禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第一章

第96話 認められた存在

「私たちを……再び幽閉されるおつもりですか？」

　ノエルの問いに。

　聖域を、静かな沈黙が包んだ。

　セラフィオンは。

　すぐには答えなかった。

　ただ。

　静かに、ノエルを見つめている。

　ノエルの隣では。

　アルトが、その身体を支えたまま動かない。

　ティアラもまた。

　不安そうな瞳で、セラフィオンを見つめていた。

　再び。

　あの頃のように。

　三人は引き離されてしまうのか。

　そんな不安が。

　誰の胸にも、静かに広がっていく。

　そのとき――。

　生命の泉の水面が。

　わずかに揺れた。

　誰も。

　触れてはいない。

　それなのに。

　静かな水面に、波紋が広がっていく。

　淡い白金の光が。

　水の底から、ゆっくりと溢れ出した。

「……これは……」

　ノエルが、息を呑む。

　次の瞬間。

　泉の水面に。

　精霊文字が、浮かび上がった。

　それは、淡い光を放っていた。

　誰かが書いたものではない。

　まるで。

　生命の泉そのものが、言葉を紡いでいるようだった。

　ゆっくりと。

　一つ。

　また一つ。

　光の文字が、水面に並んでいく。

　――閉ざされし者たちよ。

　――その罪は、ここに終わる。

　――我らは、その存在を拒まない。

　聖域に。

　静寂が落ちた。

　誰も。

　すぐには言葉を発することができなかった。

　ノエルの瞳が。

　ゆっくりと揺れる。

「……罪が……終わる……？」

　かすかな声だった。

　その隣で。

　ティアラもまた、生命の泉を見つめていた。

　生まれたことを。

　許されなかった。

　その存在を。

　禁忌とされた。

　だから。

　母とともに閉ざされた。

　ずっと。

　自分が生まれたことは。

　間違いだったのだと思っていた。

　けれど――。

　生命の泉は。

　今。

　自分たちを拒んではいなかった。

　セラフィオンが。

　ゆっくりと、一歩前へ出る。

　その視線が。

　ノエルへ向いた。

「……いいえ」

　静かな声だった。

「お前たちを、再び幽閉することはない」

　ノエルの瞳が、大きく揺れる。

　セラフィオンは。

　続けた。

「アルト」

　その名を呼び。

「ノエル」

　そして。

「ティアラ」

　三人の名前を。

　一人ずつ、確かめるように呼んだ。

「お前たち三人の幽閉を、ここに解く」

　ノエルの唇が。

　わずかに震える。

　信じられなかった。

　長い年月。

　罪を背負い。

　自由を奪われ続けてきた。

　そのすべてが。

　今。

　終わるというのか。

　セラフィオンの視線が。

　ティアラへ向く。

　ティアラの身体が。

　わずかに強張った。

　セラフィオンは。

　静かに、告げる。

「ティアラ」

　その声が。

　聖域に響く。

「お前の存在を、精霊国《ルミナシア》は認める」

　ティアラの瞳が。

　大きく見開かれた。

　存在を。

　認める。

　たった。

　それだけの言葉だった。

　けれど。

　ティアラにとっては。

　ずっと。

　欲しかった言葉だった。

「……っ」

　ノエルの喉から。

　小さな声が漏れる。

　その瞳から。

　一筋の涙が、零れ落ちた。

　ティアラが、この世に生まれたことを。

　罪だと。

　間違いだと。

　そう言われ続けてきた。

　だからこそ。

　ノエルは。

　ずっと恐れていた。

　娘が。

　自分たちと同じように。

　これから先も。

　自由を奪われ続けるのではないかと。

「……ティアラ……」

　震える声で。

　娘の名を呼ぶ。

「……よかった……」

　それだけだった。

　けれど。

　その言葉には。

　これまでノエルが抱え続けてきた。

　すべての想いが込められていた。

　ティアラも。

　母を見つめていた。

　そして。

　その言葉を。

　何度も胸の中で繰り返していた。

　自分は。

　ここにいていい。

　そう。

　認めてもらえた。

　そのとき。

「……っ……！」

　一人の精霊兵が。

　声を上げた。

　それをきっかけに。

　静かだった聖域に。

　次々と声が広がっていく。

「……幽閉が、解かれた……」

「ティアラ様が……認められた……」

「ついに……」

　やがて。

　その声は。

　歓喜へと変わっていった。　

　長い間。

　誰もが、口にすることすらできなかった。

　禁忌とされ。

　閉ざされていた三人。

　その存在が――。

　今。

　ようやく。

　精霊国《ルミナシア》に受け入れられた。

　ティアラの後ろで。

　リアンは。

　静かに、その光景を見つめていた。

「……よかったな」

　小さく。

　そう呟く。

　ティアラが。

　ようやく。

　自分が生まれたことを。

　罪だと思わなくていい。

　それだけで。

　リアンの胸の奥にも。

　張り詰めていたものが、ゆっくりとほどけていった。

　仲間たちも。

　それぞれに、安堵した表情を浮かべていた。

　長い戦いの末に。

　ようやく。

　一つの答えへ辿り着いた。

　そして。

　ノエルの隣では。

　アルトが。

　何も言わず、彼女の身体を支えていた。

　ノエルは。

　そんなアルトを見つめる。

　長い間。

　離れ離れだった。

　触れることすら。

　許されなかった。

　けれど。

　今。

　アルトの手は。

　確かに、自分の手を握っている。

「……アルト」

　ノエルが。

　小さく、その名を呼んだ。

「ああ」

　アルトは。

　すぐに答えた。

　ノエルは。

　もう一度。

　ティアラを見る。

　そこには。

　涙を浮かべながら。

　自分を見つめる娘がいた。

　そして。

　ノエルは。

　ゆっくりと。

　その手を伸ばした。

「……ティアラ」

　ティアラが。

　はっとしたように、母を見る。

　ノエルの手は。

　まだ。

　かすかに震えていた。

　けれど。

　確かに。

　娘へと伸ばされていた。

「……おいで」

　その言葉に。

　ティアラの瞳が。

　大きく揺れた。

　そして。

　もう一度。

　涙を浮かべながら。

「……うん」

　小さく頷く。

　ティアラは。

　ゆっくりと。

　母のそばへ近づいていく。

　アルトは。

　二人を見つめていた。

　そして。

　ティアラは、ノエルの隣へそっと寄り添った。

　ノエルは。

　震える手で。

　娘の身体を抱き寄せる。

　離れ離れにされ。

　自由を奪われ。

　長い年月を過ごしてきた家族。

　けれど。

　今。

　三人は。

　ようやく。

　同じ場所にいた。