おじさん、ミスリルを発見する
俺はスピアガンを構えて、ソッキラスに向けて射出した。スピアが魔物の頭に当たるが、深くは刺さっていなさそうだ。なかなか頑丈な殻を持っているな。だが、動きは鈍い。厄介というほどの敵ではなさそうだぞ。
浅くともスピアが刺さるのなら、さらに深く差し込むだけだ。必殺のパンチを叩き込んでやるぜっ。それでもダメなら、倒せるまで殴り続けるかな？ まあ、なんとかなるだろ。
「くらえっ」
俺の手に衝撃が伝わる。パンチでスピアをより深く刺してやった。さあ、どうだ？ 魔物から離れて様子を見る。
ほどなくして、ソッキラスの体は建物から剥がれた。海底へ仰向けに落下した姿は、苦手な人も居そうだな。アイは、前に虫が苦手と言っていたし大丈夫だろうか？ ちょっと心配だ。
「……アイ、魔物の動きは止まった。倒せているか？」
「はい、倒せていますよ。ただ、私は苦手な見た目の魔物ですね。仰向けだと、特に」
「そっか。ところでこいつ食べられるかな？」
「……本気ですか？ ま、まあ揚げれば食べられるかもしれませんが……」
「じゃあ回収頼むよ」
「……承知いたしました」
倒した魔物はアイに回収してもらい、俺は建物の中に入る。内部も石造りのようだな。その空間は広々としている。特に面白いものは見つからなくて、つまらないな。
「この建物の内部は探索した。似た建物は他にも確認できている。見て回るとしよう」
「はい、面白いものが見つかると良いですね」
「期待したいな」
何か新しい発見はあるかなと思っていたのだが……見つかるのはソッキラスばかり。建物の中で鉢合わせた時は悲鳴が出るかと思った。楽に勝てる相手でも、ビビる時はビビるんだって。
「……酸素の残量も気にしなくちゃな。まだ余裕そうだが、この辺の建物を調べるのは、これくらいにしておこう」
「どの建物も似たような感じですからね。この辺にしておきましょう」
というわけで、先に進むことにした。またこの辺を調べたくなったら、その時に戻ってくれば良い。そのうち、魔物の姿も見なくなった。寂しさを感じながら、海底を進んでいく。すると。
「……アイ。なんか遠くに、キラキラしたものがないか？ そっちで確認できる？」
「はい、ヨータ様。こちらでも確認できています。あれは発光しているのでしょうか？」
「ふうむ……チョウチンアンコウの魔物かな？」
チョウチンアンコウって顔が結構怖いんだよねぇ。海の魔物って、思っていた以上に恐ろしいのかも。見た目的な意味で。
遠くに見えるキラキラへ近づいていく。すると、それが何であるかおおよそ分かった。海底に何らかの鉱石が見えている。それは自ら発光しているようで、星のように美しかった。
「鉱石だな。アイ、これが何か分かるかい？」
「見たところ……ミスリルの鉱脈のようですね。ヨータ様、ここにワープポイントを設置しましょう」
「なるほど。いつでも採取が可能なよう、ここにポイントを設置するわけだな？」
アイってば良い提案をするね。というか、ミスリルか。ファンタジー小説とかだと希少な金属の一つとして登場するイメージ。これはなかなか、面白いものを発見したぞ！
「この辺りは魔物も寄り付いていないようだし、採掘ポイントとしては絶好の場所かもしれない。ここにワープポイントを設置しておこう。許可するよ、アイ」
「承知いたしました。ところでヨータ様は自らの手で採掘をおこないたい派ですか？ それとも、自動で採掘をしたい派ですか？」
「自動採掘？ そんなのもあるのね」
自らピッケルを握ってミスリル採掘。というのも楽しそうだが、たぶんすぐに飽きるだろう。で、あれば自動採掘というのは魅力的だ。
「その、自動採掘っていうやつについて詳しく聞こう」
「ヨータ様に任せていただければ、すぐにファクトリーで採掘マシンを製作します」
「デザインとかもろもろ含めて任せる。それは、すぐに完成するかい？」
「ええ、それほど時間はかかりません」
「じゃあ、俺はこの近くを少し探索するから、その間に採掘マシンを作っておいてくれ」
「ええ、任されました」
同じような鉱脈がないかと探してみる。が、すぐに見つかることはなく、アイから「採掘マシンが完成しました」と報告を受けた。気になるし、戻ろう。
先程の地点に戻ると、すでに採掘マシンが届いていた丸っこいボディに……ドリルがついている！ モグラの怪獣みたいでかっこいい。いや、かわいい？ どちらともとれる好きな見た目だ。
「採掘マシン一号です。ヨータ様、名前をつけてやってください」
「俺が？ そうだな……モグラみたいな見た目をしてるし……ミズモグラくんで良いんじゃないか」
「ミズモグラくん……なるほど。ヨータ様らしいネーミングですね」
「何か思うところでも？」
「ありません。私はヨータ様の素朴なネーミングが好きです」
そうかい？ じゃあ、早速ミズモグラくんの動くところを見せてもらおうか。ワクワクしながら待っていると、アイから「離れてください」と言われてしまった。しょんぼり。
のんびりミズモグラくんの採掘作業を見守り、ここで一旦、休憩と補給のために時空戦艦へ戻るのだった。
