其之壱話 始まりの序章
【不思議な声】
私が子どもの頃、どこからともなく『声』が聞こえてくる時があった。それは掠れた声だったり、低い声だったり、時には囁くような声だったり。最初の頃はこの声を気味悪がっていたけど、私はこの『声』に何度も命を助けてもらった。
初めてその声に助けられたのは小学校2年生の頃。学校から一人で帰っている時『舞美！』と後ろから大きな声が。私が立ち止まり振り向いた瞬間、その何秒後に目の前の外壁が崩れて来た。そのまま歩いていたら私は間違いなく下敷きになっていただろう。別の日には、横断歩道を渡ろうとしていると今度は前から声が聞こえたと同時に信号を無視したトラックが物凄いスピードで目の前をかすめていった。その後も私は、幾度となくその不思議な『声』に助けてもらっている。
でも『私にだけ聞こえる』その『声』の事は……誰にも言えなかった。両親にすら内緒にしていた。何故かって？ それは家族にこの事を話したら言った優しいお母さん、お父さんは、逆に私の事をすごく心配するんじゃないかって思ったから。もし友達に言ったら変な目で見られたり、その事を怖がられたりするに違いないって。だから怖くて誰にも言えなかった。一人で悩んでいた時もあったけど、成長するにつれて何時しかその声は聞こえなくなった。そして、そんな不思議な『声』が聞こえていた事も、いつの間にか忘れてしまっていた。
【序章其之壱 バイクの男】
終業時間が近くなりPCの画面を閉じる作業をする男、29才、独身、1人暮らし（実家は、東北地方）
その日、男は逸る気持ちを抑える事に死力を尽くしていた。その理由は、あと40分後の午後6時、行きつけのパチンコ店が……
〈新台入れ替え！ 本日午後６時オープン！〉
する為である。
男は、数日前にこのイベントの入場整理券を既に手に入れており、この日を密かに待ちわびていた。
今日一日、幾度となく時計を確認し昼休みには、昼食を取りながら人目をはばかりお目当ての台の動画をSNSや動画でチェック。同席していた同僚の話など上の空だった。ちなみにこの男、余暇活動がパチンコという事は、誰にも公言していない。なぜなら社内での評判を気にしているからである。
そして終業時間を迎える。男は、さり気なく自席のノートパソコンを閉じ、ゆっくりとデスクから立ち上がった。そして誰とも目を合わせず……
「お先します……」
とだけ言い残し一礼してオフィスを退出した。
男は、バイクで通勤していた。其れは排気量125㏄のスクーター、車は、所有していない。新車で購入したそのバイクは、マフラーが改造されており、かなり五月蠅い。
会社からパチンコ店までバイクならばこの時間に出ても30分もかからない。現在午後５時20分なので余裕で間に合う。男は、腕時計を見ながら薄ら笑みを浮かべた。
駐輪場へ向かう最短のルートへ鼻歌交じりで向かう男。オフィス職員が普段使う事はない搬入用エレベーターに乗り込み、そして一階に着きその扉が開いた時には、すでにヘルメットとグローブは装着済みだった。誰も居ない廊下をまっすぐ進み裏非常口の扉を開くと自分のバイクが置いてある駐輪場の真横に出る。意気揚々とバイクに跨りキーを取り出そうとライダースジャケットのポケットに手を突っ込む。
が、しかし……
そこにあるはずのバイクのキーが……ない。いつも入れているはずのライダースジャケットの胸ポケットに鍵が入っていない。グローブを外しもう一度よく確認するがやはり入っていない。その時、男は『あぁぁっ！』と声を出し何かを思い出した。
それは、今日の朝の出来事だった。
出社して着替えている時の事である。ロッカーのハンガーにライダースジャケットを掛け扉を閉めると同時にロッカーの中から『カシャン』と何かが落ちる音が聞こえた。『なんの音だ？』と思い再びロッカーの扉を開けた。すると何故かジャケットのポケットに入れたはずのバイクの鍵が下に落ちていた。
『何故？』と疑問に思いながらも鍵を拾い、再びジャケットのポケットに入れようとしていると、ロッカー室に慌てた様子の後輩社員が飛び込んできた。どうやら今日の午後に行われる会議のプレゼンの内容が自分ではどうする事も出来ず、男に泣きついてきたらしい。
そのプレゼンの内容は、少しややこしい依頼の件だった。その後輩は、男に資料を見せながら早口で説明を始めた。男は、その資料を受け取り話を聞きながらそれに目を通し始めた。その時、鍵をポケットに入れずロッカーの棚に何気に置いた事をすっかり忘れていた。
ロッカー室は、オフィスがある6階にあった。
「くそっ！」
そう小さく呟きつつ、ヘルメットとグローブを外しシートの上に置くと今順路を戻り、6階へと急いだ。しかし普通に行けば５分ほどで元の駐輪場まで戻ってこれるはずだったのだが、今日は、様子が違っていた。
まず……プレゼンを手助けした後輩達に囲まれ、お礼の言葉を言われるのに４分。帰宅途中の上司につかまり飲みの誘いを軟らしく断るのに６分、何故かロッカー室の電気がスイッチを入れても付かず、手探りでロッカーの場所に行きロッカーの鍵をリュックから出してロッカーを開け、バイクのキーを取るまで５分、1階まで降りていたエレベーターを6階まで呼び戻して下に降りるまで３分。
結局バイクのキーを取って帰ってくるまで18分もかかってしまった。
「くそっ！ なんて日だッ！」
そう叫びつつバイクに跨り腕時計を見るとすでに17時39分、キーを差し込みエンジンをかけると同時にアクセルを一気に開ける。
『ブアァァァァァァンン!!』
爆音を上げ弾丸のように加速するバイク。
（18時開店に間に合わない！）
男は焦っていた。
会社を出て細い道から大通りへ出る。大通りは帰宅ラッシュのため渋滞していたが男は、車の間を右へ左へすり抜けていく。明らかに危険な運転だ。渋滞している車の間を縫うようにすり抜け、前方が開けたらアクセルを一気に開ける。もうこの時点で、どんなに急いでも18時には、到底間に合いそうになかった。しかし男は、何かに取り憑かれたように更にアクセルを開け、スピードを上げる。
【序章其之弐 舞美】
ごく普通の高校生、名前は、舞美。
時刻は、午後５時21分、いつもならば部活動でまだ学校にいる時間だった。しかし今日は、何年も部活を休んだ事がない顧問の先生がどういう訳か都合で練習に来られなくなった為、急遽部活動が休みになった。なので珍しくこの時間に帰宅していた。
台所では、母親が夕食の献立で悩んでいた。肉か魚か……悩んだ結果、今日の献立はガラカブの煮付けに決めた。当初、お昼の時点で今日の献立は、鳥の唐揚げと決めていたが何故か『魚』という文字が頭に浮かび急遽、献立を変える事になった。
手際よく魚をさばき大根、椎茸、生姜を刻み、大きめの煮炊き用の鍋を用意している時にある調味料を切らしている事に気づいた。
「しまった！煮物用のみりんを切らしてた！」
もうすでに材料もさばき終わり、あとは一緒に煮込むだけだったのに……と、ここで母親は思った。
「うぅぅぅん……ここでメニューを変える訳にはいかないしなぁ……買いに行くの面倒くさいなぁ」
材料の前で腕を組み、どうしようかと悩んでいる母親の視界に、ふとリビングでゴロゴロと寝転び、お菓子をポリポリ食べながらTVアニメを見ている舞美の姿が映った。
その姿に少々イラっとした母親。舞美にみりんを買ってきてもらう事を考え声を掛ける。
「舞美、ちょっとお使い頼まれてくれない？」
そう声を掛けると。
「今忙しい……」
と返す舞美。しかしその返し方に益々イラっとした母親は……
「それ、録画でしょ!? 帰ってからでも見れるじゃない！」
母親は、少々怒り気味に言い返した。
「きょうちゃんがいるでしょ！」
母に似て面倒くさがり屋の舞美は、このピンチを中学生の弟に押し付けようとした。しかしタイミングが悪かった。弟は昨日、自転車のタイヤがパンクしてしまい、その修理に自転車屋に行っているらしい。
「えぇぇ……面倒くさいなぁ……ちえっ恭介の奴、ぜんぜんっ使えないっ！」
そう言いつつもようやく観念した舞美。せっかく滅多にない部活動の休みの日なのにお使い頼まれるなんてと気持ちは一気に落ち込んだ。しかしグズグズ言っていても仕方がない、すぐに気持ちを切り替え『よしっ』と立ち上がった、こういう気持ちに切り替えが早い所が舞美の長所だった。
一番近いスーパーまで家から歩いて10分少々。母親からお金とエコバッグを受け取り家を出る。ふと時計を見ると午後５時55分、日が傾き始め、天空には、既に一番星が輝き始めていた。近くのスーパーまで少々急ぎ足で行けば明るいうちに帰ってこれる。あんなに面倒くさがっていたのに不思議と足取りは軽かった。
「みりんっ！ みりんっ！ お菓子！ お菓子！」
舞美は、歌いながら家を出た。
【序章其之参 終話 二人の時間が重なる時】
男が目指しているパチンコ店は、もう目の前だった。
しかし最後の右折をする交差点の2つ手前の信号が、二か所同時に赤信号に変わった。
それに気づいた男は、すぐさま目前の交差点を左折し脇道に入った。ここをすぐに右折し、この道を真っ直ぐ突き当たりの交差点を横切るとに目的地のパチンコ店に接する大通りに出れる抜け道だった。
しかし脇道は、車線のない住宅街を通る道。車が離合できるくらいの広さはあったが両脇に高い塀と背の高い植木が続き見通しは、かなり悪い。
そういう状況下でも男は、ライトを上向きに切り替え、アクセルを捻る。すると前方の横断歩道の先にある大通りの交差点の信号が青に変わった。それを目視で確認した男は、その信号に間に合うようにアクセルを捻り更にスピードを上げる。
爆音が住宅街に響き渡る。
スピード警告灯の赤いランプが付いたがそんな事を気にするはずもない。『前方に横断歩道あり注意』の標識があるにもかかわらず男は、スピードを落とさない。
その時男は、前右上の壁の上に『キラッ』と光る何かに一瞬、ほんの一瞬気を取られた。それは、ヘッドライ光線に反射した猫の眼球だった。
それに気を取られた男は、左方向から横断歩道を渡っている舞美に気付くのが遅れてしまった。
男が舞美に気付いた時には、もう遅かった……猛烈なスピードが出ていたバイクに止まる術はない。ほぼブレーキを掛けていない状態で舞美と激突した。悲惨な結末、真横から跳ね飛ばされた舞美は、空中高く飛ばされ地面に叩きつけられた後、数十メートルに亘って転がり民家の外壁に激しくぶつかりようやく止まった。舞美には、一瞬の出来事だった。自分に何が起こったのか、何故自分が地面に横たわっているのか全く理解できなかった。起き上がろうにも体が動かない。だけど不思議と痛みは感じなかった。
力なく横たわる舞美の視界の中に、壊れて煙を上げながら倒れているバイクが見えた。そして……
『あぁ私は、このバイクとぶつかったんだ』
とようやく理解した。すると痛みは、感じなかったが眠たくなるような感覚が舞美を襲う。薄れていく意識の中、舞美の視界の中に、ゆっくりと近づいてくる人影が見えた。それは、バイクに乗っていた男だった。男は、首と腕から血が滴り落ち、ライダーズジャケットは、血まみれ。ズボンは、裂けてボロボロだった。黒いヘルメットをかぶったまま、男は舞美の傍まで歩み寄り、真上から見下ろしてた。
その男を見た舞美は……
（この人……バイクの人？……助かったんだ……よかった……）
そう思った次の瞬間、男の体が墨汁のような真っ黒い煙に包まれ、もがき苦しみながら消えていくのを見た。その後舞美は、意識を失った。
バイクと女性の人身事故。舞美は、榊市で最新の設備が整っている榊市地域医療センターに運ばれた。体中の骨は折れ、頭と内臓にも相当のダメージを負い瀕死の状態のこの女子高生、名前は舞美、東城舞美。この物語の主人公である。偶然と偶然が重なり、必然となって起きるべくして起きてしまった悲しい事故。しかし舞美は、何故……事故に遭わなければいけなかったのか？ 東城舞美の『纏物語』は、今ここから始まる。
