炎上する
愛好は座ってリラックスし、乗っている電車の周囲の音を吸収した。彼女が世都子に初めて出会ってから数週間が経っていた。それ以来、彼女は毎晩その放棄された場所に通い、訓練をし、時折現れる怪物と戦った。彼女はまだ変身できませんでしたが、エネルギーをより効率的に使用してより強くなりました。旅費でお小遣いを使い果たしてしまいましたが、彼女は投資する価値があると感じていました。結局のところ、彼女は魔法少女だったのだ。この機会を逃し、自分の可能性を発揮できなかったら、彼女は一生後悔することになるでしょう。
ドアが開き、愛好が外に出た。思いがけず、世都子が彼女らしからぬ心配そうな表情でそこにいた。彼女は一言も言わずに歩き始め、愛好について来るように合図した。
「ねえ！何かあったの？」愛好は世都子に追いつくために走った。
「子供が行方不明よ。」世都子は足を速めた。 「そして…彼を見つけられるかどうか分からない。」
「なぜ？ 彼を感じられないの？」
「普通ならそうなるでしょう。でも彼は生まれつき病弱で、先日は風邪をひいてしまったので、彼のエネルギーの痕跡はネズミか何かくらいしか目立たないんです。」彼女の口調は鋭くなった。「それに、この地域のネズミサイズのエネルギーの痕跡を全部調べるなんて無理ですよね？ じゃあどうやって彼を見つければいいの！？」
「落ち着いて…」
世都子は地面を蹴り、道路に砂利を撒き散らした。「そして、一番良い部分を知っていますか？ 彼は耳が聞こえないんだ！ 私たちが彼に近づいても、彼には私たちが呼んでいるのが聞こえません！ したがって、私たちはこのゴミ捨て場全体を手でくまなく調べて彼を見つけなければなりません。そして、私たちが彼に着くまでに彼が凍った死体になっていないことを祈るだけです。 くそ！ 私たちの人生がすでに冗談であるという事実がなければ、これは私たちに何か残酷なトリックが仕掛けられていると思われるでしょう！」彼女は拳を握りしめ、過呼吸寸前だったが、突然額を叩かれた。
「そんな文句を言っても意味がない」愛好は手を下ろした。「諦めるつもりはない。だから、たとえ大変でも、とにかく捜索を始めましょう。早く始めれば始めるほど、彼を家に連れ帰れる可能性が高くなります。」
世都子が反応する前に、愛好はすでに路地へ歩いて行き、時折青い光を放ちながら周囲の様子をざっと感じていた。世都子はため息をついた。世都子はため息をついた。 彼女は当惑したが、何も建設的な言い返すことができなかった。額をこすりながら、彼女は反対方向に向かい、周囲を鋭く感じた。確かに、彼女が気付いた痕跡は何百もあり、その多くは行方不明の少年のエネルギー痕跡の範囲内にあった。
約1時間後、愛好は建物の側面に寄りかかって座った。彼女は左手に捕まえたネズミを持ち、右手にはトカゲを持っていました。彼女の目は二人の間を行き来してから閉じた。彼女はじっと動かず、ゆっくりと目を開けた。
「わかった！あなたたち2匹のエネルギー痕跡は少し違うのね…」彼女は通りの向こう側で走り回っている別のネズミを見た。 「でも、君の種族の中では、エネルギーは実際かなり似ているんだ…だから…これらに似たものをすべて遮断し…小さすぎるものを無視すれば…人間だけが残る！」
愛好は飛び上がって周囲を見回した。廃墟エリアには、4つの主な発生源しかなかった。孤児院、彼女自身のエネルギー、世都子の強いサイン、そして駅の方向にある弱く不安定なサインからなる集合体。「それが彼だ！」
•••
世都子は歩道を歩きながら、ゆっくりと辺りを見回していた。その時、後ろから足音が急に近づいてくるのを聞いた。振り返ると、愛好が道を走っているのが見えた。
「見つけた！ さあ！」愛好は叫び、止まることなく世都子を追い越した。世都子は身を起こし、困惑した表情で彼女の後を追った。
彼女は愛好の後を追って、古いガレージのような場所まで行った。中からかすかな叫び声が聞こえ、耳が緊張した。愛好がドアを開けると、か弱い少年が現れた。彼は一瞬、怯えた目で彼らを見たが、表情は和らいだ。
「君だ…」かすかな声だったが、その声には安堵感が満ちていた。彼は二人の少女に向かって這い寄り、世都子は愛好に前に進むように合図した。
「ここ、ここ…私は世都子の友達だからいい？安全な場所に連れて行ってもいい？」少年はうなずき、愛好は少年を運び出すために振り向いた。世都子はもう一度暗いガレージをのぞき込み、それから彼らと一緒に孤児院へ向かった。暗闇から愛好、そして前方の道へと視線を移すと、一瞬のちらつきがかすかに彼女の注意を引いた。
「え？」彼女は視線を戻して、愛好の腕の中の少年に目を留めた。「あれは…糸？」彼女は見てみると、それがガレージの暗闇に伸びているのに気づいた。それは少年の足首に巻き付いていたが、明らかに彼を拘束するには細すぎた。愛好が歩き続けると、糸はぴんと引っ張られ始めた。
「愛好、待って」糸は一瞬ぴんと張ったが、再び緩んだ。ガレージからシューという音が聞こえ始めた。愛好は世都子が調べに歩いてくると振り向いた。何も見えず、信号を発するほど大きな生き物もいなかった。彼女は本能的に指を上げてエネルギーの炎を出し、空間を照らした。一瞬、プロパンガスボンベが見えた。次に見えたのは明るい閃光だった。
愛好はすぐに地面に伏せ、自分の体を使って少年を爆風から守った。彼女が頭を向けると、世都子が地面を滑って通りの向こうの壁にドスンとぶつかるのが見えた。二人は立ち上がってガレージの燃える残骸を見たが、ガレージから離れた場所へと続く連鎖爆発が鳴り響くのを恐怖に震えながら見守った。最短ルートではないが、…
「孤児院だ！」世都子はすぐに飛び上がり、急速に進む炎の正面へと向かった。彼女は爆発の少し先にある廃墟となったレストランに向かって飛び降り、屋根を突き破り、積み重なったガラクタの間を覗き込み、差し込むわずかな星明かりだけで周囲を見ようとした。彼女は同じシューという音を聞いたが、今回はあらゆる方向から聞こえ、空気中に漂うガスの濃さを嗅ぎ取った。彼女は急いで捜索し、プロパンガスボンベを一つ見つけてすぐに閉めた。
しかし、それは無駄だった。ボンベがもうほとんど空になっていることに気づいた世都子は、爆発の音がどんどん激しくなっていき、窓が吹き飛ばされ、落ちてきた残り火がすぐに建物に充満していたガスに引火した。
世都子は爆発でレストランから吹き飛ばされ、地面を転がった。彼女は体を起こして再び前方へ飛び出した。爆発するに違いないとわかっていた2つの建物を隔てる道路に着地すると、愛好が少年を抱えて走ってくるのが見えた。彼女は額の汗を拭ってから、目の前の建物、荒れ果てた本屋を見た。
「ここは…爆発を止める最後の場所ですよね…？」世都子はうなずいた。「ここは……爆発を止める最後の場所ですよね……？」 世都子はうなずいた。「では、私が全力を尽くします…あなたが少年を見守る番です…いいですか？」
愛好は本屋に駆け込む前に、子供を世都子に渡した。数秒が経過したが、数分のように感じられた。爆発がどんどん近づくにつれ、世都子の緊張は高まった。彼女は本能的に少年と本屋の間を移動し、今にも爆発が起こることを予期した。
世都子は爆発の威力を骨身にしみて感じた。しかし、それは違った。最初の爆発を圧倒したのは、通りから遠く離れた空へと吹き上がる青い炎の渦だった。コンクリートの小さな破片と木の破片が、暖かい青い残り火とともに降り注ぐのを、彼女は畏敬の念を抱きながら見守った。連鎖反応は止まり、そして…
「これは…わざとだったのね…？」愛好は、自分が作り出した青い炎の海からゆっくりと現れ、魔女の衣装を身にまとっていた。「誰かが…このすべてを計画したのよ。」帽子のつばの下で、彼女の顔は厳粛だった。
炎は収まり、煙を上げる残骸だけが残った。遠くから緊急車両が近づいてくる音が聞こえた。世都子は安堵のため息をついた。世都子は安堵のため息をついた。 もうすぐ、これも終わるだろう。孤児院は安全だ。行方不明の少年は生きている。そして今、愛好は完全に魔法少女に変身できる。世都子は、少し足を引きずりながらも少年を抱えてサイレンの音の方へ歩き始め、愛好の方へ向き直った。
「ああ… あなたも爆発に巻き込まれたのね。火傷はしなかった？」
「いいえ、全然してません」愛好は首を振り、優しい笑顔で顔を明るくした。「どちらかといえば、心地よく暖かいです」
申し訳ありません!!! 状況が変わったので、近いうちにもっと頻繁に更新することをお約束します。
