たまゆらの街

第６８話 遠野 涼子 ２０ 狭い街だからこそ

　羽生は、狭い街だ。

　穏やかで、山に囲まれた小さな城下町。

　その街を、ゆっくりと歩いた。

　この狭い街にいくつもの社と寺がある、その一つひとつに立ち寄って、木陰に腰を下ろす。

　そしてまた歩き出す。

　ひどくゆっくりした時間の途中、昼も近い時間に、見覚えのある姿を見かけた。

　「あら。」

　思わず声が出る。

　彼女は背筋をぴんと伸ばして、見覚えのある相手に歩み寄る。

　彼が後ろ手に隠した姿に僅かに目を細めた。

　「こんにちは、お散歩ですか？」

　「ええ。」

　にこやかな笑顔、だが一体自分に隠すようなものがあるのだろうか。

　「マスターは、お買物ですか？」

　「そうです。」

　苦笑と共に、彼は種明かしをする。

　「明日に備えて、お弁当の材料を。

　メニューは明日まで秘密ですけれどね。」

　ああ、なるほど。

　小さいころ、自分が遠足のお弁当のメニューを気にしたかどうか、正直遠野は覚えていないのだけれど、青年がわざわざと隠すお弁当はきっと趣向を凝らしたものに違いがないだろう。

　「気になりますけれど、おとなしく明日を楽しみにしています。」

　中味を見られたくないのであれば、長話も無粋だろう。

　はたに見事な紅葉があった、それが風にそよぐ。

　「それでは、また明日。」

　「ええ、明日。」

　遠野は軽く会釈をして、行き過ぎた。

　まるで長年知った街でのごくありふれた出会いのように、そのまま通り過ぎる。

　これで最後ではないのだ、また明日、それを約して彼女は道を歩いていく。

　青年はこれから喫茶店に戻るだろう、そして彼の日常を過ごしていくのだ、それもまた大切なことに違いない。

　そうして、遠野は、また羽生の街をゆっくりと歩いた。