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episode52〜神の存在〜

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そしてルクナは改めて、この1ヶ月間を振り返った。

サリドナに向き直ると、その口をゆっくりと開いた。。

「サリドナ殿、色々と世話になった。礼を言う」

「かの国の殿下に、そのように仰って頂けるなんて礼にも及びませぬ… はて、他にもまだ引っ掛かりがありそうですな？」

「あぁ、もう少し聞きたい事がある。その女神達とは、一体何者なんだ？　存在自体がよくわからぬ」

「女体の姿を持つ… 神だ」

（そのままだな… ）

「その力は絶大で、かつ絶対的な存在。この世の種族、生き物、自然、あらゆるものを意のままにすると言われておる」

（でもそれって… ）

側で聞いていたアルネが、思わず口を挟む。

「ねぇ… おかしくない？　神なんかじゃないわよね… そんなの」

「え？」

「だって100年前の出来事は、おそらくその女神達が原因だったんでしょ！？」

「あぁ、確かではないがあれらを操ることが出来るのは、女神の力しか考えられない… 」

「ふんっ、草ね草！」

（え？　く、草？）

「何が神よ！？　女神よ！？　それによって、種族が滅びゆく羽目になってるのよ！？　女神を名乗っているのなら、普通助けるはずでしょ！？　おかしい！　おかしすぎるよ！　彼女達は命を何だと思ってるの！？」

アルネの拳に力が入る。

「アルネ… 其方が憤るのもわかる。では其方の言う神とはなんじゃ？」

サリドナは、その答えのない疑問を投げかける。

「それは… 全ての人を守る、加護を… 」

「そう… 全ては神の手の内… 神が全てを決めることができるのじゃ。つまり思うがままだ。其方の言う守る事も… 滅ぼす事も… 命をもだ。誰も逆らえない」

アルネはその行き場のない感情を、拳を握りしめる事でしか制御できないでいた。

（考えろ… 考えろ… 何か… 何かあるはず… ）

ルクナがそんなアルネの震える肩に触れようとした瞬間、ある言葉がその心を前へと押し出してくれた。

「そんな神… クソ喰らえだな」

「え… ？　ア、アディ？」

「俺も納得いかねぇ… あんな残酷な事をしておいて… 神だと？　ふざけるな！　違うだろ… 奴らは神の姿をした悪魔だ」

ルクナも自身の考えを示そうとしたが、2人の気持ちは更に上へと突き進もうとしていた。

「あぁ、アルネとアディティアの言うことはわかる… しかしだな、相手の素性がわからないままでは… 」

（（いいや… ））

「誰も逆らえないんなら、私が… 」

「誰も抗えないんなら、俺が… 」

（え… ？）

「「引き摺りおろしてやるっ！」」

アルネとアディは、揃ってそう言う。

その目は互いが同じ事を言っているのに気が付きもせず、空を睨みつけていた。

勇往邁進。

まさに今、この言葉が合うのは、ここに居る2人が一番ではないか。

それを受け止めるかのように、周りにいる者達はそれぞれに思う。

（ふぅ… その意欲が危う過ぎる… 本当… 目が離せない… ）

（あぁ… アルネ様が2人に見える… ）

（何でこう… いつも… まぁ… アルネらしいが… 周りの身にもなって欲しい）

すると、アルネはふと思った。

「あれ？　ちょっと待って！？　女神がいるって事は、男の神も居るって事なんじゃない！？」

「はっ！　そうじゃ！　1人居た！　女神達よりも力を持つ真の神がっ！　しかし彼は… 」

サリドナは大きく声を張り上げた。

（存在感薄いのかしら？）

「… 絶対神か？」

アディが反応を示す。

「そうじゃ。その名もゼアリウス」

「ゼアリウス… ？　ものすごい力を持ってそうな名前ね」

「全知全能の神と言われているゼアリウスだが、その存在も居場所も何も知られていない未知のお方だ」

「そう… 彼の力を借りれればいいんだけど… 見つけるのは相当困難なのかしら？」

（ゼアリウス神… 確か彼は何かの姿に… ）

アディは、再び空を睨みつけた。

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たった今、得たばかりの膨大な新たな真実を胸に抱え、その場を後にしたアルネ達。

アンセクト族達はその場に残り、王子であったライとの関係を再確認していた。

アルネはその姿を見ながら思う。

（ライ… まさか王族だったなんて、本当驚きだわ。でも彼なら、人の上に立つ素質は十分あるし… それにきっと、皆とはこの先もそのままの関係で、あまり変わらないんじゃないかしら？）

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その夜、テントの中で床に就く支度をしていたアルネ。

そして、横になると今日の出来事を思い返していた。

（女神達… いや、こりゃもう悪女達よね！　何とかしないと… はぁ… でも最優先は他種族を探す事… それに絶対神ゼアリウス… 彼もなんとしても見つけたいんだけど、でも一体どこに… ゔーん）

アルネが目を瞑りながら唸っていると、こちらをじっと見つめる視線を感じた。

「今日の事だろ？」

ルクナが、真っ直ぐに見つめながらそう言う。

「あ、う、うん… えと、そうなんだけど… 」

「あまり考えすぎるな。先程も言ったが、まずは種族達の探索じゃないのか？」

「うん… わかってる。わかってるんだけど… 何だか世界は、本当に彼女達の手のひらの上って感じがして… なんか… 悔しい… 悔しいよね！」

「あぁ、その気持ちはわからなくもなくも… なくもないが… 」

「どっちよ」

「まぁ何処かに女神達の思惑に、対抗する為の手段になり得る何かがあるはずだ。それに… 」

「ん？　それに？」

「それに、お前がいるだろ？」

「私？　いやいやいやいや！　私なんて大聖女の風上にも置けないわよ！？」

「だからだろ？　だから、これから新たな発見や考えを繰り出す可能性が大いにある。今までの大聖女が思い付かなかったようなな。それに、負けん気が強くて、お節介焼き… 突飛な思想で、奇行を奇行とも思ってない」

「それ… 悪口？」

「ふふ、何より人の気持ちがよくわかる。一緒に涙を流しちゃうくらいにな」

「な… あんたに私の何がわかるっていうのよ？」

「ふふ、わからない。全くだ。予測不可能だから面白い。だから、知りたい。もっと近くで見ていたいんだ。そう思ってる」

「… ぐぬぬぬ… 何なのよ… 一体… 」

（私の事… そんなふうに思ってたなんて… ）

「アルネ… その力が未だ繋がっているということは、何か術があるという事。この先、それを見つけ出し、俺達のできる事をやっていくしかない。その手段がまだわからず、手探りになると思うがそれでもやるしかないんだ。不安なのはわかる。俺もだ… すごく」

「ルクナも？」

「あぁ、当たり前だ。俺は思っている以上に弱い人間だ。それをギリギリで食い止めている。色んな助けがあり、支えがあり、考えを与え、見つけさせてくれる、そういう存在が、周りにはたくさんいる。それに応え切れない事も、多々ある。しかしやれる限りのことはするつもりだ。もちろんアルネの存在に助けられる事も多くあるんだ… だから、これからも一緒に居てくれないか？」

「え… な、何でそこに繋がるの？」

アルネへ向けられる瞳は、曇りなく真っ直ぐだった。

「そ、そんなに言うんなら、い、いてあげてもよくてよ？　ゔゔんっ… ん！？」

長く太い腕が伸びる。

その手はアルネの頭を撫でるように滑ると、そのまま頬へと流れた。

「なっ… 何！？　頭なんて撫でたって、な、何にも出ないんだからっ！」

そう言うとその手を離し、そっぽを向いてしまったアルネ。

肌寒くなってくる気候なはずなのに。

そんな中、彼女だけはとても暑くなっていた。

（ふっ、何も出ないか… ）

「おやすみ、アルネ」

「…… おやすみ」

アルネは、ルクナの言葉の意味を理解できずにいた。

そして、その被った布を朝まで開けることはなかった。

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