第16話 霧の中の決意
音を失ったように、霧の回廊は静かだった。
白い靄が、道のすべてを覆っている。
だが――迷いはなかった。
ティアラは、歩みを止めなかった。
振り返らない。
振り返れば、足が止まる。
それが、分かっていた。
背中で、淡い光が揺れる。
結晶翼は形を取らないまま、霧の中に微細な光を零していた。
その光に、霧が反応する。
白一色だったはずの霧が、ティアラの周囲だけ、わずかに色を含む。
その右隣に、リアンが並ぶ。
一定の距離を保ちながら、同じ速度で。
そして――
反対側。
ティアラの左に、レイヴンが静かに並んでいた。
感情の揺らぎを見せないまま、ただ同じ歩幅で進んでいる。
この霧に、何も感じていない。
三人が、先頭を形作る。
少し後ろ。
クラウスとリリスが、並んで歩いていた。
リリスの視線は、ただ一つ。
前を行くリアンの背へと、静かに向けられている。
さらに後ろ。
クラウスの背を追うように、ユラが歩いていた。
視線は外さない。
だが、距離は詰めすぎない。
誰も、振り返らない。
誰も、立ち止まらない。
ただ――
同じ方向へ、歩き続けていた。
リアンは、隣を歩くティアラを見た。
その横顔は、静かだった。
張り詰めていたものが、少しだけほどけている。
ティアラは、何も言わない。
ただ、前を見ている。
来たとき、その背には不安が揺れていた。
だが今は、母を救う道を見つけて戻るという、静かな決意だけがあった。
――進むと、決めた顔だ。
リアンは、視線を前へ戻す。
それでいい。
それでいいはずなのに。
胸の奥に、わずかに残る違和感を、
言葉にすることはなかった。
後方で、リリスは歩き続けていた。
足取りは、乱れていない。
それでも、視線は一度も前から逸れない。
リアンの背だけを、見ている。
クラウスは、その横で軽く肩を回す。
何も言わない。
だが、歩調はわずかにリリスに合わせていた。
最後尾で、ユラが歩く。
霧の中。
前にあるのは、クラウスの背中。
それを見失わないように――
ただ、それだけを意識していた。
やがて。
霧の濃さが、わずかに変わった。
足元に、確かな感触が戻る。
冷たい空気が、肌を打つ。
白が、薄れる。
視界が、ゆっくりと開けていく。
空気が変わる。
夜の森だった。
淡い月明かりが、木々の隙間から落ちている。
風が揺れるたび、葉擦れの音が静かに広がった。
霧に閉ざされていた世界とは違う。
色も、音も、確かにそこにある。
背後には、まだ霧が在った。
森の奥に、境界のように静かに横たわっている。
だが――
全員、前を向いていた。
誰も、振り返らない。
ティアラが、わずかに息を吐く。
その足は、止まらない。
リアンもまた、何も言わずに歩き続ける。
その後ろで、リリスたちも同じように。
ただ、前へ。
その歩みは、もう迷わなかった。
