2-7 警戒
今回から空視点です。だいふ長くなった。
魔族による王国侵攻が始まる頃、少年少女は旅を続けていた。
「それにしても、後の２人って誰なんだ？」
「１人は僕の幼馴染だよ！」
「もう１人は知ってる？天地くん？」
「いや、知らない？」
「電話かけてみました。でも、繋がらないです。」
「うーん、電話をかけられるけど出ないのかな？まあ、そのうち会えるでしょう！」
「そんなことよりそのケータイっていう小さいの調べさせてちょうだい！」
「やだよ！エリシアに渡したら分解されそうだし！」
「ケチ！！」
「仲がいいのはよろしいけど、先に進みましょう！」
「「「はーい、お母さん！！」」」「誰がお母さんよ！？」
遺跡での試練を乗り越えた、僕たちは5人で王国に向かっていた。あのメールのデスゲームは気になったけど、そんなの気にしてもしょうが無いの一言で僕は済ませた。
（こんなの不幸のメールとか迷惑メールのだと思えば大したことない、まあ絶の迷惑は天災クラスにヤバイから注意はしたほうがいいか？）
あのメールの下の方に僕のグループであるメンバーが書かれていた。
本庄一、篠宮由美、大森直子、天地空、髙城命、大神天音の６人が一グループとして決められていた。
ちなみに代表は最初ケータイからの投票による多数決できまるらしく僕に決定した。僕に４人で、投票者は由美先輩、命にあと未だ合流してない大神天音と僕自身だ。自分にも投票出来たので何となくでいれたら決まってしまった。
（まあ、みんな納得してくたからいいけど、大神天音は何で僕にいれたんだろ？あいうえお順で適当にかな？まあ、会えば分かるか？）
もう１人のメンバーは幼馴染だがこちらは天族領でいろいろあるのだろう。適当な理由を述べて誤魔化しておいた。
「で、あんなのメールは無視でいいとして他の生徒を探すんだよな？」ハジメが竹刀を手で回しながら質問してきた。
「そうね、下手に刺激するのも危険かもしれないけど、ほっといたら余計に危険かもしれないし。」由美先輩が弓を手入れしながら言う。
「でも、本当にあのメールに書いてあったように裏切り者なんているんですか？」大森ちゃんが眼鏡の位置を直しながら聞く。
「裏切り者ねぇ、どんな意味で裏切り者なんだろう？僕はそれよりもどうやったら世界が滅ぶのか気になるんだけど？」
「それなら、三国に伝わるおとぎ話が関係してるかも？」
「マジ、エリシア？」
「ええ、マジよ！！」
それじゃ、馬車での旅も飽きたので、エリシアの話でも聴くことにする。
昔、それはまだ世界が出来たばかりの時代。あらゆるものが分け隔てなく平等な世界だった。神がこの世界を創りそして管理した。魔物もいなく、資源は豊富で、世界には光が満ちていた。
やがて人間は増えていくつかの国ができた。そして世界が分かれ始めた。人は争い。血は流れ大地を穢し毒となり、人々は病で死に、魔物は生まれて世界を破壊した。
神は怒り、人を裁くために天族を、人を罰するために魔族をお造りになった。神の天罰は世界に降り注ぎ、やがて三つの国のみが残って神はこの世界を去った。
世界は毒に汚され魔物は徘徊し、天族は汚れのない聖地ともに天に昇り魔族は人間のいなくなった大地に住み着いた。人はわずかに残った土地で暮らすことにした。
毒も浄化され、病も消えた頃には人も増えて人間の領土が狭くなってきた。残された土地は貧しく、資源も乏しい。人は領土の拡大を目指すもそこは魔物が徘徊する大地、魔族が納める領土、人は為す術もなく衰退していった。
残った三国はお互いに争い、わずかな土地を取り合っていた中、魔物の数が増えて人々を襲った。滅びかかった世界に救世主が現れ魔物を討伐した。
救世主は能力により、三国に恩恵をもたらし姿を消した。それからも魔物が増えると救世主が現れ魔物の討伐と能力の恩恵をもたらした。そしてその恩恵を取り合ってまた人は争った。
しかし、神がこの世に戻り変わらぬ人に激怒して世界を壊そうとした。ある救世主が神の元に説得に行き約束をした。もしも、人が貴方への信仰を忘れて世界を汚すなら私たちが世界を滅ぼそう。そして、世界を貴方に差しだそう。
神は再び去り、約束を信じることにした。その約束に怒った三国の人間はその救世主を殺して、救世主が消えたことにより世界にまた魔物が増えたため人の争いはなくなった。
「こうして世界は続いて、救世主はこの世界に現れなくなった。」
「「「「怖い！！！」」」」
「なんか最後の終わり方が怖いよ！？」
「そうよ、これは無慈悲な物語≪グリムテイル》、あまり人気のないおとぎ話よ？」
「いやいや、まさに今現実に起こりそうな話だよ！？」
うわ、この世界って何でこんなに終わってるの？そう思いながらみんなで嘆息する。
「それで、今の状況とよく似てるでしょう？そのゲームの話を聞いて驚いたわ。」
「まあー、偶然にしゃー出来すぎだよなー、大森お前はどう思う？読書とか好きそうーじゃん？」
「いや、そんなことないです。はい、でもその話って現実にあった話何ですか？」
「さあ？かなり昔からある話よ？でも、実際にその時代の救世主の遺産は多く見つかってるし、遺跡にもその物語の似たようなものが記されているの。」
「あ、この前のレガシーとか？エリシアが封印解いちゃたやつ？」
「ええ、そうよ。あれも恐らくその時代の能力で作ったもの。あとその話いい加減蒸し返すやめて！」
拗ねたような顔で睨んでくるエリシア、大分距離が近くなったのかな？
そんな無駄話も終わりようやく国境線付近の町に近づいてきた。風車などがあり畑や果実園などに囲まれた町だ。砦もあり魔物対策も十分されている。
「あれが、今日滞在する町、ハルバークよ！」
ハンバーグみたいな名前だなー。それよりも警備がやけに厳重だ。兵士の数が多いし見張りも多い。
「なんか、物々しい空気よね？本当にあの街に行くんですか？」
「ええ、あそこを通らないと王国に向かうかなり厳しいわ！」
「でもよー、皇女様、ありゃ歓迎してくれる雰囲気じゃないぜ？」
「そ、そうですね！なんか怖いです。」
近くに馬車を止めて、少し様子を見ていた。みんなが警戒するなか僕は面倒くさいなってきたので、
「じゃ僕が様子を見てするね！」
「え、ちょっと空！？待ちなさい！！」
え、のあたりもう僕は猛ダッシュで城門に駆け出した。
「ヤッホォォォーーー！！！」
全力疾走で門に突撃、弱くて救世主なので常人よりは速く衛兵が慌てる。
「止まれ！！ハルバークはげんざ！？」「ごめん、とりあえずお邪魔します。」
衛兵の制止も空しい僕は止まらない、検問をくぐり抜け街に入ろうとした時に、
「？・・・！？」
目の前にでかい両手剣が降ってきた。
ズサッ！！
「危な！？誰？なに？」
って、衛兵に囲まれてる。
「お前！？いきなり侵入とは何事か！そこに直れ！！」
偉そうなおっさんが話しかけてきた。面倒くさいから中に入って状況確認したいだけなんだけど、困っていると
「わりーけど、ちょっと待ってくれ！そいつは俺が預かる。」
そう言ったのは金髪の髪の毛を立ててわずかに長い髪を後ろで縛った背の高い青年。先ほどの大剣を片手で軽々と持ち上げる。背丈もあり鍛え抜かれた体とともにその迫力はまさに野性の獅子。
着崩した制服に鋭い眼差しが、カタギの人間とは思えない雰囲気を醸しだす。その男は僕に近付くと身長差があり見上げる形になるが、手を頭におき撫でてきた。
「よう！ソラ元気そうだな？」「頭撫でないで欲しいんだけど、武田炎司≪たけだえんじ≫先輩？」
「そう言うなよ！！久しぶりじゃねーか？」
「中学以来だから２年ぶりかな？相変わらずデカいねエンさんは！」
「お前は相変わらず小さいなソラ！ちゃんと飯食ってるのか？」
食べてるよ！この人は本当に相変わらずだな！
とりあえずみんなも通して貰った。衛兵はエンさんに頭を下げる。どうやら、彼はこの街ではかなりの立ち位置にいるらしい。するとハジメが耳打ちするように話してきた。
「おい、空、お前あの武田先輩と知り合いだったのかよ！？」
「うん、中学時代に少し！知ってるの？」
「おいおい、マジでか、知ってるもなにも、あのステゴロ最強でカタギの生徒には手を出せなくて、他校の不良の生徒を１００人倒したって噂の番長、武田炎司先輩だぞ！？仁義の不良とか正統派番長の異名のミスターレジェンドだぞ！！」
興奮してるのかうるさい。あと番長とか時代錯誤だし異名もおかしなのばかりだ。
「あーお前ら、今この街、、、いやこの付近で魔物が活発化してるんだよ、だからピリピリしてるからあんまり刺激してやるな。」
「いや、マジすいません。おら空お前も謝れ！」
「あ、ハジメ代わりにお願い！とりあえず中に入っていい？」
「お前はホントに自由だなぁ、まあ、昔の借りもあるし俺が何とかするから先に入ってろ！貴賓館に俺のグループがいるからまずはそこを頼れ。」
そう言ったて衛兵のほうにエンさんは歩いていく。
「なんか恐そうな人でしたね。」
「そんなことないよ？本当は優しいいい人だよ。幼馴染と違って♪」
「あなたの幼馴染は何者なの！？まあ、話の分かる人よね」
「エリシアさんもそう思いますか？私は同じ３年でクラスも同じなのでよく知ってますが外見と違い根はいい人ですよ♪」
「うお、憧れの武田先輩に会えたし街にも楽々入れた。ラッキー！！」
あ、やっぱり憧れてたの？まあ、不良系のかっこいい人だからね。格好つけのハジメが憧れるのも分かる。
さて、皇女様特権も彼女が勝手に城から抜け出したのがバレてきたので使えなくなってきたから、エンさんのご厚意に甘えて貴賓館を目指す。
街の中は至って普通でむしろ活気がある街だ。多分、上の人間が優秀なのだろ外の状況を悟らせないで、警戒態勢だけを強めている。
「ねぇ、エリシア、この街の代表って優秀なの？」
「いえ、確かファーネル公爵が治めていたけど、そこまで優秀な人物とは思えないわ！」
「？」
不信に思っているとその建物に着いた。立派な建物で少し古いが歴史を感じる。まあ、この世界の建物みんなそうか！
入り口に立っていると、メイドが現れて中に案内してくれた。
恐らく応接室に入るとそこには２人の女子生徒がいた。
「ようこそ、歓迎します皆さん。ふふっ、長旅お疲れさまでした！」
出迎えてくれたのは瑠璃色の髪の女性だった。腰まで伸ばした長く艶のある長い髪、背も高くスタイルもいい人だ。大和撫子のような和風美人だが髪の色せいか何ともいえない不思議な魅力の持ち主だ。表裏ないような笑顔、自然と全てをまとめるようなカリスマ性、聡明そうな眼差しは僕たちを観察するようだった。
「生徒会長！」
「あら、篠宮さんご無事なによりです。本庄くんに大森さんも」
「あれ？」「何で私たちの名前を」
「全校生徒の顔と名前は全員覚えていますよ。生徒会長ですから」
そんなわけあるか！？１０００人以上の顔と名前を覚えるなんて普通は無理だ。うちの変態兄妹ならできるだろうけど、普通の人間には無理だ。
「もちろん、あなたのことも知ってますよ。天地空くん」
「！？」
この人も１年前の失踪を知っているのか！また、生徒会長ならなんらかの情報を持ってるのかな？その事に深く追求してこない。
「そして、初めまして皇女殿下、神代学園生徒会長の３年如月瑞樹≪きさらぎみずき≫です。以後お見知りおきお。」
「ご丁寧にありがとう。私のことはエリシアで構わないわ」
「では、エリシアさん、それに皆さんもよろしくお願いします。それと彼女が」
「初めまして、副会長の２年水瀬美月≪みずせみつき≫よ、まあ、よろしくね」
こっちも美人、ただ先程の会長が温かな陽光ならこっちはひんやりと冷気を感じる。決して冷たくはないが、冷静沈着なイメージが強い。
会長ほどではないが長い黒髪に強気な目つき、平均的な身長でこちらもかなり細いのにスタイルいいな。
それぞらが挨拶して、とりあえず自己紹介は終わる。
長旅で疲れた僕たちは休憩のために部屋が用意されそこでいったん休むことになった。
「にして、生徒会長も来てたのか！案外あの人についていけば大丈夫なんじゃ？」
同室のハジメが話してきた。
「そんなに有名なの？」
「いや、うちの高校なら誰もが知ってるよな！？１年から生徒会長してる才色兼備で成績優秀の完璧超人だろ！？」
いや、入学前にこっちきたから知らないよ？あとそんな人間が割と身近に多いからね、でも
「それにしてもあの人がこの街を総ているのは凄いとは思うよ」
「だよな！あの人マジでスゲーよ！超美人だし、副会長も美人だけどあれはSぽいから少し怖ーよ。」
あの生徒会長はこの街に着いたときにここの領主を説得？して街を掌握してしまったらしい。
（あの２人ならまだしも、生徒会長とはいえ学生が、、、まあ、いっか）
深く考えても仕方ない、一人部屋を出て会長たちに会いに行く。
部屋の外にいた副会長に話しかける。
「あら、長旅で疲れたのにもういいの？それとも、会長か私を口説きにきたの？」
「うんうん、ちょっと会長に話があって」
「あら、あの皇女様はあなたにやけに親しいけど、今度は会長なのね？そんなことしてるといつか指されるわよ？」
あれ、絶と命にも言われた気がする。あとこの人はドがつくほうのSだよ！
「えっと、副会長も僕たちのこと覚えているの？」
「そんなわけないでしょ、あれは会長の特技よ。私は名前どころか人間の顔を区別することすら難しいわ！みんな石ころと同じよ」
「いや、そこは区別出来ないとダメたよね！？」
「冗談よ！」
あ、やばい。なんだかんだで僕には優しいあの２人と違ってこの人は結構容赦ないぞ。
「で、会長を口説き落とす策はあるの？」
「あの人の話をあまり聞かないのは僕のはずなんだけど、なんで僕が話を聞かされるの？」
「うわ、天地くん最低、人の話を聞かないなんてどうかしてるわ！」
「あの、人の話聞いてます？」
「で、会長と皇女のどっちを取るの？」
本格的に話が噛み合わない！？しかもこの人楽しそう！！
もう、どうしたらいいかな？と思っていたら
「美月さんそのあたりで許してあげて下さい」
「あら、会長、別に叱ってる訳じゃなく遊んであげてただけですけど？」
ああ、遊ばれてたのかやっぱりてかいじめだった気がする。少し僕より背の高い副会長が頭を撫でて、そのまま何処かに行く。身長が低いことがここまで屈辱的な思いをするのかと初めて知った僕はうな垂れてると、
「すみません、天地くん、あの子は自分が気に入った子をからかう癖があるので、きっとあなたの事がかわいいと思ってちょかい出したくなったんでしょうね」
会長、男子にかわいいはあんまりですよ。うん、分かってたよ。背が低いとどう思われるか。
まあ、気を取り直して、笑顔の会長に
「会長は僕たちのこと知ってるんですよね？」
「はい、学校側から説明を受けて３人のことは詳細が分かるまでは一区切りにするようと、武田さんなどあなた方を知ってる人にも口止めさせて貰いました。」
「そうですか！」
うん、一学生がやることじゃないね。この人は何かあるな。
直感でそう感じて、観察を使うことにした。僕も絶も命もみんな自分の能力に枷をしている。それは強力過ぎる力せいでもあり、自分の矜持でもある。
（だから僕は人間相手には観察を使うのは極力避けてる。プライバシー以前に人間不信になりそうだから）
能力は強力な分、使いすぎるときっと狂う。あの２人なんの心配もないけど他の人はどうだろう？まあ、今回は仕方ない鉄壁の笑顔の前に能力以外の手はないのだから。
こちらへの感情：好意的？ 相手の状態：穏やか？ 相手の強さ：測定不能
相手のステータス：体力S 耐久S 力C 俊敏SS 精神SSS 魔力SSS 総合S レベル５００
(ああ、この人・・・高城兄妹とやっぱり同種の人間だ・・・)
たまにいるんだよ完全に自分の感情さえコントロールできる人が、あの２人も一応許可を取って観察したけど同じように？がついてた。あれは自分の感情をコントロールしてるみたいだ。じゃないとあの悪友が善意的な感情なんて出るわけない・・・てか強いなこの人！？
「どうかしましたか？」
「いえいえ、他のメンバーはどこにいるのかなと？」
「ああ、彼女たちとは別行動中です。先ほど説明しましたが、現在この付近の魔物は数も多く凶悪な魔物ばかりなので、その原因を探ろうかと・・・・」
現在は３人がこの町を守っているのか？会長がグループの代表みたいだし、でも
「ゲームの方はどうするんですか？」
「ふふ、聞きにくいこともはっきり聞いてきますね。天地君は？」
「ああ、ソラでいいよ！あなた相手だと距離を置いたほうが厄介そうだし♪」
「ふふ、ではソラくん。私もミズキでいいですよ。あなたはこのゲームをどう思いますか？」
残酷なデスゲーム。一言でいえばそうだけどなんかまどろっこしいだよね。無言で考えていると、
「そう、これは単純なゲームではないと思います。裏切り者の意味も分からず、世界を滅ぼせなんて、こんなゲームに参加したがる人はいません。」
「まあ、そうだね。殺し合いになるのはみんな避けたい。世界なんて滅ぼしたくない。このゲームマスターは何をやらせたいのかな？」
「そこです！このゲームは私たちに何をさせるためのものか？全部は分かりませんが、一つだけ分かります。」
「？・・・何がわかるの？」
「このゲームは・・・名前を付けましょうか？グリムゲームとでも言いましょう。」
「あ、それに一票で！！」
「クスッ、ありがとうございます。ではグリムゲームの目的の一つはある生徒の殺害です。」
「ある生徒って？」
「それは分かりません・・・もしかしたら、ゲームの主催者もそれが誰だかわからないのかも？」
「誰かもわからない人を殺したい？なんか矛盾してる気が？」
「いいえ、主催者は裏切り者っと言っている。それがどうゆう意味か分かりません、でもそう呼ばれる以上なにか私たちに対する裏切り行為、または私たちと違う何かをしているはずです。」
成程ね。でも、絶はなんでこんな面倒なことを？
「そして、私はこのゲームに参加しようと思っています。・・・いえ、すでに全生徒は参加させられていますか。とりあえず積極的に参加しようと思います。」
「！？」
マジ！？この人
「このままでは多くの生徒に負担がかかります。いつ殺し合いになってもおかしくないそんな状況に陥る前に行動しないといけません・・・生徒会長として如月グループの一員として」
如月グループ、ああ！あの大企業の財閥か！！この人はやけに優秀すぎると思ったらそういう訳か。
一人納得していると、
「１年前に行方不明になった。あなたのことも疑ったのですが３人いますし、それに裏切り者が複数いるなら達をつけるでしょう。なのであなたは私の直感ですが裏切り者ではないと思いました。」
「ふーん、一応お礼は言っておくよ。ありがとう・・・」
「あなた方のことも誰にも言いません。ただ、私たちより早くこの世界に来たそのアドバンテージを見込んで頼みたいのですが？」
「何？」
「私たちに協力してくれませんか？」
「・・・」
ああ、こうなるか！さて、どうしようかな？正直、絶の真意を聞きたいが今のメンバーだと最悪返り討ちに会うかもしれない。命が協力してくれればいいが連絡もつかない。エンさんもいるしこの人もかなり強いので望むところなんだけど・・・
「ちょっと考えさせてよ・・・」
「ええ、構いませんよ。ゆっくり考えてください。さあ、疲れているでしょうしゆっくり休んで下さい。」
完璧な笑顔で言うミズキ先輩に僕は何か引っかかり即答できなかった。
(ゲームの積極的な参加、感情を制御できるうえあの手腕、絶対に油断できない！！)
警戒をする相手が増えた。そう思いながら大神天音のことを聞くの忘れていたこと思い出した。まあ、いいか。
少年は警戒する。姿の見えない親友にも、新しい元の世界の生徒にも、何かが動き出したこの世界にも、それでもゲームは進んでいく。
しばらくは主人公視点で話を続けたいと思っています。
