目白押し 4
踵の高い靴は好きではない。何故なら、宇坂ツキカの足は平均的な速さしか出せないのに、さらに速度を落とすのが踵の高い靴だからだ。仕事上、時と場合と相手によっては全速力で逃げることを求められることもままあるもので、必然的に走りやすい靴ばかり、スニーカーばかりが揃ってしまっていた。
服装がスーツだろうがドレスだろうがスニーカー一択。オークションはドレスコードに引っ掛かったため、渋々嫌々踵の折れやすい靴を選んで行ったというわけだ。
履き慣れた靴で歩道を歩くツキカの横に、厚手のコート、白いマスク、ニット帽、マフラー、二つ折りで結い止められた後ろ髪を揺らして歩くのは、ココである。
時期がいい。これだけ厚着をしていてもちっとも周りは疑わない。
出かける前にめいっぱい着こませて肌を隠し、極めつけにファンデーションをこれでもかと塗りたくること三十分。肌にキメがないせいか、塗っても塗っても服に持っていかれてしまい、なんと一つ丸々消費する羽目になったのは痛くない出費だと思う。これで死体を病弱そうな少年程度に見立てることができるのだから。
「あんたの【気がする】って、オンオフが利かないのは嘘でしょ」
誰に聞かれてもいいと言わんばかりに、そう言葉を投げる。
わざわざ行き交う人間すべての言動に気を配って聞き耳を立てる輩もいない。聖徳太子にも限度がある。
「常時使ってんなら、私に質問をしなくて済むタイミングが今まで何度もあったはずだもの。聞き分けだってできてる。嘘を吐くのは、あんたらしくないんじゃない」
「嘘はついていない。そもそも、【気がする】はオレの機能ではない」
「は？」
言っていることがわからなかった。前方のカップルを睨む形になったツキカから、どすの利いた声が出てしまった。もちろんカップルは無関係であり、たまたま向こうから歩いてきた故の、誰も悪くない悲劇だ。
ココは自身の足には大きすぎるサンダルを引きずりながら、どうにかツキカの横をキープする。歩幅は当然異なるが、彼女はどうもココの肉体年齢を考慮せずに動いているようで、やけに大きな歩幅のまま歩き続けている。
「【気】にまつわるものは、全て【脳】の管轄だ。そちらがどの機能を行使するかによって、多少のムラは出てもおかしくない」
「……脳って、あんたは【骨】よね」
「オレは【骨】だ」
「で、【脳】は、どこにいるって？」
「頭蓋骨の中だ」
違う。そうじゃない。
ツキカが聞きたかったのは、常識的に考えて動物の脳はどこにあるのか？ ではなく、その【気】を扱うことのできる化け物【脳」がどこにあるのか？ だ。
まるで彼女がおかしなことでも言っているように錯覚されかねないほど、当たり前だと答える少年が、憎い。思わず舌打ちが出るレベルに、憎い。
「あんた、【脳】みそまで化け物だってか。いよいよゾンビから上級クリーチャーに格上げしなきゃかしら」
「【脳】まで、という表現は的確ではない。人間離れした機能を持っているのは、あくまで【骨】と【脳】だけなのだから」
「あんたは移植された【骨】で、【脳】が能力持ちってことは、八重洲ココは能力者だったって？ 体を【骨】に乗っ取られるなんて、とんでもない間抜けだこと」
「八重洲ココの【脳】でもない」
沈黙が流れた。
どうしていいものか、とツキカは考えていた。
ツキカは人並みである。どうあっても一般人である。これまで横の少年に関わってきて、許容量の超えた情報を飲み込み続けてきた。が、それも限界が近い。
八重洲ココの死体を間借りする【骨】。その【骨】は異常な能力を持ち、【脳】も同じく能力があって、けれど【脳】も移植されたものである。
並べてみればさして項目も多くない。だが重量にしてみればミドルどころかヘビー級でも収まらない横綱レベルの内容だ。普通の人間がおおよそ触れてはならないものに触れているような、人知を超えたなどとは文字通りの意味だな、なんて逃避をするような、そう、本能が避けて通りたがる事態が断続的に起こっている。
どう間を開けようが関係ない。
これは知ってはいけない話だと、先ほどからツキカの脳が騒いでいる。
【骨】もご所望のスフェーンの【肝臓】をさっさと渡して追い出すべきだ。これ以上関わるとろくなことにはならない。など、ずっと誰かが選択肢を投げつけてくる。
だが、彼女はそれを無視した。
契約をした以上、十億円を支払われない限り品物は渡せない。ココをどこかに放り出すことはできるが、もう自分と関わった以上、下手に捨てては要らぬ噂を生みかねない。
となれば、ともなれば。
依頼をこなし、彼に稼ぎを渡し、正当な手順をもって肝臓を売り渡すことが唯一の道。
「君のその判断は正しい」
「割り込んでくるな」
横を見下ろしても、ココはツキカを見ることもせずに黙々と歩いている。
理解を放棄する気はない。八重洲ココとその部位が持つ問題や能力に深入りするつもりもない。
ただこの距離を守れれば、当事者にして傍観者であれれば。いつも通りに自分を保てれば、それでいい。
決意なんて重いものではなく、ただの確認。それを口に出さずに唱えると、ある場所で足を止めた。
