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冒険者を目指したのは月並の理由。幼少の頃の命の恩人である冒険者、射士に憧れて。

「…アル！」

その夢は初陣で儚くも砕け散る。

前衛の仲間を無視し、一目散に後衛の射士である俺へ迫り来るゴブリン。

焦り、闇雲に射た矢はゴブリンを掠めもせず、死を悟り、俺は一目散に逃げ出す。

木の根で躓いて縺れる足、射士の装備である矢筒を投げ捨て、身軽にする。

「何で…何で俺を狙って？」

尚も俺に固執して追って来るゴブリンを振り切るべく、俺は町まで逃げ続けるのであった。

◇◇◇

半日後、俺は教会に居た。チームリーダーのツェーザル、副リーダーのイケルも一緒で、養成学校のマルティナ教官も来てくれている。

「…珍しいです。」

「神父様、何が…？」

「アルブレヒト氏は『ギフテッド』です。ギフテッドは極めて稀な才能の事です。」

ツェーザルとマルティナはその告知に驚く。

神父は冴えぬ表情で俺を見る。

「…覚悟して聞くのです、アルブレヒト。」

暫しの静寂、ステンドグラスに差す夕日を背景にして神父は告げる。

「アルブレヒト氏のギフテッドは『囮』と呼ばれるもの。貴殿は、無条件にモンスターを惹付け、最優先の攻撃対象になります。」

「神父様、つまり俺は…。」

「射士は諦めるのです。」

神父はハッキリと告げ、俺は目の前が暗くなるのを覚えて椅子に座る。

「神父様！アルブレヒトは…。」

「マルティナ教官、中途半端に期待を抱かせ続けるのは却って酷です。」

マルティナが神父と口論する。

「ツェーザル……チーム全体を危険に晒して…。」

「でも…。」

「死ぬぞ。」

その横で聞こえるツェーザルとイケルの会話、声は潜めても内容は聞こえて来る。

俺は面を上げる事も出来ず、無意識に石タイルのヒビを目で追って時を過ごす。汗が垂れ、タイルに染みを作る。

「教会で申し上げられる事は以上です。心中、お察し致します。では。」

神父の足音は離れて行く。

「…アルブレヒト、お前をクビにする。」

「ツェーザル、今言わなくても…。」

「否、理解しているよ。」

俺はイケルとマルティナの会話に横槍を入れて、漸く面を上げる。心配するマルティナ教官、困り顔のツェーザル、怒りを滲ませるイケル…三者三様である。

「ツェーザル、イケル。チームに迷惑を掛けて申し訳無く思っている。皆にも宜しく伝えておいてくれ。」

イケルは俺の返事を聞く前に即座に踵を返す、ツェーザルは何か俺に言おうとする素振りは見せたが何も言わず、イケルを追って教会を出た。

「マルティナ教官も来て頂いて感謝します。でも、後は少し1人にして欲しくて…。」

「断る。泣くのであれば泣け。」

マルティナ教官は即座に断り俺の横に座る。

『射士を諦めるのです。』

神父の声が頭の中で響く。

教会の矢を射る聖人の壁画が目に入る。

森で投げ捨てた矢筒が脳裏を過る。

刹那、視界がボヤけた。涙は一度出ると止まらず、俺は椅子を叩いて泣く。

マルティナは俺の拳を黙って握った。