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夢の果てに求めしは⑧

「お待たせ」

　放課後の勉強会。

　友人と待ち合わせていた店舗へ到着。

「来た来た」

「結局、三川君と付き合っていたのねぇ♪」

　たむろしていた女子の視線が一斉に俺の方へ。

「何でこんなに居るの？」

　いつもの面子《めんつ》だけかと思ったら席には六人以上。それも同じクラスの女子ばかり。

「栗田さん。いつから、こういう関係になったの？」

　証拠写真とばかりに、伊藤さんがスマホの液晶を俺に向けた。

「情報、早くない？」

　十分ほど前に三川君と手を繋いでいた画像。

　今夜くらいと思っていたが、既に女子全員で共有済みっぽい。

「で？　どうなわけ？」

　まぁ、座りなさいよと手招きされ、空けられた指定の場所へ。

　腰を下ろす最中も、クラスメイト達の視線は俺に釘付け。

「栗ちゃんは、ずっと隠れて付き合っていたのかにゃ？」

　如何にも女子中学生らしい仕草というべきか。皆様、興味津々でございますか。

「別に、付き合っているわけじゃないよ？」

　とりあえず、二人で交わしたお約束を口にした。

「それなら、どういう理由で手を繋いだのかしら？」

「あぁ、それは……」

　角田さんの名前。うっかり言いそうになり口を噤《つぐ》んだ。

　経緯《いきさつ》を話せたら楽だけど、それだと意味がない。

「三川君にお願いされたから」

　嘘は言っていないのだが。

　皆さん俺の顔を見ながらヒソヒソ話。

　まぁ、信じるわけないよな。

「もし彼が、キスしたいと言ったら？」

「拳で殴るかな」

　頬を軽く小突くのが関の山だろうけど。

「じゃぁ、私が言ったら………どうする？」

「はぃ？」

　隣に座っていた伊藤さんの細い指先が、俺の頬をサラリと撫でた。

「私ではダメかしら？」

　そう言うなり上半身をせり出した。

　瞬《またた》く間に互いの唇が数センチの距離まで急接近。

「まさか伊藤さんて、そういうご趣味？」

「ちょっと違うかな。可愛い子に性別は関係ないでしょ？」

　良く言えば進歩的。

　悪く言えば見境がない。

「冗談、だよね？」

「私は本気だけど」

　俺の両頬へ指を添えると、口付けしやすいように顎の位置を固定した。

　息を飲む周囲。

　輻輳《ふくそう》する黄色い悲鳴。

　向けられるスマホのレンズ。

　これ。

　三川君より状況的ヤバいのでは。

「栗田さんは、私とキスをするの、嫌？」

　目を見据えての真っ正面からの問い掛け。

　困った事に。

　俺には拒否する理由が何もなかった。

　整った顔立ち。

　凛とした声。

　打てば響く知性的な振る舞い。

　嫌いどころか俺に良し。お前に良し。

　どことなく若い頃の妻に似ている気がした。

「伊藤さん。誠に申し訳ございませんが、私には恋人がいまして」

「女同士なら、浮気にならないでしょ？」

　いや。

　その愛を誓い合った相手も女性なのだが。

　それを口にしたら更に面倒な事になるのは必至。

「ほんのチョッとくらい良いじゃない♪」

　その台詞。

　現役中学生の時に聞きたかったなぁ。

　………などと思っている場合じゃない。

　これ以上、クラスの連中にネタを提供するのは御免被《ごめんこうむ》りたく。

　伊藤さんを手で押し返そうにも、唇と唇の距離は僅か数センチ。

　下手に抵抗すると、一気に押し込まれて終了。

　唇を避けようにも、両頬を固定済み。

　あれ？

　もしかして詰んでる？

「い、嫌がるのを、無理矢理するのは、良くないと思いますっ！」

　鼻が触れ合い、口付けまで僅か数ミリ。

　寸でところで現れた助け船。

　ホッと胸を撫で下ろすも、声を聞いて少し驚いた。

「あら？　宇垣さんは何が気に入らないのかしら？」

「そういうのは、お互いの同意が必要だと思いますっ！」

　おどおどした普段の態度はどこへやら。

　宇垣さんは両手を握り締め、声を張り上げ抗議した。

「あぁ、そういう事ねぇ」

　私の頬に手を掛けたまた、意味ありげに伊藤さんは笑みを浮かべた。

「宇垣さんも、栗田さんとキスがしたいのね？　良いわよ。私の後で良ければ」

「そ、そ、そういう意味じゃありませんっ！！」

　異議ありと、顔を真っ赤にしながら叫ぶ宇垣さん。

　それを楽しげに観覧する同級生達。

　後々まで語り継がれる伝説が、また一つ増えた気がした。