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プロローグ

はじめまして。白塔です。

本作は、医療従事者として「波形」「画像」「数値」と向き合ってきた視点を、異世界ファンタジーに落とし込んだ物語です。

主人公にあるのは、剣でも魔法でもなく、“観測する力”。

攻撃力ゼロの観測士が、誰にも見えない「深層異常」と向き合っていきます。

まずはプロローグです。

この世界が静かに壊れ始める、その最初の気配を感じていただければ嬉しいです。

　最初に気づいたのは、“音”だった。

　耳鳴りでもない。誰かの声でもない。

　もっと深く、もっと奥。まるで水の底から響いてくるような、低く鈍い振動だった。

　……ドクン。

　脈みたいだ。

　けれど妙だった。人の心拍にしては、あまりにも遅すぎる。

　巨大な何かが、眠ったまま呼吸しているような音。そんな馬鹿げた想像が、徹夜明けの鈍った頭に浮かんだ。

「……疲れてるな、俺」

　俺は白衣のポケットからスマホを取り出した。

　画面には、大学病院からの未読メッセージが並んでいる。

『解析まだ？』

『至急お願いします』

『今日中です』

　今日中、と言われても、時計の表示はすでに午前二時を回っていた。世間一般で言えば、とっくに“今日”は終わっている時間だ。

　研究室の蛍光灯だけが、白く机を照らしている。

　カップ麺の空き容器。飲みかけの缶コーヒー。散らばった波形データ。エコー画像。SWE解析結果。心電図。

　全部、“見えないもの”を見るための仕事だった。

　誰かの痛み。誰かの異常。まだ症状にもなっていない、小さな違和感。

　それを拾う。

　それが俺の仕事だった。

　……いや。

　正確には、“だった”。

　……ドクン。

　まただ。

　さっきより大きい。

　俺は顔を上げた。

　研究室の奥。超音波装置のモニターが、ひとりでに点灯していた。

「……は？」

　誰も触っていない。電源も切ったはずだ。

　なのに画面には、黒い背景を裂くように白いノイズが走っている。

　ザザ……ッ。

　乱れた波形。意味を持たないはずの白い線。その中心に、何かが映っていた。

「……塔？」

　真っ白な、巨大な塔だった。

　空を突き刺すほど高い。現実離れした建造物。けれど、どこかおかしい。

　塔の表面が、ゆっくりと脈打っていた。

　石でも金属でもない。まるで、生き物の皮膚みたいに。

　……ドクン。

　その瞬間、モニターの波形が大きく跳ねた。

　ピーーーッ！！

　心電図の停止音にも似た高音が、研究室に響き渡る。

「ッ……！？」

　視界が白く弾けた。

　床が消える。身体が沈む。落ちる。

　深く、深く、深く。

　まるで超音波が身体を貫通し、骨も血管も神経も、全部ばらばらに解析されていくみたいだった。

　冷たい。暗い。息ができない。

　耳の奥で、誰かの声がした。

『――観測して』

　少女の声だった。

『まだ誰も、“深層異常”に気づいていない』

　そこで、俺の意識は途切れた。

　次に目を開けた時、俺は見知らぬ白い空の下にいた。

　風が吹いている。

　研究室の空調とはまるで違う、乾いた風。土と砂、それからどこか焦げたような匂いが混じっていた。

　空は白かった。

　雲が出ているわけじゃない。青空が霞んでいるわけでもない。最初からそういう色で塗り潰されているみたいに、空一面が薄く白んでいる。

　そこから、灰のようなものがゆっくりと降っていた。

「……どこだ、ここ」

　身体を起こすと、頭の奥に鈍い痛みが走った。

　スマホは圏外。白衣は土まみれ。周囲には、石造りの建物が並んでいる。

　どう考えても、研究室ではなかった。

　いや、日本ですらない。

　舗装とは呼べない荒れた道。窓の少ない家々。見たことのない文字が刻まれた看板。

　そして何より奇妙だったのは、人々の顔だ。

　生気がない。

　誰も笑っていない。誰も怒っていない。誰も急いでいない。

　ただ、うつむいたまま、決められた動作を繰り返す人形のように歩いている。足音も、車輪の軋む音も、布が風に揺れる音もあるのに、この町には妙な静けさが満ちていた。

　まるで、内側から何かを“吸われている”みたいに。

　そして。

　町の中心には、あの塔があった。

「……嘘だろ」

　モニターに映っていた、巨大なしろい塔。

　空を突き刺すようにそびえ立ち、白い灰の降る町を見下ろしている。

　近くで見ても、やはり建造物には見えなかった。町の中心に建てられているというより、町そのものがあの塔を中心に生かされている。そんな錯覚を覚える。

「……なんだよ、これ」

　拉致。夢。幻覚。過労による意識障害。

　考えられる可能性を順番に並べようとして、どれも目の前の光景を説明できないことに気づく。

　その時だった。

　ピシッ、と小さな音がした。

　胸ポケットのあたりが、淡く光っている。

「今度は何だよ……」

　恐る恐る手を入れると、指先に妙な感触が触れた。

　柔らかい。温かい。しかも、ぷるぷるしている。

　取り出したそれは、手のひらサイズの奇妙な生き物だった。

　丸い。白い。ぷるぷるしている。

　言ってしまえば、白玉団子に近い。ただし中央には、青い目のような模様がひとつ浮かんでいた。

「……え？」

　俺が固まっていると、その生き物はこちらを見上げ、ぴこん、と小さく震えた。

『観測対象、確認』

「しゃべっ――」

　声が出る前に、頭の中へ直接言葉が響いた。

『初期観測精霊《ソノン》、起動します』

「……は？」

　理解が追いつかない。

　異世界っぽい町。しろい塔。灰の降る空。そして、胸ポケットから出てきた謎のぷるぷる生物。

　徹夜明けの脳に処理させる情報量ではない。

　だが、ソノンと名乗ったそれは、俺の混乱などお構いなしに、青い目をゆっくりと町の中心へ向けた。

『警告』

　その声色が、ほんのわずかに硬くなる。

『この町全域に、“深層異常”を検知』

　瞬間、俺の視界が変わった。

「っ……！？」

　青白い波が、視界いっぱいに広がる。

　それは光ではなかった。煙でも、魔力でもない。もっと情報に近いものだった。

　人々の身体の奥。町の地下。石畳の隙間。建物の壁。そして、しろい塔の内部。

　本来なら見えるはずのない“流れ”が、俺の目の前に浮かび上がっていた。

　脈動。ノイズ。歪み。途切れかけた波形。

　そのすべてが、塔へと向かって集まっている。

　黒く濁った巨大な異常波形が、町全体を覆い尽くしていた。

　……ドクン。

　塔が脈打つ。

　その音を聞いた瞬間、俺は理解してしまった。

　医学的な根拠があるわけじゃない。解析結果が出たわけでもない。

　けれど、長年“異常の兆候”だけを拾い続けてきた感覚が、全身に警鐘を鳴らしていた。

　この町は、おかしい。

　いや、この町だけじゃない。

　この世界そのものが、静かに壊れている。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

このプロローグでは、本作の核となる「観測」と「深層異常」の気配を描きました。

剣で戦うわけでも、魔法で圧倒するわけでもない。

ただ、誰も気づかない小さな違和感を見つける。

そんな力が、異世界でどこまで通用するのか。

そして、観測することは本当に世界を救うことになるのか。

次話から、物語は「しろい塔の町」へと進んでいきます。

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