第７９話 奥本 紗耶 １３ 変てこで面白い話
じつのところ、休日の早起きほど苦手なものはない。
けれども今日はいつもよりすこしだけ特別な日だったから、紗耶は早々に――目覚まし時計が鳴るより五分ほど早く――目を覚まして、いつもよりすこしだけ特別な一日をともに過ごす人たちへ会うために、いつもどおりに三つ編みを結って、約束の場所へ出かけていくのだ。
一番のりは少年だった。
朝の空気を深々と吸い込みながら、気持ち良さそうに伸びをする誉くんを見て、紗耶はラジオ体操第一の最後にやる深呼吸みたいだなと思う。
少年はすぐに紗耶の気配に気づいたらしい。
声をかけるより早くふり返って、ここ数日で見なれつつある人なつこい笑みを浮かべる。
「紗耶お姉ちゃん、おはよう」
「おはよう。今日は誉君が一番だね」
紗耶は少年のとなりに並んで立つと、靴の先でとんとんと軽く地面を蹴ってみる。
やはり、スニーカーは動きやすい。
これならきっと、どんなに歩いても大丈夫。
ふだんは学校指定の革靴のことが多いけれど、今日はずいぶんと歩くという話だったから、わざわざスニーカーを履いてきたのだ。
いつになく気合いの入っている紗耶に、遠い山々を見晴るかしていた少年が思いがけないことを言う。
「あっちの山の向こうにアルプスが見えるよ」
「アルプス？」
すぐには意味がわからなくて、紗耶はちいさく首をかしげる。
アルプス。それはハイジがいたりするあの山だろうか。
それとも日本のあちこちにある、南とか北とかつく山脈のことだろうか。
いずれにせよ、少年の指す山はどちらでもない。それはたしかだ。
「誉君、あれはアルプスじゃないよ。連なってるけどね」
「うん。でもおじいちゃんがアルプスって言うんだ。
うちではね、山を皆、富士山かアルプスって呼んでるの」
訂正された少年は、わずかに気恥ずかしげな様子を見せながら説明した。
なかなかに鷹揚で、すばらしく豪儀な話である。
紗耶は「変なの」と笑い、それから「面白い」とつけたした。
それは実際、変てこで、面白い話だった。
少年の黒目がちな瞳には、世界がそんな風に映っているのだろうか。
山がどれもアルプスと富士山なら、探検したくもなるだろう。
屈託ない少年につられて微笑みながら、紗耶が「この世にある富士山とアルプスの数」について考えていると、ほどなくして大荷物を持った城下青年と遠野さんが、連れ立って現れた。
