96/113

episode95〜逸らす感情〜

たくさんの作品から見て下さり、ありがとうございます！

最後まで読んで頂けると、嬉しいです。

「あら？　ルクナリオ殿下、どこかにお出かけですか？」

（何だ？　あの不自然な手は…）

アルネは視点の合わない方向を向きながら、仏のような表情で無を貫いていた。

「いいえ、失礼致しました。そんな事を殿下に聞くなんて、野暮でしたわね。皆、それぞれの道へ進み、そして迷う」

「ん？」

「そうやって人は、歩んで行くのでしょう。その時に何があろうとも… 」

「んん？　アルネ、様子が… 」

「人類、皆同じですから」

「は？」

「限りある人生、小さな事は気にしない。えぇ、気にしないが吉」

（やばい… 何なんだこれは… まずい方向へと流れて行ってないか？）

「真っ当に、そして真っ直ぐに生きていく」

そう、アルネは悟りを開いていた。

その笑みが恐怖をそそる。

（アルネ… 一体、何を考えている？　いや、絶対おかしい… そんなはずはない。あの時、確かに想いは伝わったはずだ。まさか、あそこまでして伝わってないなど… あり得るのか？　それともこれは、照れ隠し？）

その心の疑問に、真っ当に応える者がいた。

デイルだ。

「あいつならあり得るぞ？　少なくとも照れ隠しではない。お前… 今までアルネの何を見てきた？」

「何を？　何って…… 俺は思い過ごしをしていたのか？」

「さぁ？　もっと深く… いや、逆だな。考え過ぎるな。あいつに関しては、考え過ぎると深く落ちるだけぜ？」

デイルのその言葉に、どんな意図があるのかわからないでいた。

しかし、何故かしっくりと腑に落ちた気がした。

ルクナは、ひとつため息を吐くと、本題へと入った。

「アルネ、聞いているかもしれないが、近々隣国へと行く」

（そういえば、そんなこと誰かが言っていたような… ）

「そして、そこにいるという祈祷師に会いに行く。

とても当たると言う予言や、助言を貰い受けに行くんだ。それに、リランの言う元大聖女で弟子のジルコも探しにな」

「えぇ、そうですかそうですか。ふ、ふふふふふふふふふふふ」

「アルネ… 」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

こうして、意図が通じ合わないまま、アルネ達は隣国へと出発する事となったのだ。

そんな状況の中、2人は馬車に揺られていた。

しかし、厳密には3人であった。

そのぎこちなさに、ヴィカは空気と化していた。

ルクナはこの空気感から、一刻も早く脱出したかった。

応えも本音も聞けていないこの状況。

気まずさだけが、後を引いていた。

勇気を振り絞る声が聞こえる。

「アルネ、その… この間のことは… 」

「えぇ、とても良い天気ですね」

外に顔を向けたまま、会話を放つアルネ。

それが会話になっていないのは、言うまでもない。

もどかしさが言葉を遮る。

「アル… 」

「ヴァーネル王国でしたっけ？　私初めてで… 」

「アルネ！」

ルクナは強い意志を持って、アルネの顔を覗いた。

しかし、その表情を見た瞬間、一気に同様の紅色へと染まってしまった。

びっくりしたアルネは、その顔を背けるようにして、しどろもどろを表す。

「あ、え、えっと… な… に？」

ついでに意識も戻った。

「あの時の俺は… いや、俺には何の偽りもない」

「えぇ、そうね。一国の殿下様にとっては、口づけなんて日常茶飯事なんでしょうね？　でも私はっ… 」

「誤解するな！」

「え？」

「初めて… だった」

「ん？　初め… て？」

ルクナの表情が、更に赤くなっていった。

「そうだ。アルネが初めてなんだ…」

「初めて？　18歳で？」

「あぁ」

「超大国の王子が？」

「… あぁ」

「あれが？　本当に初めての？」

「… そうだ」

「嘘でしょ… 」

「何だ？　悪いか？」

その言葉に、アルネは思わず口を覆っていた。

「悪くない悪くない… 悪くないよ？　全然… ふふ」

その下には、隠しきれていないニヤつきが顔を出していた。

「アルネ、聞いてくれ。この言葉に偽りはない。俺が心に決めてるのはただ1人。今までも、この先も。アルネ、俺は… 」

あと一歩だった。

しかし、その瞬間、2人の視界は揺れた。

グラリと傾く身体は、横に大きく倒れてしまった。

「ぅわっ！！」

「ぎゃっ！」

身体に衝撃が走った。

しかし、意外にもアルネの身体には、それほどの痛みはなかった。

ルクナがその身を投げ打って、アルネを守ってくれたからだ。

更には、ヴィカがその2人の身を覆っていたのだ。

壁には壁がある。

「アルネ！？　大丈夫か！？」

「えぇ… 」

アルネは混乱しながらも、正直にそう応えた。

「一体何事だ！？」

馬車が横転したのは、身を持ってわかった。

しかし、問題は何故そうなったのかだ。

「お2人ともお怪我は！？」

少し遅れて、痛みから耐え返ったヴィカが2人を案じた。

「あぁ。大事ない」

「私も大丈夫」

その言葉に、胸を撫で下ろすヴィカ。

「とにかく一旦、外に出ましょう」

そして3人は、馬車からその身を抜け出した。

ヴィカが状況把握をするために、手綱を引いていた御者へと説明を求めた。

「どうやら、深いぬかるみにはまったようです」

「ぬかるみにか？　それで、車輪が取られたと… 昨夜、この辺は雨が降ったのか？」

しかし、ふとアルネの様子に気が付いた。

その表情は、先程とは打って変わって青ざめていたのだ。

「そんなはず… 」

「アルネ？　一体どうした？」

「そんなはずないわ… だって今朝、出発前に確認してもらったもの！」

「確認？　… もしかして、精霊にか？」

「えぇ。この先、危険がないか、先回りしてひと通り… その時は道は真っさらで、雨などの痕跡も… ましてや、ぬかるんだ場所なんてなかったわ。ねぇ、もしかして道を変えたりとかは… 」

「それはない。計画通りの最短距離だ」

「じゃあ私が道を間違え… いや、私より遥かに詳しい精霊達にお願いしたのだから、それはないわ」

「では… これは一体… 」

「… 考えられることは、その後に作り出した可能性でしょうね」

ヴィカのその言葉に、アルネは急に走り出した。

長いスカートが邪魔だ。

アルネはそれを捲り上げ、横で強く結んだ。

そして、既に泥のついてしまっていたスカートは、この後、更にそれを重ねる事となる。

アルネは目を閉じ、そのままキョロキョロと辺りを見回すような仕草をした。

瞳を勢いよく見開くと共に、ある方向を指差した。

「あった！　あれだわ！」

予想通り存在していたその穴は、まるで即行で造られた井戸のようであった。

その穴に、迷いなく身を投下させるアルネ。

「アルネ！！」

ルクナはその破天荒な行動に、肝を冷やした。

アルネは、先の見えない真っ暗な底へと落ちていく。

急いで、駆け寄ったルクナは、その穴を覗き込んだ。

すぐ側には、突然現れたデイルがいた。

「おい！　このままだとまずいぞ！」

「デイル！？　一体どういうことだ！？　アルネは何故あんなことを！？」

ルクナの焦りが止まらない。

一方アルネは、一直線にその暗闇の中へと落ち続けていた。

「え？　ん？　あれ？　えぇー！？　やば！　これっ、どこまで落ちるの！？」

それは、予想だにしなかった深さだった。

流石のアルネも焦った。

まるで、底なしのようだった。

辺りに光りはない、先の見えない暗闇。

アルネは身を食いしばるように、空中で身体を縮めた。

穴を覗き込むルクナ達は、必死に声を掛けていた。

しかし、何かに気が付いたデイルが、突如ルクナ達の身体を後方へと引っ張った。

ぐぃっと身を外に弾き出される感覚と同時に、大きく渦を巻く風を感じた。

次の瞬間、深底から突風が巻き起こった。

それは、どこかで見たことがあった光景だった。

月華の泉だ。

「そうか！　耳飾りだな！」

ルクナは、思わず声をあげた。

穴からは、ものすごい勢いで吐き出されるアルネの姿があった。

アルネの身体は、いつの間にか明るい日差しを浴びながら、宙をくるくると舞っていた。

そして着地もままならないまま、その身は吐き出される事となった。

本来なら、地面へと強く叩き突かれても、おかしくはなかった。

しかし、それが最小限となったのは、何よりも精霊達の力であった。

「アルネ！」

ルクナ達は急ぎ、アルネの方へと向かった。

「痛た… はぁまいったまいった」

全身泥だらけになりながらも、なお立ち上がる。

今では裾だけだった服の汚れは、その身全体を覆っていた。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

何かお気づきの点があれば、いつでもメッセージお待ちしております。

また、心ばかりの評価などして頂けると、励みになります。何卒よろしくお願いします。