論者の夢想論議

第三部

三十八話 破滅の思想

　勢いのままに特急とバスを乗り継いで、俺は海から帰っていた。

　青春という言葉を知らない日本人はいないだろう。言うまでもなく、まだまだ若い者たちが謳歌するそれだ。

　青春を歳に例えるなら、まず間違いなく十代半ばから二十代前半である。

　ならば夏は、秋は、そして冬は何歳だろうか。

　少女は、俺が歳を問うた時に黒と答えた。その言葉が意味するのは、恐らく。

「すみません、まだやってますか？」

　俺はその店に来ていた。確認していなかったが、もう時間も相当だろう。もう閉めるところだという可能性もある。

　それに……。

「マスター、少しいいかね？」

　危惧していた少女の不在は、幸いにして無駄な心配に終わった。

「えぇ、まぁ」

　白髪の店員は少女の言葉に頷き、「コーヒーでよろしいでしょうか？」と俺に問うた。

「はい」

　それだけ答えて、俺は少女の前に向かい合った。

「答え合わせをしてほしい」

　マスターと呼ばれた白髪の店員がコーヒーを持ってくるのを待ってから、俺は口を開いた。

　少女は「あぁ」とだけ言って頷き、頬杖をついてこちらを見据える。

「君は黒で、冬」

　少女は頷くだけだ。

　単純に考えれば、それは高齢を意味する。若く青い春から夏、秋と過ぎていった後の冬は、もう年老いて先の人生を数えるほどだろう。

　しかし、眼前の少女はそれほどの高齢には見えない。

「年齢だけで見れば青と言ってもいいが、逆説的に、残りの人生から考えると黒」

　それはつまり。

「君はあとどれだけ持つ？」

　俺の答えはそれだった。

　少女は「へぇ」と見据えたままの目を見開き、そしてにやりと笑う。

「大正解だ。満点をあげよう」

　ただ表面だけを見た答えでは正解とはならないだろうと、少々裏を読むようなことをしてみたが、当たってしまったか。

「人は冬を越せない」

　少女は唐突に口を開く。恐らく、説明でもしてくれるのだろう。

「人は考える葦だと言われるが、現実にはもっと弱い。葦は冬を越せるが、人は冬を越せない」

　無論比喩としてだが、と少女は付け加える。

「今年の春」

　少女の目が見ているのは過去であり、そして遠くない未来だ。

「僕は桜が散った日に、来年はその桜とともに……。そう決めたんだ」

　そんな言葉に、俺は半ば呆然としてしまった。

「決めた？」

　少女は「そう、僕が決めた」と微塵も否定せずに頷いた。

「その散り方が僕の終わりで、僕の信仰だよ」

　そんなのは間違っている。

　俺は後先考えずに、そう叫んでいた。

「間違ってなんかいないよ。限りなく正しい理論の上に成り立った信仰の結果さ」

　どんな理論かは知らないが、その理論は間違っている。そんな結論を出す理論が正しいわけがない。

　そう思ったが、しかし否定するだけの言葉も知恵も、俺にはなかった。

「でも……」

　それでも何か言おうとして、少女の視線に気が付いた。

　それはいつになく優しく、暖かかった。

「君は悲しんでくれるのかい？」

　あぁ喜んでいたのかと、その声を聞いて理解した。

「当然だ」

　しかし少女は、まだ笑っていた。

「ただ、残念だけど、これは悲しむようなことじゃない。現に僕は嬉しいんだよ。嬉しくて、嬉しくて堪らないのさ」

　楽しげに、心の底から楽しむように、少女は笑っていたのだ。

「ようやく全てが終わる。退屈な積み木遊びは終わるんだよ、唯野君」

　幾つもの言葉が頭に浮かんだ。

　『それ』を止めるための言葉だ。

　しかし、そのどれもが無駄だと分かる。

　少女の思想を俺は知らない。だから無理なのだ。その思想を否定するなど。

　それでも。

　それでも俺は、否定したかった。それがただのお節介で、相手の望まないことだろうと、否定したかった。

　だから、俺は言葉を紡いだ。

「一つ、俺と賭けをしてくれ」

　これは文字通り、賭けだ。

　少女は「聞くだけ聞こう」と言葉の続きを問う。

「その賭けに俺が勝ったら、君はその終わりを諦めてくれ」

　コインは表と出るか、裏と出るか。

「そんな賭けに僕が乗るはずがないと分からないわけもない、か」

　思案するような顔の少女は「内容を聞こう」と再び問う。

　ならば、俺は表が出るようにコインを投げるまでだ。

「俺は人神論を完成させる。人が神になる方法を考え、実現させる。それが本当にできたなら、俺の勝ち。できなければ当然負けだ」

　こんな言葉をトガミが聞けばどう思うか、などと思いながら「これでも乗らないか？」と問うと、少女が笑った。

　それは、いつもの嫌味な笑みだ。

「本気で言っているのかい？」

「本気だ」

　即答する。それは少女の問いに対する答えとしては嘘となるが、しかし本気であることは事実だった。

「なら、乗ってあげよう」

　少女はからかうような笑顔で言う。

「二言はないな？」

　そうして俺の言葉にも頷き、「僕の信仰心と、信仰する理論に誓って二言はない」と笑ってみせる。

「なら、賭けは成立だ」

　思っていたよりずっと容易に、賭けは成功した。俺は勝ったのだ。

「しかし、苦肉の策とはいえあまりにぞんざいだな、これは」

　少女は楽しそうだ。

「どうして？」

　俺も楽しくなってきてしまうが、それを堪えて問うておく。

「人はどこまで行っても人だ。神にはなれない。そんなことは科学を持ち出すまでもなく分かりきったことで、その理論の完成など人類史が終わるまでかけても不可能さ」

「だから？」

　今にも笑いそうになってしまう。だが、笑うのはまだ早い。

「この賭けで君が勝てる可能性はゼロだ」

　少女は決定的なことを言ったつもりだろうが、悲しいかなもう遅い。

「だろうな」

　俺はトガミを振った時のように、嫌味に笑った。

　その答えでようやく状況を理解した少女が「なら、どうして？」と疑問符を浮かべる。

「人神論が完成不可能だと証明されることはない。それこそ、完成したその瞬間になってようやく白黒付く話だろう」

　悪魔の証明である。実現可能だということも、実現不可能だということも、ともに証明できない。

「それはすなわち、人神論が完成するまで賭けの結果は出せないということだ」

　これは俺の賭けだった。少女を騙せるか、騙せないかの。

「君は信仰に誓って守ると言った。君が現在に至る原因となった信仰に誓って、だ。賭けの結果が出る前に去ってしまえば、賭けに負けた時、君は賭けを守れなくなる」

　種明かしをしていくと、少女の顔にも再び嫌味な笑みが浮かんでいく。

「君に残された選択肢は、嫌でも結果を待つか、その信仰を裏切るかの二つだけだよ。そして信仰を裏切れるなら、君は桜とともに散る理由などなくなる」

　俺の種明かしはそれで終わりだった。

　少女は笑う。朗らかに。

「随分な屁理屈だね」

「だが君は頷いた」

「あぁ、頷いた。頷いてしまった」

　からからと会話は続く。

「僕は楽しいよ、唯野君」

　少女は呵々と笑う。

「悲しいことに、嬉しいことに、それを決意した瞬間よりずっと楽しい」

「それはそうと、いずれ僕にも寿命が来るのだけれど」

　達成感に浸る俺の元に、一つの声が飛んでくる。

「それは仕方ない」

　別に寿命が来ても生き続けろ、なんて無茶は言わない。仮に少女が謎技術によって老いを克服したとしても、ただの一般人である俺には不可能だ。

「じゃあそれまで暮らすお金はどうしようか。人間、生きているだけでは生きていけない。僕は来年の春までに貯金を使い切る計算で今年を生きてしまった」

　話の先が理解できた。できてしまった。

「……要するに？」

　絶対に問うてはいけないことだが、俺に問う以外の道はなかった。

「養ってよ、唯野君」