禁忌の第七王子と精霊の少女 ─選ばれなかった王子と理を拒む精霊―

プロローグ 後半 王の記憶 ―青白き運命の子―

　時は流れ、リュミエルは六大公爵家の一つ――アルシェ家の娘として「六番目の王妃」に迎えられた。

　アルシェ家は結界術の名門。家督を継ぐ兄、アルバート＝アルシェは、銀灰の髪と冷静な瞳を持つ王国最高の結界術師で、その若さに似合わぬ落ち着きと威厳を備えていた。

　厳しくも静かに妹を見守ってきた彼の背を離れ、王宮という異世界へ踏み込んだ時、リュミエルは胸の奥に言葉にできない心細さを覚えていた。

　王宮へ入ったばかりの頃のことだ。

　光宮《ルミナス・パレス》の中庭――白光の中庭《ルクス・ガーデン》。

　純白の大理石は朝の光を受けてきらめき、壁面を走る魔力線は淡い青白の光を宿していた。

　花も樹もすべてが白く統一され、あまりに精緻に整えられているせいで、自然の庭というより“光の造り物”のように感じられる。

　リュミエルは、その広すぎる庭園で道を見失っていた。

　甘く清らかな香り――白百合の群れが、風に揺れて波打つように咲いていた。

　その前で立ち尽くしていた時だった。

　音もなく、ヴァレストが姿を現した。

　白銀の髪が光を受けて淡く輝き、黄金の瞳は揺らぎ一つなく静かだった。

　王座につく前から“光の継承者”と呼ばれていた彼は、感情を失いかけた冷たい気配を纏っていたが、不思議とその場の光と調和していた。

「……迷ったのか」

　静かな声。

　責めるでもなく、ただ状況を言い当てるだけの響き。

「……少しだけ、道が分からなくて」

「この庭は複雑だ。慣れぬうちは誰でも迷う」

　ヴァレストが近づき、白百合に手を伸ばした。

　手袋越しでありながら、その指先の動きにはわずかな優しさが滲んでいた。

「白百合は、光をよく映す。

　朝日を受けると、一瞬だけ銀に輝くのだ」

「銀に……？」

「明日の朝、見に来るといい」

　ただそれだけ──

　それだけなのに、リュミエルの胸はふっと熱を帯びた。

　そして翌朝。

　彼女が白百合の前に立つと、ヴァレストはすでにそこにいた。

　朝日が白い花弁を照らすと、ゆるやかな風の中で百合はほのかに銀を宿した。

「……綺麗……」

「お前は、この光を好むのだと思った」

　淡々とした声なのに、不思議と温度があった。

　ヴァレストは本来、何も与えない“光の王”になるはずの人。

　恋など許されない。

　それでも――胸が震えた。

　その日を境に、彼が時折見せる“わずかな柔らかさ”が、リュミエルにとって小さな光となった。

　だからこそ、その後の現実はあまりにも残酷だった。

　◆

　最初に授かった子は、女児だった。

　産声が響いた瞬間、赤子を抱きしめようと伸ばしたリュミエルの手は、侍従によって拒まれた。

「王妃様、掟にございます」

　泣き声を残したまま、赤子は母の温もりを知らぬまま連れ去られる。

「待って……その子を……返して！」

　叫んでも、空気は固く閉ざされたままだった。

　涙すら許されぬ沈黙の中、命は冷たく処理されていく。

　奥で見ていた王は、眉ひとつ動かさない。

　白百合の前で向けた微かな温度は、どこにもない。

「……次は男子を」

　それだけが告げられた。

◆

　一年後。

　夜を震わせる痛みの中で、ついに男子が生まれた。

　生まれた瞬間――

　赤子の身体を、淡い金色の光が包んだ。

　光をまとうように産まれ落ちたその子を、侍従も医師も言葉を失って見つめた。

「……レイヴン……」

　抱きしめた時、レイヴンの体温は不思議なほど温かく、王家の光を受け継ぐ者の証が確かに息づいていた。

　胸に灯火が宿ったような幸福が、ほんの一瞬彼女を満たす。

　だが、その幸福は長く続かなかった。

「ま、まだ……！　もう一人……！」

　医師が震える声を上げた瞬間、リュミエルの身体が再び強く痙攣する。

　次の産声とともに――

　部屋の空気が変わった。

　赤子の身体を包む光は、兄のそれとは明らかに違った。

　青白い──

　まるで炎でも氷でもない“冷たい光”が、揺らめきながら漏れていた。

　その光を見た瞬間、ヴァレスト王の黄金の瞳が僅かに揺れた。

　「……青白い……光……」

　予言がヴァレストの脳裏に蘇る。

『光は国を映す。

　青白い光は、王家を滅ぼす影となる』

　リュミエルは、震える腕でその子を抱き寄せた。

「この子は……リアン……。レイヴンの弟……私の……愛しい……」

　王が近づいた気配を感じると、　リュミエルは必死に身体を丸め、赤子を覆った。

「お願い……この子だけは……！」

　王の手が、ゆっくりと掲げられる。

　掌に宿るのは、淡く揺らぐ“光”――王家の力。

　それは、本来なら王国を守るために振るわれる神聖な光のはずだった。

「……退け、リュミエル」

「嫌……です……！　この子を……殺さないで……」

　リュミエルは震える腕で、青白い光を放つ赤子を抱きしめ続ける。

　小さな命を包むように、自分の身体ごと覆い隠した。

「この子は、私達の子です……レイヴンの……弟です……！」

　王の瞳が細められる。

　黄金の光がさらに濁り、冷ややかな無感情が満ちていく。

　「……予言を無視することはできぬ」

　「予言なんて……っ！　命より大切なものなの……！?」

「王家とは、そういうものだ」

　その言葉は、あまりに遠かった。

　かつて白百合の前で、わずかに揺らいだ心を見せてくれた男とは――

　まるで別人だった。

「お願い……この子だけは……この子だけは……！」

　王はもう、彼女の声を聞いてはいなかった。

　淡い光が、冷たく収束した。

「退け」

　次の瞬間――

　鋭い閃光が、部屋を切り裂いた。

「……ぁ……」

　リュミエルの身体が大きくのけぞる。

　その腕の中で、リアンが小さく息を震わせた。

　王の光は、彼女の胸を貫いていた。

　崩れ落ちるリュミエル。

　その腕は最後まで、赤子から離れなかった。

　「リュ……ミエル……？」

　その瞬間、王が一歩、無意識に踏み出した。　

　胸の奥で何かがひどくうずいた。

　忘れたはずの“痛み”。

　白百合の前で彼女が見せた、あの静かな微笑み。

　そして――

　自分に向けられた、名もない好意のかすかな揺れ。

　それらすべてが、鋭く蘇る。

　「……なぜ……だ……」

　小さな、かすれた声だった。

　ヴァレスト自身、その言葉が誰に向けられたものなのか分からなかった。

　足元のリュミエルを見下ろす目に、感情という名の光が一瞬だけ揺れる。

「……リュミエル……」

　呼びかけても――返事はない。

　その場には、まだ温かい亡骸と、青白い光の余韻だけが残っていた。

◆

「……アルバート＝アルシェを呼べ」

　王の声は低く、震えていた。

　ほどなくして、黒と白銀の軍服をまとい、銀灰の髪を揺らした男が部屋へ踏み込んで、足を止める。

　深いストレートブルーの瞳が、床に倒れるリュミエルを捉えた瞬間、その表情が崩れる。

「……リュミエル……？」

　膝を付き、リュミエルの躰を抱き上げる。

　その頬にはまだ僅かに温もりが残っていた。

　アルバートは静かにリュミエルを抱き締めた。その頬を、声のない涙が伝う。

「陛下……これは……」

「掟だ。……だが、私は……思い出してしまったのだ」

　王は視線を落とし、赤子を見た。

　青白い光はすでに弱まり、ただ静かに眠っている。

「リュミエルが……私の中に残してくれたものを」

　それは、継妃制度が奪い続けたはずの──

「掟だ。だが――思い出してしまったのだ。　……あの日のことを」

　王は目を伏せ、低く告げる。

「アルバート。密命を下す。

　リアンを――王子ではなく、お前の子として育てよ」

「……陛下？」

「王家に属するから、予言が影を落とす。ならば、王家から遠ざけるしかない」

　その言葉は命令であり、同時に祈りにも似ていた。

「危険があれば……その時は私が――」

　そこから先は、言葉が続かなかった。

　アルバートは妹の髪に触れ、静かに立ち上がる。

「……リュミエル。守れなくてすまない。　せめて、お前の子だけは――必ず守る」

　そして、王へ向き直る。

「陛下。リアン様は、私が命に代えてもお守りいたします」

　その誓いは王への忠義誓いではなかった。

　ただ一人の兄としての誓いだった。

◆

　――そして、十七年の月日が流れる。

　アルシェ家の裏庭。

　朝の風の中、ひとりの美しい少年が静かに剣を握る。

　淡い白金の髪。

　透明な青の瞳。

　静けさの奥に、強く研ぎ澄まされた芯を潜ませた少年。

　名は――リアン＝アルシェ。

　冷静で、優しく、強くあろうとする少年。

　彼はまだ知らない。

　自分が

　“青白光”の予言の子であり、本来なら生まれた瞬間に消されていたはずの命であることも。

　そして、王家の影がいまも静かに自分を見つめていることも。

　ただ、朝の風の中で、剣の軌跡だけが淡く溶けていった。

　――これは、まだ彼が

　自分の運命を知らなかった頃の話である。