＃九 疑問と確信
ハルドリーテ 総合軍事基地医務室
天田達の目の前には、七節がベットで寝ていた。絞兎が糸で回収した後、医務室に運ばれた七節だがあちらこちらの骨が折れていた。大人しく治療を受けて、今は寝てる。
「隊長、すみません」
「何故お前が謝る？」
猿渡は別に天田に気を遣った訳では無く、本当に分からないといった様子だ。
「発見され、戦闘になったにも関わらず相手を始末出来なかった上に、七節さんは重症。私も魔機の能力を把握されました」
天田が自分を責める様に言葉を続ける。その途中で猿渡は天田の言葉を遮った。
「相手は魔機使いだった。しかもお前と戦りあえる程の使い手で、死なずに帰ってこれただけ儲け物だろう」
猿渡は淡々と告げる。只、事実を口にしている様に呟いている。
「七節に関しては、本人の油断が招いた事だ。お前の魔機の能力は知ったからといって、そう簡単に対処出来る物では無いだろ」
慰める訳でも無く、淡々と事実だけを告げる猿渡。そんな猿渡に天田は感謝した。
「ありがとうございます。隊長」
「感謝される様な事はしてない。それと戻って報告書を書いておけ」
「了解しました」
天田は猿渡に一礼すると、医務室から出て第四部隊の部屋に戻った。絞兎は先に戻っている筈だが、恐らく寝ているのだろう。報告書を書く為に机に腰掛けようとすると、扉がノックされた。仕方ないので、報告書を引き出しに入れ扉に向かう。
「今、開けます」
扉を開けると、そこには親友の姿があった。
「ルディア、それにジレさんも。どうしたの？」
第七部隊の親友ルディアと、その同僚のジレが居た。
「天田が任務から帰ってきたみたいだから、一緒にお茶でもと思ってね」
「ほれ、セラがクッキー焼いてくれたぞ」
ジレが天田にクッキーを渡す。天田からしたらジレは友人の友人で、あまり顔を合わせた事は無いが天田は人付き合いが良い方なので気にしない。
「あ、ちょっと待っててね。紅茶を入れてくるからその辺に座ってて」
天田がクッキーを持って、部屋の奥に行く。
ジレとルディアは部屋に入り、ソファに腰掛けた。
「五十嵐の淹れる紅茶は旨いんだが、どうして料理をするとあんな味になるんだ・・・？」
「孤児院に居た頃からよ。私はもう諦めたわ」
実は以前、ジレは天田の料理を食したのだが最初に体の自由が効かなくなり、次に意識がゆっくりと無くなっていった。はっきり言うと、あれは料理では無い。魔機のお陰で毒にも耐性があるジレですら命の危険を感じた程なのだ。
それ以来、料理をさせない様にしている。
「そう言えば、ルディアは五十嵐と同じ出身だったな」
「うん。東の町外れの孤児院が私達の育った場所」
ルディアも天田も戦争孤児だ。以前、ハルドリーテがアガーテに仕掛けた際に、アガーテの魔法兵器で反撃を貰いその際に天田達の両親や家族は死んだ。
「紅茶、入れてきたよ」
天田が三つのカップとポット、クッキーの入った皿を持って来た。
それから、三人で楽しみつつも話題は天田の任務についてだった。
「赤城村正って名前だったんだ、あの少年」
ルディアが、紅茶を飲みながら呟く。
「そう言えば、ルディアはあの少年と戦ったんだったね」
天田は別に悪気は無いし、ルディアは別に負けた訳では無いがそれでもルディアは顔をしかめた。
「えっと・・・、どうしたの？」
「気にしないでやってくれ。アルスに馬鹿にされたのを根に持っているのだろう」
ルディアはふくれた顔のまま、クッキーを食べ始める。何というか、小動物の様に見えてしまう。
「五十嵐でも仕留めきれなかったのか」
「うん。仕留め切れないどころか、クレイジーフェイトが無かったら私が死んでたよ」
天田がため息を吐いて、部屋の奥の魔機の保管室を見る。命があるだけ儲け物、何て考えのジレだが天田の気持ちが分からない訳では無いので、何も言わない。
「任務的には、成功だったんだろ？」
ジレは結果を知っていたが、天田を励ます意味合いでそう言った。
「うん・・・。それでも七節さんは重傷だし、蛇噛さんは何故か落ち込んでるし。勝負に勝って、戦いに負けるってこういう気持ちなんだね」
その発言には、ジレもルディアも苦笑いするしか無い。
「それでも、五十嵐達がトウの地図を取ってくれたお陰で、攻め込む算段が大分付いてきたんだ」
「そうだよ。第四部隊の活躍で、第九部隊を向こうに送り込める様になったんだからさ」
ルディアも揃って言うが、ルディアの発言に天田は顔をしかめた。
「トウに最初に攻め込むのって、第九部隊なの？」
「そうだが、どうした？」
天田にしては、珍しい嫌悪を抱いた顔をしているのでジレは意外に思った。
「私、あの部隊の人達が嫌いなの。戦争なのは分かってるけど、見境無く人を殺すし、人殺しを楽しんでるし」
嫌悪感丸出しで、天田が愚痴り出した。
ルディアもジレも第九部隊の事は確かに、嫌いだ。第九部隊の人間は、人を殺す事に快楽を見出だす人間でそんな性格のせいで、部隊人数は三人しかいない。
「あいつらの危険性が分かっているからこそ、上の連中も魔機を与えないんだろうな」
ジレがやれやれ、と言った様子でクッキーに手を伸ばすと既に無くなっていた。
「無くなっちゃったね」
天田がポットの中を確認すると、紅茶も無くなっていた。その二つを手早く片付けて、天田は二人に礼を言った。
「ありがとうね、二人とも」
「気にするな」
「お互い、頑張らないとね」
二人が、部屋から出ていこうとして天田は一つ聞いた。
「第九部隊って、何時トウに行くの？」
「詳しい日程は知らないが、恐らく来週位には行くんじゃ無いか？」
「そう、なのね」
天田が二人を手を振って送り出すと、机に座り報告書を書き始めた。
「七節、お前油断し過ぎだ」
「一方的にやられた蛇噛に言われたく無いな」
「やかましい」
蛇噛は包帯を巻いた左手を隠した。綾との戦闘で氷柱の攻撃を受けたせいだ。七節もベットでまだ安静なので、怪我の具合なら七節の方が重傷だろう。
「僕も蛇噛も、絞兎君が居ないと危なかったね」
蛇噛は益々、顔をしかめる。
「絞兎の奴か・・・」
ため息を吐きながら、蛇噛が目を細める。
「蛇噛は相変わらず絞兎君の事、嫌いなんだな」
「絞兎も五十嵐の奴も嫌いな人間だ。仲間だ何だの言って、人を見捨てないだろあいつら」
蛇噛が懐から、葉巻を取り出す。
「蛇噛、ここ禁煙」
「知るか」
蛇噛が葉巻に火を付けて、煙は結界で覆う。
「また、魔法をそんな使い方して」
「生活を便利にするのが魔法なんだろ？」
七節も諦めた様で、先程の話を続ける。
「良いじゃないか、あの二人は敵は敵だと割り切れてるし人を見捨てないのは悪い事じゃ無いだろ？」
「どうだかな。ああいう連中は、誰かを庇って早死にするぞ」
蛇噛は懐から写真を取り出して、眺める。七節はその写真に覚えがあった。
「あの子に似てるからでしょ、二人が」
蛇噛は何も言わずに写真を見詰め続けている。
「図星、だね」
「うるせぇよ。だが、お前の言う通り、似てるんだよな"ナイン"とあいつらが」
蛇噛は、悔しそうに奥歯を噛み締める。写真を持つ手にも力が入っているのが分かる。
「まだ、後悔してるのかい？あの時、もっと早く動けていたら良かったのにって」
「さあ、どうだかな・・・。そろそろ帰るぞ。何かあったら連絡しろ」
「はいはい」
蛇噛はそれだけ言うと、部屋から出ていった。
一人残った部屋で、七節はポツリと呟いた。
「ナイン君に似てるって認めたってことは、蛇噛も絞兎君と天田君に死んで欲しく無いって事でしょ。この天の邪鬼め」
七節の顔は先程の蛇噛の様に、後悔が滲む表情だった。
報告書を提出して、部屋で待機していた天田に猿渡が新しい任務を持ってきていた。
「行方不明者の捜索、ですか」
「ああ、軍からでなく民間人からの依頼だ。最近頻繁に人が消えている。明らかに異常だ」
天田は行方不明者のリストと状況を見ながら、猿渡の言葉に頷く。この１ヶ月で既に五人。猿渡が言うように確かに、異常な話だ。
「行方不明者に共通点とか無いんですか？」
「今の所は不明だ。強いて言うなら、全員健康な人間って事くらいだな」
分からない事を言っても仕方無いので、先ずは行動してみる事にする。
「それじゃあ聞き込みをしてきます」
「ああ。誘拐の可能性が高い、注意して活動しろよ」
「了解です。行ってきます」
軍服だと、下手に警戒されるかもしれないので、私服で行く。基地を出て、町に向かう。町は治安が良くはあるが、それでも犯罪が無くなる訳では無い。と言うか、町での揉め事の大半は軍人が起こしている気がする。
「どうして、軍人は荒っぽい人が多いのかな？」
ため息を吐きながら、聞き込みを開始する。
開始して三時間、手掛かりは零。行方不明者の足取りが掴めない所か、誘拐されたりする所を誰も見ていないらしい。
「これだけ人が居て、一人も見ていないって有り得るのかな？」
通信機が鳴って、取り出すと蛇噛からだった。
天田は蛇噛の事を苦手だと思っている。嫌いでは無いが、名前の通りどこか蛇の様な印象を受ける目が苦手だった。
「はい、天田です」
『五十嵐。今、行方不明者の捜索をしているらしいな』
「は、はい」
恐らく猿渡から聞いたのだろう。天田は蛇噛に関係のある話では無いと思っていたが、一緒に任務に当たる様に言われたのだろうか？と考えていると蛇噛が用件を伝えた。
『今、新しい行方不明者リストが届いた。その中に、お前が育った孤児院の子供がいた』
その一言に天田が動揺する。
「居なくなったのは誰ですか！？一人だけですか！？」
『落ち着け馬鹿。一人だけだし、お前が慌てても何も出来ないだろ？』
蛇噛の言葉に少し落ち着きを取り戻す天田だが、気持ちは気になって仕方無いと分かる。
蛇噛は一つため息を吐くと、天田に言う。
『お前は孤児院の方に行け。聞き込みとそれ以外の事は、俺が代わりにやっておく』
「蛇噛さん・・・」
『そんな様子で聞き込みが出来る訳が無いだろ？その代わり、一つ貸しだからな』
それだけ言うと蛇噛は通信機を切った。天田は聞き込みを請け負った蛇噛に感謝しつつ、孤児院に向かった。
蛇噛は部屋で、天田との通信を切った後支度をして聞き込みに向かった。
「何で、こんな探偵紛いの事をしないといけないんだか・・・」
文句を言いつつも、しっかりと情報を聞いていく。天田に孤児院の子供が行方不明になったという情報を伝えるべきか、蛇噛は少し悩んだ。伝えたら、そっちが気になって任務に集中出来ないだろうことは、容易に想像できた。しかし、この事を伝えないのは蛇噛自身が後悔する気がした。伝えたら案の定な結果になった訳だが・・・。
「俺もお人好しが移ったのかね、ナイン」
帽子を被り直して、再び聞き込みを再開した。
天田が孤児院に着くと、外で遊んでいた子供達が天田に気付き駆け寄ってきた。
「お姉ちゃん、久し振り。今日も遊んでくれるの？」
天田は笑顔で答える。
「ううん。今日はお仕事で来たのよ」
天田が駆け寄ってきた子供の頭を撫でながら言うと、子供達が暗い顔をした。
「もしかして、クドが居なくなった事？」
「やっぱり居なくなってるんだね」
天田が孤児院に入ると、先生らしき人物が居た。
「先生。お久し振りです」
「五十嵐さん、一ヶ月ぶりですね」
天田の育ての親である先生とは、一ヶ月前に会ったばかりだ。孤児院の費用の八割は天田が払っている。
「先生、今日は軍の任務で来ました。クドについてなんですけど・・・」
「ええ。私達の方でも探したんですが、結果はお察しの通りです」
天田もクドという少年の事は良く知っている。何時も誰よりも元気に遊んでいる子で、天田がここに来たときも良く遊んでいた子だ。
「やっぱり誘拐、なんですかね・・・？」
「クドがここを出て行く理由が見当もつかないので、私達は誘拐と判断しています」
天田が部屋に付いている窓の外を見ると、子供達が心配そうに覗いていた。
「この話、子供達には？」
「まだ確証が無いので、誘拐とは伝えてませんが気を付ける様には言ってます」
「そうですか・・・」
理由に見当がつかないのならば、行方も知っている訳が無いだろう。天田も蛇噛に聞き込みを任せているので、早い所戻って変わらないと。
「それじゃあ、私はここで。クドは必ず探してみせます」
「すみません。クドの事、お願いします」
天田が孤児院から出ると、玄関の方に軍人が歩いてきていた。
「先生。あの軍人は？」
「え？ああ、魔機の適正調査に来られているのですよ。この前も来られて、対応が丁寧な方なので子供達も懐いているんです」
天田に気付くと、その軍人は脱帽して一礼してきた。天田も慌てて一礼して、孤児院を後にした。
「五十嵐副隊長、お疲れですね」
「うん、まあね」
部屋に戻って、自分の手に入れた情報（と言っても殆んど無いが）を纏め始めた天田に絞兎が心配そうに話掛けた。もう夜の十一時になっている。
「今回の行方不明事件。被害者の共通点が無いから、無差別なのかな？」
「無差別に手当たり次第って、訳では無さそうですが」
必死に天田と絞兎が考えていると、部屋の扉では無く窓が開いて蛇噛が入ってきた。
「ダイナミックな入室にも程があるでしょ。ここ三階ですよ？」
絞兎が呆れているのをスルーして、蛇噛は天田に手帳を渡した。
「ここに聞き込みで集めた情報が纏めてある。ここから先はお前の仕事だからな、好きにしろ」
蛇噛はそれだけ言うと部屋のソファで横になった。
「感謝します蛇噛さん」
「はいはい、孤児院の方はどうだったんだ？」
蛇噛は横になりながら話を続ける。
「一応確認しましたけど、消えたのはクドだけでした」
「そうか」
絞兎が行方不明者のリストを再度確認しつつ、天田は蛇噛のメモを読む。
行方不明者、全てのここ一ヶ月の動向なんかを記してある。良くもまあ、ここまで調べられた物だ、と天田が感心しているが結局新しい事は分からなかった。
「そう言えば今は魔機の適正調査なんてあるんですね？」
「あ？ああ、三ヶ月位前から行われているぞ。何でも、魔機に適正があるかどうかが分かる魔機の使い手が、軍に居るんだと」
孤児院に来ていた軍人がそれなんだろう。
魔機の適正者を探して、戦力にするつもりなのだろうか？
「それって、適正があるって分かったら軍に入れるんですかね？」
「いや、本人の意思を尊重するそうだ。一応勧誘はするがな」
天田と蛇噛がそんな事を話していると、絞兎の確認作業が終わった。
「五十嵐副隊長。確認終わりましたよ」
「ありがとう絞兎君。それでどうだった？」
絞兎は首を横に振った。
「駄目です。何も共通点は出てきませんでしたよ」
「お手上げ、だな」
天田だけで無く、蛇噛もギブアップの意思表示をした時だった。部屋の扉が開いて、一人の男が入ってきた。
「あれ？オルグさん？」
ルディアの魔機にして、人の姿になれる特異な魔機"オルグ"。
「猿渡に会った時に、ここに来て手伝って欲しいと言われた」
オルグがそう言って、天田の元まで歩いてくる。
「で、何をすれば良い？」
「聞かずに来たのかよ」
蛇噛がツッコムがオルグに気にした様子は無い。
「この行方不明事件の共通点を調べているんだが、何も出てこないんだ」
蛇噛がオルグの背中に説明を投げ掛ける。
「そうか。リストは？」
「これです」
絞兎が行方不明者のリストを渡す。
「ふむ・・・」
オルグが眺めながら少し考えると、一つ頷いてリストを置いた。
「うむ、分からん」
ガクッと、絞兎と天田がよろけそうになる。
「期待させておいて分からんのかい」
「まあ、待て。助言をしてやろう」
「助言？」
「外側に惑わされるな、内側にも目を向けてみろ。早い話が目で見えない物が共通点かもしれないぞ」
それだけ言って、オルグは帰っていった。
「何だったんだ、あいつ？」
「一応、力にはなってくれましたよ」
天田はリストをもう一度見ながら、オルグの助言を確認する。
（目には見えない物が共通点・・・。つまり何か繋がりがあるって事？）
天田はリストを確認して、蛇噛のメモと照らし合わせるがやはり何も見えてこない。
「五十嵐、お前今日は寝ろ」
蛇噛が五十嵐に声を掛ける。
「いえ、そういう訳には・・・」
「絞兎」
「了解です」
絞兎が紅蓮傀儡を起動して天田を糸で包む。
「わ、ちょっと絞兎君！？」
「すみませんが、我慢して下さい」
そのまま天田はベットまで運ばれた。
「今の状態で頭が回る訳が無いし、足手まといになるから一旦寝ろ」
言葉とは裏腹に心配してる様に感じ取り、天田は大人しく寝ることにした。
「分かりました。すみませんが先に寝ます」
「後はやっておく」
天田が大人しく言うことを聞いたので、蛇噛は何も言わず書類整理に向かった。
「絞兎、お前も手伝え。この行方不明者のリストを男と女で分けて年の近い順に並べ替えろ」
「了解」
天田は寝ながら、少し考えた。
そもそも、誘拐して何をするつもりなのだろうか？誘拐して身代金が目的では無い。身代金目的なら何らかの接触があるはずだから。
他国の人間の可能性も低い。この国には結界内で生まれた者以外が侵入すると警報が作動する。残る可能性としては人身売買位だろう。
しかし、軍の人間が常にパトロールしているこの町でどうやって人を誘拐するのか。
「やっぱり分からないわね」
考える事を諦めた途端、睡魔が襲ってきたので睡魔に抗わず眠る。
夜が明けて天田が起きると、蛇噛と絞兎がスープを飲みながら何やら話していた。
「蛇噛さん、昨日の話ですけど魔機の適正があるかどうかって、ほんとに分かるんですか？」
「あ？知るかよそんな事。ああやって調査しているって事は確証があるんだろ？」
「何の話？」
天田が聞くと、二人とも驚いた顔で天田を見た。
「五十嵐、お前いい加減寝起きで気配を消す癖を止めろ。いちいち心臓に悪い」
「う、すみません」
天田がソファに座ると絞兎がスープの入ったコップを渡した。礼を言いつつスープに口を付ける。
「それで、何の話？」
「昨日、お前が言ってた魔機の適正調査の話だ。どうやって調べているのか、ってな」
「そもそも、普通の人間と適正者の違いって何なんだろうね」
天田が疑問を口にすると、絞兎も蛇噛も考え始める。そもそも、一体魔機が何を基準に適正者を選んでいるかも不明なのに、それを見ただけで分かるってその魔機は、どうやって判断きてるんだろう？
三人が考えていると、部屋の窓が開いて猿渡が入ってきた。
「何でも、適正者は普通の人間と違い特殊な波長が出ているらしい」
「隊長、ダイナミックに入室しますね。ここ三階ですよ？」
蛇噛が隊長にそう言うが、天田と絞兎は即座に「お前が言うな」というツッコミを入れたかった。
「波長、ですか？」
ツッコミを飲み込んだ絞兎が、隊長に聞き返す。
「その波長を測定する事が出来る能力らしくてな、俺も現物を見たが良くは理解出来なかった」
猿渡がそう言って、蛇噛の隣に腰掛ける。
「測定して、どうするつもりなんですかね？」
「そりゃあ、未来の戦力って扱いじゃないのか？」
絞兎の疑問に蛇噛が答えるが、的を得ている訳ではなさそうだ。
「そもそも、別に軍に入れる訳では無いなら調査する意味も無いですよね」
「何かあった時に、魔機を持たせて戦わせるとかじゃ無いんですか？」
「嫌になって逃げ出す人が出そうだね、それ」
天田が絞兎の推測に苦笑しながら言うと、蛇噛が肩を竦めて冗談の様に言った。
「そうならない為に、適正者を囲っておくんじゃ無いか？案外そのために調査してたりしてね」
蛇噛の発言に、天田は何かが引っ掛かった。
「囲う・・・？」
「どうした、五十嵐」
猿渡が聞いてくるが、何も言わずに絞兎に指示する。
「絞兎君、悪いんだけど適正調査の結果の書類か何かを探してくれる？」
「構いませんが、どうしてそれを？」
「私の予想が合ってたら説明するから、持ってきて」
絞兎が行こうとすると、猿渡が引き止めた。
「絞兎、医務室に行け。そこなら恐らくあるだろう。俺の命令だと言えば簡単には拒否されない」
「了解！」
絞兎が医務室に向かって走り出した。
～一時間後～
「遅くなってすみません！書類を借りてきました」
絞兎が息を切らしながら、部屋に戻って来た。
手には書類の束を握っている。
「すみません。隊長の名前を出したのですが、それでもかなり渋られてしまって」
「ううん、私が無理を言ってる様な物だから気にしないで」
天田が、絞兎から書類を受け取ると行方不明者のリストと照らし合わせ始めた。
「やっぱり・・・」
「成る程な。五十嵐、お前良く気付けたな」
「確かに、これなら共通点が出たな」
五十嵐が、行方不明者のリストと適正者のリストを並べると猿渡と蛇噛も納得顔で頷いている。
「これって、つまり適正者が行方不明になっているって事ですか？」
絞兎が結論を言う。行方不明者のリストと適正者のリストが、完全に一致した事で幾つかの仮説が立てられる様になった。
「だとしたら、目的は・・・」
「ハルドリーテの戦力を枯渇させる事か？」
猿渡と天田が同じ考えに至った中、蛇噛は難しい顔をしていた。
「本当に、それが目的なんだろうか？」
「と言うと？」
猿渡が聞くと、蛇噛はリストに目をやりながら自分の考えを口にする。
「いえ、殺してしまえば良いのに何故誘拐と言う手段を取ったのか、と」
「殺すと警戒されてしまうからじゃ無いのか？」
「そうかもしれませんけど、何か嫌な予感がするんです。俺達が思いもよらない様な事に繋がる気がするんです。どちらにしても、ここで言っても仕方ない事ですが」
蛇噛はそう言って、天田と絞兎の方に目をやる。絞兎はうんうん唸っているが、天田は何か考えがあるようだ。
「でも、共通点が見つかったって事は次に消える人も絞れるって事よね」
「そうだな。適正者で未だ行方不明になっていないのは・・・、この八人だな」
猿渡がリストから、八人の書類を取り出して並べる。
「一人辺りで二人を見れば良いわけだから、近い所で見張れば良いな」
猿渡がリストを住所の近い順に並べ替える。
天田はその手を止めて、猿渡に頼む。
「隊長。私は孤児院の方にお願いします」
適正者のリストの中には、孤児院の子供がクド以外にもう一人居た。天田はどうしても放っておけない気持ちになっている。
「・・・分かった。五十嵐、お前は孤児院だけを見ておけ。それ以外は俺達で見張るぞ」
「感謝します、隊長」
天田が隊長に礼を言って、早速行こうとするか蛇噛が引き留める。
「待て、五十嵐」
「何ですか？」
蛇噛は懐から通信機を取り出して、天田に渡す。蛇噛が真剣な表情で天田に忠告する。
「持っていけ、お互いに連絡出来ないと不便だ。何かあったら、先ず連絡しろ。絶対に一人で無茶をするな」
「は、はい」
天田が真剣に頷いたのを見て、蛇噛も表情を緩めた。
「分かったのなら良い」
天田が駆け出して、蛇噛も行こうとすると通信機が鳴った。
「はい、蛇噛です」
「もしもし、蛇噛？」
「七節か、何の用だ？」
通信機越しでも七節が、笑いを堪えているのが分かる。
「蛇噛、あれだけ嫌いって言っておきながら、天田君の事心配してるじゃん」
「テメエ、何処から見てやがった！？」
蛇噛が部屋を見回すと、天井に小さな蜘蛛が居た。
「今、目が合ったね」
「クソッ、こんな事なら黙っておけば良かった」
「結構結構。優しい子に育ってお父さん嬉しいよ」
「お前は俺の父では無い！」
蛇噛が疲れた様子で叫ぶと、七節は笑いを納めて真剣な声で言った。
「天田君達の話を聞いて、思い出した話があるんだけどね。蛇噛は神器って知ってる？」
「何だそれ？」
蛇噛が知らない事を確認して、七節が続きを話す。
「簡単に言うとね、人を神にする魔機だよ」
「冗談言ってるのなら切るぞ」
「冗談じゃ無いよ。真面目な話だから」
「人を神にするなんて、そんな事出来るのかよ？」
蛇噛が胡散臭げに聞くと、七節は同意する様に答えた。
「気持ちは分かるよ。僕も初めて知った時はそう思ったからね。言い方が悪かったね、神に匹敵する存在にする魔機があるんだ」
「神に匹敵する、ね」
「その力を持つ魔機は、全部で五つある。その内の二つはハルドリーテが保有していて、残りは不明。問題は、その神になるトリガーだ」
「トリガー？」
「そう。神にするには、何らかの条件が必要な様だ。条件は五つの魔機、全て違っている上に四つは不明。遺跡の書物から一つだけ条件が分かっている魔機は、生け贄を捧げる事だそうだ」
生け贄と言う事は、人の命を差し出せと言う事だろう。
「その条件が五つの内のどれかは分からないが、今回の件と無関係とは思えない」
「それが、行方不明の真相かもしれないって事か？」
七節は一旦考えると、蛇噛に同意した。
「どちらにせよ、子供まで誘拐するのは許せないね。ほんとに神になるつもりなら、止めた方が良いだろうし」
「そうだな。敵なら、何かする前に殺せば良いんだろ？」
「天田君達にも、後で教えておいてね」
「了解」
蛇噛が通信機を切って、仕舞う。
「神になる、か」
呟いて、窓から空を見る。空は真っ黒になっており、蛇噛は嫌な予感を益々強めた。
