第28話 夜食のラーメン。
寿司の途中で、柚子香が誉に「お婆様、雄大に泊まって貰いたいの」と言った。
以前なら「お婆様、雄大を泊まらせてあげようと思うのだけど、よろしいかしら？」と言っていたのに、甘えるように「泊まって貰いたいの」と言う変化には、柚子香の父親も柊も目を丸くする。
俺と言えば、どこかでその予感もしたが、寿司一人前では足りないので、家に帰ってオカズの残りを食べるつもりもあったし、ないなら帰りにどこかで食べることも意識していた。
明日も会えるから、帰れば柚子香はキチンと眠るし、俺が泊まれば夜更かしをして、朝も早くに起きてしまう。
誉の奴は「私は構わないよ。雄大に聞きな」と言った。
柚子香は甘えるように「雄大？」と聞いてくる。
俺が「明日会うから、帰っても変わらない……」と言ったところで、柚子香は泣きそうな顔になり、柊が「帰るなんて、雄大は何か予定あるの？」と聞いてきた。
ここは素直になるしかない。
俺が「……帰りにラーメン食べて帰りたい」と呟くと、誉までが「は？」と聞き返してきた。
「なんか働くようになって食べる量が増えたから、これだと少し物足りなくて……。泊まらせてもらうと、夜中に腹が減って眠れなそうで……。だから帰りにラーメン食べて帰ろうかなと思って」
俺は高い寿司の後でラーメンを食べようとする不届な言葉に、申し訳なさを感じて説明すると、柚子香の父親が「わかる！」と言って頷いて母親に睨まれていた。
まあ若くないから食べ過ぎを注意されているのだろう。
涙目からキョトンとした顔になった柚子香は、「食べ足りないの？お腹いっぱいなら泊まってくれるの？」と聞いてくる。
「お腹いっぱいなら……。でも甘えて追加をもらうとかは悪いから、大人しく帰って帰りに自費で食べて、朝も柚子香の起きた頃に来ようかと思ってた」
俺の言葉に誉が笑うと「確かに若いんだし、学校行って仕事してたらお腹が空くね。今度からはキチンと多めに用意してやるよ」と言った後で、「雄大、アンタの得意な場所だよ。何か面白いことはないのかい？」と聞いてきた。
俺は誉の言いたい事を理解して、「柚子香、夜食行くか？食べてお腹いっぱいになったら、帰るの面倒だから泊めてくれない？」と聞く。
赤い顔で「いいの？行きたい」と喜ぶ柚子香を見て、俺は「柊、お前もだ。夜中にラーメンも食べた事ないなんて馬鹿にされるからな。それこそ誉婆ちゃんの言う、内春なのにだぞ」と誘う。
柊は「僕を巻き込まないでよ！」と言うが、内心は興味があって嬉しそうだし、柚子香は「え？柊も？」と聞いてくる。
「柚子香、また行けるからいいだろ？柊だって4月から受験生で夜ラーメンなんて行けないんだからさ。ドーナツと同じだよ。何回も行けばいいんだ」
俺の言葉に頷いた柚子香が「柊、行こう」と優しい顔で誘うと、柊は照れながら「うん。ありがとう姉さん。ありがとう雄大」と言ってラーメンが決定した。
・・・
本当なら食べるラーメンは背脂ギトギトにしたかったが、最初からパンチの効いたラーメンは柚子香にも柊にも悪いので、スマホで調べたタンメンの専門店にした。
優しい塩スープだったが、柚子香と柊は嬉しそうにそれを食べる。
俺はそれでも食い足りないのはわかっていたが普通盛りにする。
案の定、食の細い柚子香が持て余し始めたので、「柚子香、俺足りない。余る？」と聞いてから、分けてもらう形で麺を貰って丁度いい塩梅になる。
柊の奴は細い癖にスープまで完飲して目を輝かせていた。
外は寒いのにラーメンで暖まった口から出る息は真っ白になる。
「お婆様も喜ぶかしら？」
柚子香の言葉に、あの誉がカウンター席しかないタンメン屋で、タンメンを一心不乱に食べる姿を想像してみたが、無理があって笑ってしまう。
柊も同じだったのだろう「姉さん、母さんでも無理があるよ」と言っていた。
俺はコンビニに入って柚子香と柊にお茶を奢り、柚子香に「部屋で飲みたいお茶も選んで」と言って2リットルのお茶を選ばせる。
外に出てお茶を飲んでから、「ここまでが俺流のラーメンルーティンな」と説明をする。
柊は目を輝かせて「この背徳感がクセになりそうだよ！」と言っていて、柚子香も「雄大と居ると夢みたいな事が沢山」と言って穏やかに微笑んだ。
「さて、遅くなると、親父さんの風呂がウルトラ後回しにされるからさっさと帰ろう」
俺の言葉で帰宅した柚子香は、「お父さん、お風呂を待たせてしまってごめんなさい」と謝っていて、柚子香の父親はそれだけで泣いて、こっそりと俺に「ありがとう」と言ってきた。
・・・
俺の泊まりセットは用意されていて、下着から何からが柚子香のクローゼットに置かれている。
代わりに柚子香の服は俺のクローゼットに居る。
残念なことに下着は毎回買ってくるか持ってくるのでない。
風呂上がりにコップを借りて柚子香の部屋に行って、寄り添いながらお茶を飲みキスをする。
「眠いか？」
「寝たくないわ」
眠くないではなく寝たくない。
そこに柚子香の気持ちが込められている。
「眠いんだな。明日もあるから早く寝て、明日はギリギリまで2人でいよう」
「布団に入ったら寝ちゃうからヤダ。ここに少しでもいて、あのフォトブックに載せる写真を選びましょう？」
俺は呆れながら「30分だけだぞ。俺は布団の中で早く柚子香を抱きしめたい」と柚子香好みの回答をすると、「…………そうする」と返事の後で2人で、お互いの写真を見比べながらどれが良いかを選び続けた。
当然決まるわけもなく、俺が「サイズは？」と聞くと、「A4サイズにしようと思ったんだけど」と柚子香が答える。
「A5サイズにしとけよ」
「なんで？」
「沢山増え続けるんだから、置き場がなくなるだろ？古いのとか捨てたくないしな」
俺の答えに柚子香は嬉しそうに「うん。そうするわ」と言って、クリスマス前までの写真で1冊分に載せる事にしたと言っていた。
