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episode94〜危険、魅惑の舞い〜

たくさんの作品から見て下さり、ありがとうございます！

最後まで読んで頂けると、嬉しいです。

アルネは今、その祝いの舞台に立っていた。

ルクナの誕生祭は祝いの儀を終え、夜の部のパーティーへと移行していた。

「昼間、散々祝いの言葉を受けたにも関わらず、まだもらい足りないのか？」

デイルはふと現れて、そう呟いた。

しかし、主役である本人は、そうではなかった。

祝いの言葉を始めとした挨拶。

そして今後の国内情勢、交易。

次期後継者である者にとっては、当たり前の事である。

もちろんルクナも、それは重々わかっている。

他国においてのそれらには、しっかりと耳を傾けていた。

しかし、その中でも1番多かったのは、妃候補や後継ぎによる言葉であった。

どの言葉も必ずと言っていいほど、身内による嫁候補を謳ってくる。

言うまでもなく、どれもこれもルクナには響いてこない。

その耳には、ほぼそれらの言葉達が入る事なく、気も漫ろ状態であったのだ。

その間に考える事は、ただひとつ。

この後に待っている、アルネの舞台の事だ。

そして遂に、その時が来た。

特等席でその姿を、今かと今かと待ち侘びていたルクナ。

その姿は、意外にも近い場所にあった。

辺りが静まり返る。

空には、満天の星が輝いている。

一際目立つ、大きなベールを見に纏った女性。

彼女が出てきた瞬間、会場が少し騒めいた。

その踊り子が、アルネだと気が付く者は、数少なかった。

先程までと違う装い。

更にはその髪は長く伸び、美しい緑色を放っていたのだ。

「そうか、今宵は満月」

そして、始まる。

それを目にした者達は思った。

（これは一体？　… 祝いの儀だよな？）

（きっと、何かの意味があるに違いない）

（なんというか… 随分と風変わりな舞いだな… ）

そしてルクナも思っていた。

（これは… 視覚的事故にならないだろうか？　まぁ、アルネらしいが… ）

彼らが想像していた踊りとは程遠い、大聖女の舞いはある意味皆を釘付けにした。

とても華麗とは言えない振り付け。

つまり、奇妙な舞いだった。

デイルが遠くで、笑いを堪えているのが、視界に入る。

（デイルめ… ）

しかし、その舞いから目を離すことができなかった。

何故か、その先を期待していたのだ。

これがキティール島に代々伝わる、通称　’マルメロの舞い’　である。

または　’魅惑の舞い’　とも言う。

未婚の女性が意中の男性へと贈り、そして魅了させる為に踊るためのものだ。

本来ならば、その相手の目を見つめ、虜にし、更には段々と近づき、捕虜する所まで踊り続けるというものだ。

そして最終的には、マルメロの実を相手に口にさせ、完了である。

何とも恐ろしい舞いである。

（それでも… ）

「美しいな」

思わず口から出る。

ルクナだけではない。

その場にいる皆がそうだった。

しかし、彼らの姿を捉えてしまったアルネは思った。

（まずいまずいまずいっ… まずいよ！）

空高くに浮遊していたデイルへと、強めの合図を送った。

（こんなに近いなんて聞いてないよ！？　ねぇ！　大丈夫なの！？）

しかしその問いには、さぁというジャスチャーと共に、ニタリと笑うのみだった。

更にはバックミュージックとして、シュリの歌声が響き渡る。

これも相まって、その場は異様な空間ができていた。

（まるで、脳が何かに支配されるようだ）

そして、音が一瞬止まり、今度は目にも美しい舞いが湧いた。

（あぁ… このまま次に突入したら…… まぁこっちからロックオンしなければ大丈夫か… それにここには実もない）

そう思いながら、アルネは矢継ぎ早に、次の段階へと突入した。

すると不思議な事に、辺りが更に明るくなった。

空を見上げると、月が煌々と光っていくのが目に見えてわかった。

その影響からか、その場にいた者達は、身体から力が漲るような気がした。

アルネは焦った。

彼女には経験から伴う、その場の　’男性達の高揚’を察したからだ。

（あぁまずいまずいまずいぃぃ！　やっぱりこれは… 非常にまずいんじゃ！？　でもおかしいわね。島にいた時は、ここまでこんなんじゃなかったのに… ）

しかし、乙女の心を持ち合わせているシュリには、その高揚感がどういうものなのかを、感じる取る事はできていなかった。

よって、彼女は引き続き、美声を楽器へと持ち替えて、その場に静かなる音を奏でた。

言葉なくアルネへと魅了される者達は、少なくなかった。

ルクナはもちろんのこと、招待された来賓の貴族や他国の王族達など。

その数は計り知れない。

そして、舞いは終盤へと差し掛かる。

「これが光の国か」

「なんて美しいんだ」

それらの言葉が、何に向けられたのは定かではない。

しかし、1つ言えることは、その場の空間を美しいと言う言葉を言わなかった者が、誰1人としていなかった事である。

「これが魅惑の舞いか… 」

不自然なひと言を放つ者もいた。

ただ、そう思っただけかもしれない。

何故ならその光景は、世にも珍しかったからだ。

アンセクト族達がアルネの近くへと集まり、光りとなって舞い踊る。

更には、上空にも光り達が集まる。

満天の星だけだったはずの夜空だ。

この国に、精霊は何故か入れない。

にも関わらずだ、空高く上に満天の星空以上の輝きで、精霊達が集まり舞っていたのだ。

結界の遥か上空に。

アルネは目を凝らした。

身に覚えがなかったからだ。

（デイルめ… ）

今度のそれは、愛情が籠ったものだった。

そして、それらに関しては、高貴なる者達の目には、映ることができていたのだ。

もちろんのこと、血の濃いルクナの目にははっきりと映っていた。

それが自身へと向けられたプレゼントだと。

それと同時に思った。

（なんて…… なんて危ない舞いなんだ… ）

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「どうだった？　綺麗だったでしょ？」

「あぁ… 」

ルクナはそう言いながら、天を仰ぐ。

未だ瞬きをやめない天空の星達は、何かを訴えているかのようだった。

そして、推されるように言葉を出す。

「しかし… 足りないな。足りない」

「え？　あんなに色々ともらって… それでも尚ですかい？」

（さすが根っからの王子なのね）

「……… 」

その無言の意図が、取れないでいたアルネ。

瞳だけはしっかりと、捉えて離さない。

「ん？」

「… ありがとう」

ボソリと照れながら、そう言うルクナの顔を、アルネは直視できないでいた。

「え… あ、うん、どういたしまし… 」

慣れない感情が、流れ込んでくる気がした。

「それに、あんなに危険なプレゼントは初めてだ」

「へ？　危険？」

（そんなに危険だったかな？　てか何が… ）

「あぁ、最初から知っていれば、皆の前で踊らせることもなかった」

ルクナの言葉に、違和感を感じたアルネ。

その脚は段々と、自身に近づいて来る。

「ルクナ… ？」

「… とんでもなく恐ろしく… 人の心を蝕み… それでいて魅惑的な… 」

「え？ルク…」

そう言われながら、引かれたその腕に、アルネは頭がついていかなかった。

そのまま覆われた腕からは、今までとは違う感覚が襲った。

身体中にほと走るその熱さは、これまでに感じたことのないものだった。

そのまま、唇へと集中する。

きつく抱きしめられると共に、重なった唇が更に熱くなる。

深く… そして優しく。

想いが怒涛に溢れる。

今までの想いと、これからの期待。

拒む事なく受け入れた身体が、息をする事を許され、ゆっくりと離れた。

お互いの顔が真っ赤に染まっているのがわかる。

しかし脳だけは、ついていかない。

「ル、ル、ルクッ… 」

予想だにしなかった状況に、アルネは思わずその場から走り去ってしまっていた。

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そしてその夜から、いつもの部屋にアルネの姿はなかった。

（アルネ… ）

ルクナは思考をフル回転させた。

段々と悪い考えへと、移行していくのが表情を見て取れる。

（ルクナ様… 一体何が？）

従者達は心配した。

一体何をしてしまったのかと。

翌晩、窓際にデイルの姿があった。

そして、そっと空を指差す先に、それはあった。

そこには、前日見た時のような光達が、天高く上空へと。

しかし、その時と異なるのは、それらが文字を成している事だった。

『しばらく戻りませんが… 』

それは、言わずもがな、アルネからのメッセージだった。

そのメッセージに、開いた口が塞がらないルクナ。

何度も読み返した。

短いメッセージだ。

デイルが合図を送ると、任務を終えた精霊達は、散るようにして解散した。

（アルネにはまだ早過ぎたか… ）

そう思いながら、デイルはルクナへと声を掛ける。

「まぁ心配すんな。ただの照れ隠しだ」

（照れ隠し？　ということは、喜んでいる？　嬉しい… のか？　え？　そのなのか？　ん？　どうなんだ？）

しかしデイルがそう言うのであれば、そうなのであろう。

ルクナはその言葉に何故かホッとし、更にはその不安が期待へと変わりつつあった。

しかし、同時に言葉に出ていた。

「全く… 精霊の力をこんな事に使うなよ」

軽いため息をつくルクナ。

その顔からは優しく、そして愛情に満ち溢れた笑みが溢れていた。

一方のアルネはというと、本来の用意されていた自身の部屋へと閉じ籠っていた。

布団を頭に被り、ぶつぶつと呟く。

当分の間、これが続くのであった。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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