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第７０話 遠野 涼子 ２１ 茶屋の窓辺から
遠くから子供の声が聞こえる。
遠野は、茶屋の格子の中から路地を眺めた。
外は驚くほど明るく、秋の柔らかい日の光が満ちている。
店内は仄かに暗かったが気分を沈ませるようなふうではない、こちらも、やわらかい光が格子を通じて中に射し込んでいた。
古い茶屋を改装した、趣のある喫茶店。
遠野は畳の上で、わらび餅と抹茶のセットという、いかにも観光客らしい物を頼んでくつろいでいたところだった。
畳に、座布団、そして机。
カフェにするもの良かったろうが、和の趣を活かしたままのこの佇まいも、なかなかに良いものだと、茶を飲んだ後、ぼんやりと格子から路地を見遣っていたところだった。
笑い声と共に、小学生が何人か走ってゆく。
ランドセルを背負っているもの、今時のように何か洒落たバッグを手さげた子もいるが、一見して皆が小学生と分かった。
下校時刻なのだろう。
見ていると、何人かが、間をあけながらグループで同じ方向から歩いてくる。
三々五々、違う路地に曲がって行く子もいるが、来る方向は概ね同じようだった。
そう言えば、この街で知り合った少年も、まだ、小学生なのだった。
彼も今日は学校に行ったろう。
学校は、小学生にとってはめまぐるしい忙しさに違いない。
下校途中に、もしかしたら「探検」しているかもしれない勤鞄を持っているだろう彼のことを思いだして、遠野は、僅かに目を瞬かせた。
「お勘定をお願いします。」
お茶の時間をゆっくりと過ごして、遠野は席を立つ。
さて、まだ日が暮れるには、幾ばくか時間がある。
