっぷり時間を過ごさせておいたんです」と友恵が答えた。
「実のところ、彼は乱蔵ととても気が合うんだ。トゥルク、彼を新たな後継者にするのは良い考えだと思わないか？」とトモケは言った。
「ふむ…確かに彼は優秀だが、その能力は最も際立っているわけでも強力でもない」とトゥルクは言った。
「だがアイスにとって、それは問題じゃない。お前も俺も、彼が何ができるか知っている」とトモケは言った。
「大勢の人間と犯罪者集団を殺したのは驚異的だった」とトゥルクは言った。
「完全なる虐殺だった。まずライフルで遠距離から攻撃し、次に拳銃で攻勢に出、最後には白兵戦に突入した」とトゥルクは言った。
「誰も生きて逃げられなかった」とトゥルクは言った。
「実際、私が彼を家族のもとに連れて行き、兵士として働かせる前に見つけたのも、そういう状況だった」とトモケは言った。
「あの場所の冷たい雪の中で彼は多くの人を殺したが、それはあの極寒の環境で生き延びるためだった」とトモケは言った。
「だが殺されるべき集団だった者も多かった。我々が到着した時には、誰かが彼らを虐殺していた」とトモケは言った。
「それでも彼を見つけたのはそこで、私は機会を逃さず彼を連れて行き、我々のために働かせた」とトモケは言った。
「より快適な生活を授け、命を救ったのは私だ。だから彼はもうあの場所にいなくていい」とトモケは言った。
「あの虐殺現場で17歳の少年だった彼を見つけた私こそ、彼が最も信頼する存在だ」とトモケは言った。
「ふむ…まあ、それでも私は疑念を抱いている」とトゥルクは言った。
「疑うな、ただ実行しろ。そうする方が良い。それに彼はもう三年間、機関の兵士だ。二十歳だ。彼をそのままにしておく方が良い」とトモケは言った。
「まあ、他に選択肢はなさそうだ。お前はいつも俺を困らせるな」とトゥルクは言った。
トゥルクはシフォンの情報と写真が記載された書類に印鑑を押した。押印後、トゥルクはそれを機関の掲示板に貼り、この承認書をシフォンに届けるよう誰かに頼んだ。
数分後、承認書を受け取ってシフォンのもとへ向かった人物が戻ってきた。シフォンは若く、右側の顔の半分が縦に包帯で覆われていた。
彼の顔が見えるのは左側だけで、それがシフォンの顔の唯一見える部分だった。シフォンは承認書類を確認すると、屋上へ向かったが、階段近くの開けた場所へ行った。
シフォンはそこで書類を見ながら煙草を吸い、それを捨てて風に運ばせることに決めた。シフォンが煙草を吸う、ほんのわずかな安らぎの瞬間に、近くで足音が聞こえ、声が彼を呼んだ。
「おい、お前が新しい七人になる奴だろ？」シフォンの背後から声がした。
「誰だ？」シフォンは振り返らずに冷静に尋ねた。
「俺だ。初めて会うかもしれないが、俺は田原圭一郎だ」と背後の声は男の声だった。
「いや、皆が呼ぶ名前はエイトだ」と圭一郎は続けた。
現在のナレーターの声―彼は元トップ8傭兵、タワラ・ケイチロウだ―とナレーターは言った。
「名前を明かすのが怖くないのか？」とシフォンが言った。
「怖がる必要はないよ、僕は人間が大好きなんだ」とエイトは手すりに寄りかかりながら言った。
「そして君が新たなセブンになるんだろう？」とエイトが尋ねた。
「どうして知ってるんだ？」とシフォンが問う。
「さっき君が捨てた書類からさ。ここから数インチの距離で読めたんだ。君が新たなセブンに指名されたって書いてあった」とエイトは答えた。
「興味深いね。彼らは常に、最も気に入った者を後任に選ぶんだ」とシフォンは煙草をくゆらせながら淡々と述べた。
「おいおい…もっとお互いを知ろうぜ」とエイトが言った。
「どう思う？興味ないわ」とセブンは気落ちした口調で言った。
「おい、そんなこと言うなよ。君の冷たさに胸が張り裂けそうだ」とエイトは大げさな口調で言った。
シフォンはエイトを冷たく見つめた。まるでセブンの目がひどく眠そうなように。エイトは彼を観察し、セブンの話し方があまりに中立的で、性格が冷たいことに気づいた。
「彼と話すのは面倒そうだ。いや…
でも、どうでもいいか」とエイトは思った。
「ねえ、一緒に来て。みんなに紹介するよ」とエイトが言った。
「正直なところ…もう二人とは知り合いだから、紹介は不要だよ」とシフォンは言った。
シフォンの言葉でエイトは気づいた。彼は態度が普通すぎるのに、口調だけが悲観的すぎる人間なのだと。
「くそっ、何かしないと…新しい友達を作るチャンスを逃すぞ」とエイトは思った。
「ああ！ そう伝えよう」とエイトは思った。
「聞いてくれ、セブン。俺には家族がいる」とエイトは言った。
シフォンは、この言葉を聞いて奇妙な感覚に襲われ、一瞬耳が震えた。そしてエイトの方を向いた。
「君に家族がいるのか」とシフォンは言った。
「ああ！妻も子供もいるんだ」とエイトは言った。
「なら、今彼らに何かが起きても構わないってことか」とシフォンは言った。
「何を言ってるんだ？家族こそ最高のものだ」とエイトは言った。
「家族が一番？」とサイフォンは言った。
「まあ、一理あるな。精神的に危機的状況に陥った時、彼らは助けてくれる」とサイフォンは考えた。
「ここにいる者のほとんどは家族を持っていない。持っている者もいれば、持っていない者もいる」とサイフォンは言った。
「死んでいる者もいるからだろうが、他の者たちはただ普通の生活を送っているだけだ」とサイフォンは言った。
「別の家族が何かしている間にもね」とサイフォンは言った。
「ほとんど誰も、家族をこの世界に巻き込みたがらない。だって家族は常に強力な脅し材料になるからさ」とサイフォンは言った。
「そうだけど、それでも家族はしっかり守られている。誰も決して来たりしない」とエイトは言った。
「ふん… そういう意味じゃない。つまり…えっと…そうだな…」とシフォンは言った。
「こういう仕事で死ぬ者も多いし、それに、仕事中に誰かに浮気される可能性もある」とシフォンは言った。
「浮気？角のついた帽子でもかぶせるのか？」とエイトは言った。
「子供を笑わせるのに被らせたら面白いかも」とエイトは思った。
「はあ…要するに、彼女が浮気してるって比喩表現だよ」とシフォンが言った。
「ああ！心配するな、俺にはそんなこと起きない。それに、俺の妻はそんなことしないタイプだ」とエイトが言った。
「どうでもいいわ、ふん… もう行くわ」とシフォンは言い、歩き出した。
「待て！君を彼らに紹介しようか」とエイトは言った。
「わかった、でも任務の後の方がいいわ」とシフォンは言い、今度は本当に歩き去った。
「おい、辞めるなよ、あの役職は受けなきゃダメだ」とエイトはシフォンが去るのを見送りながら言った。
廊下を歩くシフォンはポケットからタバコの箱を取り出し、開けて一本取り出すと口に咥え、箱をしまい、再びポケットからライターを取り出して火をつけ、ライターをポケットに戻す。
煙草を吸いながら、シフォンは事務所の柱に貼られた新セブン発表の告知広告を目にする。人物が未確定のため名前は未発表だ。
シフォンはただそのポスターを掴むと、丸めて煙草の巻紙にし、ゴミ箱に投げ捨てて去っていく。その様子を、ゴミ箱へ向かうランゾが見ていた。
彼は容器に手を伸ばし、シフォンが包み紙にしたポスターを引き抜いた。ランゾは慎重に紙を広げ、そこに書かれた情報を全て確認する。
「まあ…シフォン、時にはやりたくないこともやらなきゃいけない時があるんだ」ランゾは囁いた。
シフォンは受付に到着し、受付係と話す。係員が一枚の紙を手渡すが、誰かが彼の手からそれを奪い取る。
「ダメだ…お前はそんなことしない。俺と来るんだ」という声がした。
現れたのはエイトだった。彼はシフォンが気を散らしている隙をうかがい、任務を遂行するために待ち構えていた。シフォンは平然とした表情で彼を見た――いや、顔の半分は隠れており、見えるのは左側だけだった。
「おい…さあ、もっとお互いを知らなきゃな。君は新入りなんだから」エイトは彼の肩を掴みながら言った。
エイトはシフォンを連れ出し、歩きながら話しかける。二人はエイトが運転する車に到着するが、シフォンは一人で向かいたいと主張する。しかしエイトはそれを許さず、無理やり車に乗せて運転を始める。
「おい、これじゃ楽しくないだろ、セブン。それに、前向きに考えろよ、お互いもっと知り合えるんだから」とエイトは言った。
現在のシフォンの声で語るナレーター（セブン）：「誤解のないように言っておくけど、エイトはゲイじゃない。内向的なのに誰とでもすごく社交的なだけ。実は内向型と外向型って概念を彼から学んだんだ」と、現在のシフォンの声でナレーターが語る。
「まあいいや、今回の任務が終わったら家族に会わせてくれるって約束だったんだろ？」とシフォンが言った。
「それと、セブンって呼ばないで。私がセブンになるって承諾したわけじゃないんだから」とシフォンが付け加えた。
エイトは郊外の通りを車で走り、駐車場に停めた。シフォンは近くで誰かが監視されているのに気づき、金持ちか、それともこの辺りの住人かと思い悩む。
ちょうどその時、覆面をした武装した男たちが現れ、デート中の少女と男性を捕らえた。シフォンはエイトと共に彼らを目撃し、すぐ後ろから追跡を開始する。路上では、シフォンは集中力を切らさず、ただ彼らが今どこへ向かっているのかを見据えていた。
