禁忌の第七王子と精霊の少女─その恋は王国の理を覆す─

第1話 紫の瞳と禁忌の鼓動

　その日、森は異様な沈黙に包まれていた。

　鳥の声がない。

　風も、止まっている。

　──音だけが消えている。

　梢は揺れているのに、葉擦れの気配がない。

　世界から、ひとつ層が抜け落ちたようだった。

　肺の奥に入る空気まで、どこか薄い。

「……森が、息を止めている」

　低く落ち着いた声が森に溶ける。

　クラウスだった。

　青灰色の髪を揺らし、鋭い銀の瞳で奥を睨む。

　アルシェ公爵家の長男。そして、リアンの兄。

　だが、森の異変を最も強く感じていたのは、三人の中で最も静かな少年——リアンだった。

「流れが、逆巻いている。森の呼吸じゃない」

　隣で、白銀の耳がぴくりと震えた。

「……狼の匂い。でも、それだけじゃないです。森そのものが、怯えてるみたい」

　藤色の衣を揺らす少女。 狐耳と白銀の尻尾を持つ獣人の血を引く妹――リリス。

　小柄な体を緊張で強ばらせながらも、瞳は鋭い。

　リアンは静かに息を吸った。

　淡い白金の髪が風に揺れる。氷のように澄んだ青い瞳が、森の奥を射抜いた。

「行こう。確かめる」

　三人は森へ踏み入る。

　その瞬間、空気が変わった。

　白銀の耳が、鋭く跳ね上がる。

「……来る」

　次の瞬間、木々の奥から大きな黒い影が一斉に飛び出した。

　牙を剥いた狼型の魔獣が三体。三つの赤い瞳が血のような輝きを宿している。

　魔獣たちは咆哮とともに襲いかかった。

　三体が一斉に踏み込む。

「無刀・虚軌断」

　クラウスは低く呟き、剣をわずかに構え直す。

　次の瞬間――

　魔獣は音もなく崩れ落ちた。

　剣は振られていないように見えた。

　——斬られたという“結果”だけが、そこに残っていた。

　リリスは指先で空気を払う。　

　薄桃色の光が花弁のように舞い、透明な膜が彼女を包み飛び散る殺気を柔らかく弾いた。

　リアンは静かに息を整え、魔獣の勢いに合わせて足を踏み出す。

　蒼い光が指先に集まる。

　だが──止められなかった。

「水よ、形を忘れ、氷よ、鎖となれ。氷鎖クリスタルバインド！」

　氷鎖が走り、一体の魔獣の四肢を絡め取る。締め上げられた瞬間、凍りついた悲鳴が夕暮れに散った。

「……やるな、リアン」

　クラウスの声には驚きより誇りがあった。

　だが残る一体は、怒りに狂いリリスへ飛びかかる。

　赤い瞳が目前まで迫る。

　「来ないで！霞隠ノ舞」

　リリスの姿が霧へととける。

　魔獣の牙は空を噛み、彼女は背後に現れると同時に尻尾を鋭く硬化させ、魔獣の背を切り裂いた。

　それでも魔獣は執念深く振り返り、再び跳びかかる。

　瞬間、クラウスが一歩前に出た。

「触れるな。これは俺の領域だ。」

　淡い光が広がり、《零界封結》が展開される。

　魔獣の爪は結界に触れた瞬間、力を奪われたように失速した。

　そこへリリスが追撃に回る。

　狐火をまとった小柄な身体が一閃。

　紅い軌道が魔獣を焼き裂いた。

「クラウスお兄様、ありがとうございます……でも、少し怖かったです」

　リリスが袖口を握りしめる。

　震えはわずかだった。

　クラウスは照れくさそうに、妹の頭に手を置いた。

「怖がらせて悪かった。でも大丈夫だ。俺がいる」

「……はい、クラウスお兄様」

　リアンはふと小さく息を吐く。

　三人の関係が、穏やかで、当たり前のものであるほど——

　この静けさが壊れる予感が胸の奥で微かに疼く。

　その時——

　さきほどまで張り詰めていた森の空気が、ふっと緩んだ。

　——木立の奥で、わずかに影が揺れた。

　風ではない。

　生き物の動きとも違う。

　ただ、そこに“視線”だけが残っている。

　獲物を逃がさぬように。

　まるで、何かが“姿を現す許可”を得たかのように。

　その直後だった。

　森の奥から、別の気配が立ち上がる。

　冷たく、澄んだそれは――水でも氷でもない。

　もっと柔らかくて、透明で……懐かしいような。

　リアンは足を止め、その気配の方へと静かに視線を向ける。

　梢の隙間で、薄い光が揺れた。

　最初は霧の粒かと思った。

　だが、光はゆっくりと形を帯びていく。

　花びらが舞うような微光が漂い、その中心に――少女の輪郭が現れた。

　その一瞬だけ、森の時が緩やかに遅れた気がした。

　銀の髪が夜明けのように淡く輝き、毛先は紫の光を帯びて揺れ、森の闇をやわらかく照らしている。

　白と薄紫の衣が光を受けて淡く揺らぎ、精霊布の粒子が光の花のように散っていく。

　その姿は、この森には存在しないはずの “異質で美しい静けさ” をまとっていた。

　少女は弱く揺れながら、こちらに背を向け――

　ふっと、膝から崩れ落ちた。

「――誰か」

　リアンは駆け寄り、腕を伸ばす。

　崩れ落ちる小さな身体を抱きとめた瞬間、微光の粒がふわりと宙に舞い上がった。

　腕の中の少女は、驚くほど軽い。

　壊れ物を抱いたような感触に、指先がわずかに強ばる。

　少女の瞼が、かすかに震えた。

　桜色の息をこぼすように、ゆっくりと紫の瞳がひらく。

　──視線が、絡んだ。

　胸の奥が、強く打つ。

　初めて会ったはずだ。

　名も知らない存在のはずだ。

　それなのに。

　目を逸らせない。

　触れてはいけない、と本能が告げる。

　それでも——

　腕の力を緩めることはできなかった。

　抱き上げた小さな身体の温もりが、胸に直接届く。

　「……精霊、なのか……？」

　掠れた声が、森に溶ける。

　少女の唇が震えた。

　声にならない吐息が、リアンの胸元に触れる。

「……たす……け……て……」

　その声が、まっすぐ胸に落ちる。

　迷いは消えた。

　守る。

　何を敵に回しても。

　何を失っても。

　この少女だけは。

　その選択が、理を踏み越えるとも知らずに。

　——森の奥で、何かが静かに息を潜めた。