無邪気な自惚れ娘と世話焼きで素直じゃない相棒は「魔毯」に乗って旅をする

第12章 もう一人の魔女

第27話 力を貸して

---

フーティアは目を開けた。

昨夜泊まった宿の天井……

でも、さっきまでは街にいたはずだ。

「ヨーゼフさん――」

勢いよく起き上がったものの、視界がぐらりと揺れた。ベッドの縁に手をついて体を支え、頭を押さえて小さく「うぅ」と呻く。

「起きた？」

フーティナは窓辺に座っていた。

ほんの少しだけ開いたカーテンの隙間から、通りの様子をうかがっている。

フーティアの靴はベッドのそばにきちんと揃えられ、上着も椅子の背に掛けられていた。

「南区は？　アリスちゃんやヨーゼフさんたちはどうなったの？」

フーティアは布団をめくる。

「まだわからない。あそこはもう軍に封鎖されてる。先にあなたを連れ戻したの」

フーティナはカーテンを閉めた。

「だったら、どうして私を気絶させたの！」

フーティアはベッドの縁に手をついて立ち上がろうとしたが、膝を伸ばした途端、また視界が揺れた。

フーティナが駆け寄って腕を支え、再びベッドの端に座らせる。

「あのとき行ってたら、まだみんなを助けられたかもしれないのに……」

「それで、軍の目の前で魔法を使うの？」

フーティアはベッドの縁を握ったまま、答えなかった。

「むやみに魔法を使わないって、約束したでしょう」

「でも、みんなまだあの中にいるんだよ」

フーティナはすぐには答えなかった。

部屋が静かになった。

フーティアは両足を床につけ、ベッドの縁に座ったままだ。

しばらくして、ようやく小さな声で言った。

「ただ、何もしなかったらって思うと……」

「分かってる。だから、あなたをそのままスティグマの外へ連れ出さなかったの」

フーティアは軍用車の音が聞こえてくる窓のほうへ目を向ける。

「……まだ残ってくれるの？」

「でなきゃ、目が覚めたら一人でまた戻ってくるつもり？」

フーティアは言い返さなかったが、自分を支えているフーティナの手に手を重ね、その手首を握った。

「でも、何も言わずに眠らせるなんて、だめだよ」

フーティナはその手に目を落とし、何も答えなかった。

しばらくして、フーティアが手を離すのを待ってから、水の入ったコップを持ってきて渡した。

フーティアは二口飲んだ。

「……ほんと、変な人」

「今度は何？」

「ちゃんと人の面倒も見られるのに」

「まだ目が覚めきってないみたいね」

フーティアはコップを両手で持ったまま、いつものようには言い返さなかった。

「フーティナ、私たちに何ができるかな？」

フーティナは少し間を置いた。

机の上から新聞を一部取ると、フーティアが持っていたコップを受け取り、代わりに新聞を差し出した。

紙にはすでに少し皺が寄っている。

一番上の見出しが、ひときわ目を引く。

――第一軍団第二支隊に通敵の疑い。指揮官ヴェルナーを解任、隊員全員を調査。

「……ヴェルナーさん？」

フーティアは新聞を少し顔に近づけた。もう少しよく見れば、どこかに間違いが見つかるとでもいうように。

「でも昨日、調査結果を上に報告するって言ってたのに」

フーティナは窓枠に身をもたせる。

「第二支隊は昨日、指揮権を取り上げられた。南区の作戦も昨夜に繰り上げられてる。報告が関係しているのかもしれないし、もっと前から目をつけられていたのかもしれない」

「つまり……報告を出した途端に、捕まったってこと？」

「報告が送られたかどうかも、まだわからない」

フーティアは二秒ほど新聞を見つめると、不意にそれを折る。

「じゃあ、本人に聞きに行こう」

「簡単に言うわね」

フーティナは眉をひそめる。

「今でも、この前みたいに第二支隊の営内へ入れると思ってるの？」

「じゃあ、こっそり入ろうよ」

「……」

フーティアは顔を上げた。

「フーティナ」

その声は、さっきよりずっと小さい。

「力を貸して」

「……」

「ヨーゼフさんたちが今どうなっているのか、分からない」

フーティアは目を伏せた。

「ヴェルナーさんまで捕まっちゃった。ここで何もしなかったら……」

少し言葉を切った。

「私、きっとこの先もずっと、ここのことを考え続けるよ」

そう言って、フーティアは膝の上に新聞を広げた。

折り目がちょうどヴェルナーの名前を横切っている。指で二度ほど撫でて伸ばそうとしたが、どうしても平らにはならなかった。

フーティナは彼女の足元を通り過ぎ、椅子の背に掛かっていた上着を手に取る。

「まずは状況を確かめに行くだけよ」

「うんうん！」

フーティアはすぐに靴へ手を伸ばした。

「危険すぎたら、すぐに戻ること」

「分かった！」

「勝手に魔法を使わないこと」

「分かった！」

「いきなり飛び出して、誰かを助けようとするのも駄目」

靴を持っていたフーティアの手が、一瞬止まる。

「……うん」

フーティナが見ている。

フーティアは慌てて下を向き、靴を履き始めた。

カーテンがまた少しめくられる。遠くの交差点では、検問所のそばにまだ軍用車が停まっている。

「少なくとも、いったい何を探しているのかは確かめないと……」

フーティアが靴を履き終えたところで、目の前に櫛が差し出された。

「髪も」

フーティアは手を伸ばし、ところどころ跳ねた白髪を軽く撫でた。

「わかってるよー」

今度は語尾を伸ばしながらも、素直に受け取った。