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episode48〜人魚〜

たくさんの作品の中きら見て下さり、ありがとうございます。

最後まで読んで頂けると嬉しいです。

アルネの目の前に、それはそれは美しい女性が現れた。

その瞳はとても大きく、潤っていた。

更には耳が少し大きく、ヒレのような物が見えていたのだ。

「え… 人… 魚？　いや、これは… シレーヌ族っ！」

その麗しき女性は、自身のその姿を驚いたように見ながら言葉を放った。

「戻っ… た？　キャーー！　戻りましたわっ！　あなたが！？　ありがとうございますぅ！」

陽気なシレーヌ族の娘は、目の前に居たアルネへと盛大にお礼を放った。

「あ、そ、そうなん… です… 」

（実験してたとは言えない… ）

アルネは少し、ばつが悪そうに応えた。

「えぇと… 何で戻れたのかはわからないんだけど… 多分その耳飾りが… 」

そうそれは、存在を示す機能であった。

確かに直前にゾルから聞いた説明からは、　’存在を示す’　と聞いていた。

しかしアルネはそれを　’存在の位置を現す’　とばかり思い込んでいた。

つまり、その耳飾りを付けている者の位置をわかるようにするもの。

そう、GPSのような物だと、そう思い込んでいたのだ。　

しかし実際のそれは、　’その本来の姿形を現す’　というものであった。

そして、更にはその突風の凄まじさだった。

もちろん、ゾルが嘘をついていたわけでもない。

作り上げた本人ですら、想像以上の代物に仕上げてしまっていたのだから。

ハルザが拾った人形。

それは何かの呪いで人形にされていた、シレーヌ族の女性であった事も、知る事となった。

まさに怪我の巧名とはこの事である。

（よく見ると、手足に水掻きみたいなのもある… ）

尾鰭があるのか、彼女は月華の泉から出ることができないでいた。

そのシレーヌ族の女性は、警戒心を全く見せずに無邪気にアルネに話しかける。

「あら？　綺麗な耳飾りね。ふふ」

「あ、えと、私はアルネ。怪しい者ではございません。あなたの名前は？」

「えー全然怪しくなんてないわよ？　ふふ、可愛いお嬢さんっ！　私はピアン！　アルネ？　あなたは… 」

（何でしょう… この懐かしい光は… ）

「私はユマン族。ピアンはシレーヌ族よね？　えっと、何故人形の姿に？」

「ユマン族！？　どのユマン？　ん？　えっ！？　人形… そうっ！　わたくし、ずっと狭い所に居たの！　しかも、すんごい深くて暗い場所に居たような気がするのよ！？　酷いと思わない！？　人形にさせられていたなんて！　だからずっと身動きも取れなったのね！　あぁ… それをあなたが助けてくれたのね！　本当にありがとう！」

「あ… え、えっと… そう… いうことかな？」

（偶然だけど… それにしてもよく喋るな… ）

「わたくし、ある入江に居たのだけれど、そこで誰かに呪いをかけられてたのか、こんなことになっちゃって… あら大変っ！　早く帰ってあの人に会わなきゃっ！」

「待って… ここは月華山よ。ピアンの居た入江って言うのは、ここではないわよね？　何処にあるのかしら？」

「えっ！？　月華山！？　ここが！？　て事は… って、こ、と、はっ！　今わたくしが入っている、この心地良いこの場所は… まさか！　月華の泉！？」

（表情豊かだなぁ… ふふ、楽しい人ね）

「えぇ、そうよ。とても気持ち良いわよね？」

「きゃぁぁあ！　ついに来た！　入れたわっ！」　

（感情が先に来るタイプだな）

似た者同士である。

尾をふんだんに喜ばせながら、水飛沫を上げるピアン。

「ここが本当に月華山であれば、わたくし達の入江は、ここから北西に位置する場所にあったわ」

「ここから北西… ん？　あった？」

「えぇ… 今はもう… でもきっと仲間が何処かにいるはず… 」

「ねぇ！　その場所ってわかる！？」

「えっ？　あ、うん… でもこの格好じゃあまり遠くには… 」

（確かに… その露わな… あら… わ… はっ！）

アルネは、ピアンのそのありのままの姿を見て思った。

（羨ましい… ）

「って違う！」

ビクリとするピアンは、驚いた顔をしながら首を傾げた。

「と、とりあえず、その格好じゃ、不便だと思うから、ちょっと待ってて」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

そう言い残すと、アルネは荷物のある場所へと急いで戻った。

そして自分の服を適当に選び、戻ろうとしたその瞬間。

黒く大きな影が、アルネの背後を覆った。

そこには、鬼以上の形相をしたルクナリオが立っていたのだ。

「アルネ… 破ったな… あれほど… 」

しかしアルネはその気配に、臆する事なく返事をした。

「え！？　何を破ったの！？　てかルクナ！　それより大変なの！！　来て！」

「な！　ちょっと！　俺は怒ってるんだぞ！？　反省してるのか！？　というかさっき、とてつもなく大きな光の柱が… っまさか… アルネが？　違うと言ってくれ… 頼む… これ以上問題を起こさないで欲し… 」

「そうっ！　いいから急いで！　あと、ネネちゃんも！　近くにいるんでしょっ！？」

（そうって… 全く！　次から次へと！）

（バレてる… 大変だ… ）

ネネルトはゆっくりとその姿を現すと、ニヤリとするアルネの方を見た。

できるだけ目を合わせないように。

そして、他の者もそろそろわかってきていた頃だろう。

この奇天烈ヒロイン… の周りの者の苦労を。

そう思いながらも、従順について行く者達。

しかし、さすがの光の柱の存在感に、月華の泉には他の者達も集まって来ていたのだ。

「こ、この方は？」

一同は驚きを隠せないでいた。

それに応える前に、アルネは急ぎピアンのもとに駆け寄った。

そして、肌が露わになったその身体に、自身の服を羽織ってあげたのだ。

「シレーヌ族のピアンよ。ここじゃあれだから、とにかく移動したい… いや、しない方がいいのか？　だってその姿じゃ… 」

アルネが思考を巡らせている中、ルクナは混乱を巡らせていた。

（シレーヌ族だと！？　何故いきなりこの場所に現れた？　一体どういう事だ？　何が起こっている！？）

その場に駆けつけていたアディ達も驚きのあまり、声が出なかった。

そして、その場に遅れて現れたサリドナによって、それはすぐに解決する事となる。

その手には先程、アルネ達も口にした物があったのだ。

月華糖である。

何処からともなく出てきた月華糖の存在に、アディはある事が気になって仕方がなかった。

（気になる… あの下に何があるのか… そして… 他にどんな物が入っているのか… ）

彼は、彼女の胸元を無意識のうちに凝視していた。

その視線に気が付いたサリドナ。

「ふ… 小僧… そう焦るな。其方にわしは持て余すこととなるだろう… お前には扱えぬ… 」

「え？　えぇと… 誤解… 」

アディは何とも言えぬ気持ちに襲われた。

そして、ここでアルネの地獄耳が発動した。

「え？　アディ… そうだったの？　気が付けなくて… ごめん」

「その気遣い、史上最強にいらん」

アディはこれ以上にない程の、眼瞼挙筋を使って目を見開いた。

しかしアルネの誤解は、据え置きすることとなる。

話を戻しながら、アルネはサリドナの方を向いて言った。

「サリドナさん？　これって、ピアンにも効果はあるの？」

「そうじゃ。そういえばちゃんと説明をしておらんかったな。これは姿をわからなくする物ではない」

「ん？　どういう事？　私てっきり… 」

「月華糖。これは別名　’希望の実’　。まぁ　’願いの実’　とも言うな。あと　’欲望の実’　とも言うし、それに　’頼みの実’　とも… それから… 」

（全然定まってない… ）

「あぁ… うん！　大体わかったわ！　ありがとう！　何となくそういう意味なのよね！？」

「そうじゃ… よって、口にしたその者が今、何を望んでいるかで、効能が変わる… あ、　’望みの実’　とも言えるな… 」

（この婆さん… 優柔が不断なのか？　それとも… ）

「シレーヌの娘。名をピアンと言ったな？　これを… 」

そう言って、サリドナは月華糖… 別名多量の名の木の実をピアンの口へと運んだ。

初対面にも関わらず、何の疑いもなくそれを口に含むピアン。

その瞬間、みるみるうちに、ピアンの尾鰭のあった部分からは鱗が消え、代わりに美しい脚が2本伸びてきたのだ。

「やった！」

アルネの喜びも束の間、同じく喜ぶピアンがその泉から出ようとした。

焦るアルネ。

その肩を力いっぱい抑えると、アルネはネネルトから黒い装束の一部を剥ぎ取った。

彼は追い剥ぎに会うのは初めての事だった。

もちろん何の抵抗もできなかった。

その黒い布をシュリに渡し、うまい具合いにピアンの腰に巻いてもらった。

（シュリさんはいいのか… ？）

ヴィカはそう思ったが、適切な判断だったと彼女は自負する。

「ふぅ… これでいいわね」

「ありがとう。シュリさん！」

「ふふ、素敵！」

すると、アルネは振り返り、ネネルトへと言葉を投げた。

「ネネちゃん！　力が弱ってるようなの。抱っこしてあげて！　あ、お姫様抱っこね」

嘘である。

むしろ今まで動けなかった分、超絶元気なシレーヌ族の娘が目の前に居る。

それはアルネの単なる趣味である。

美しい娘のお姫様抱っこが、ただただ見たいだけであった。

しかし、ネネルトはその趣味嗜好中心の命令を、疑問に思い、躊躇していた。

「え？」

（何故、俺？　嫌だ… あんな肌を露わにしたおなごなど… ）

普段あまり感情を出さないネネルトであったが、この時ばかりは違った。

しかし、この場における彼にとっての最高権力者が動いた。

「… ネネルト… 頼んだ」

ルクナが少しその意図を読み取りながらも、頷き合図を送った。

さすがに逆らえない。

彼に仕える身としては。

しかし、厄介なのがこの奇想天外予想不可能な命令に、この先付き合わされるのではないかと不安が拭えないことだった。

そうアルネの登場により。

そうして、言われるがままネネルトは軽々とピアンを抱き上げ、拠点である場所へと連れて行くこととなった。

（キャーー素敵！）

アルネの心の声は、表情だけで手に取るようにわかった。

大聖女アルネの憂鬱は、いつからか… いや、最初から憂鬱ではなかったのかもしれない。

彼女はこんなにも自由で幸せだからだ。

本人すらもそれに気が付いているのか… いないのか。

きっかけはいつだってある。

しかし、それを本人のたった1つの自覚で、開けるものであるのだから。

最後まで読んで頂きありがとうございます。

突っ走って書いてしまっているので、文章が乱れていることもあるかと思います。

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