魔界のガルアーグ

１章 魔国ゼルグラグド 編

０１話 種族転生

　魔国ゼルグラグド城下町の民家の裏だった。

　目を覚ますと、目の前には青色の鱗が特徴の竜人族・ルクスが立っていた。

　ルクスはガルアーグに向かって“同じ竜人族が”と口にした。

　黒色と紫色の鱗に鋭い爪、背中に生えた大きな翼に腰から伸びる尻尾。

　それは魔界で戦った人型の竜の種族・竜人族そのものだった。

「……どういうことだ？」

　ガルアーグはまだ信じられなかった。

　さっきまで人間として、魔界の魔族らと戦闘を繰り広げていたのに、今は魔族の姿だ。

　何か夢でも見ているのだろうか？と自分の手の表面を見つめていた。

「お待たせ～！」

　女性の声が遠くからした。

　声の方向を見ると、白のローブを着てフードを被った赤い肌の若い女性が立っていた。

　片手には大きなバスケットを持っており、中には木の実やビン、パンが入っている。

「あ、こっちです！」

　ルクスは女性に大きく手を振った。

「良かった、気が付いたのね」

「さっき目を覚ましたんですけど、まだ混乱しちゃってるみたいで……」

　女性はガルアーグの前でしゃがみ、その大きな瞳でガルアーグの目を見た。

「まず、怪我を診させて？」

「……」

　女性はガルアーグの体を見てみるが、傷ひとつないことに安堵の表情を浮かべる。

「良かった、特に怪我とかはしていないみたいね！」

　魔族とちゃんと話すのは初めてだった。

　人間に化けて王族や民の命を狙う魔族とは話をしたことはあるが、悪意の塊で言葉よりも攻撃を仕掛けてくることがほとんどだった。

「おっかしいな～、さっきまで息してなかったし、まるで死んでいたように冷たく動かなかったのに……」

　ルクスは腕を組んで難しそうな表情を浮かべた。

「生きているという事実があるだけで良いことじゃない。貴方たち、お腹は減ってない？パンを持ってきたの、非常食用だから少し硬いのだけれど、良かったら食べてね」

　彼女はそう言い、ルクスに二人分のパンを渡した。

「もう、人間たちはいないんですかね？」

　ルクスは背後……民家から表の方角を心配そうに見つめた。

「分からない、大きな争いは一旦落ち着いたと思うの」

「……そっか、よかったぁ」

「でも油断は禁物。バルザグド様が倒されてしまった以上、人間たちに情報は行っているはず。そうなったらまたいつ攻めて来るかは分からない」

　女性は少し険しそうな顔をして立ち上がった。

「私は、他に傷ついている人のところへ行かなくちゃ。ふたりとも無事でよかったわ、じゃあね」

「あ、はい！　ありがとうございました！！」

　女性は去って行き、ルクスは深くお辞儀をした。

　魔王バルザグドが倒された。

　その情報は大きかった。

　自分の命と引き換えに、人界の為に最大の貢献ができた。

　少しの安心感で、ガルアーグはほっと息をついた。

「おーい」

「……？」

　ルクスはガルアーグの顔を覗き込み、片手に持ったパンを差し出していた。

「さっき貰ったパン、食べよ」

「……」

　ガルアーグはパンを静かに受け取り、口に運んだ。

　パサパサと硬いパンだった。竜人族の鋭い牙で焼き菓子のようにサクサクと食べる事ができた。

「家はどの辺りなんですか？」

　ルクスは優しい表情で尋ねるも、ガルアーグは答える事ができなかった。

　何かを察したルクスは、そっと口を開く。

「良かったら、俺んちに来てください」

　★★★

　歩いてすぐのところに、ルクスの家はあった。

　小さな一階建ての家だった。

　リビングにはテーブルと椅子が２つ。

　隣の部屋にはベッドが２つあった。

「あちゃ、窓とか割れちゃってるなぁ」

「誰かと住んでいるのか？」

「ああ、うん。でも気にしないで！　さぁさ、座って座って！」

　ガルアーグは椅子に座ると、ルクスは水を出してくれた。

　水を飲み、警戒心を少し解いたガルアーグは、自分の事を少し口に出した。

「名乗ってなかったな。　俺の名前はガルアーグだ」

　向かい合って座り、水を飲んだルクスは安堵の表情を浮かべた。

「よかった、全然喋ってくれないから嫌われちゃったのかと思ったよ～」

「……すまない」

　魔族と普通に会話をしている。

　それはまるで、人間同士で会話している時となんや変わりは無かった。

「改めまして、俺はルクス。　竜人族同士、よろしくね」

「よろしく」

　ふたりはテーブルの上で握手を交わした。

「ガルアーグ…さんはさ」

「ガルアーグで大丈夫だ」

「あ、ありがとう。　ガルアーグは人間たちと戦ったりしたの？」

　なんて答えるべきか、一瞬戸惑った。

　この国の兵としてか、旅人としてか、記憶喪失としてか、どう演じていくべきなのだろう。

　真実を語るなどもってのほかだ。

「……戦った」

　ひとりの魔族として、そう答えることにした。

「やっぱりそうだよね、あんなところで倒れていたんだもん」

「ルクス、お前も戦ったのか？」

「僕？　いやいや！　無理だよ！　だって僕、兵士じゃないし、それに……強くないからさ」

　苦笑いを浮かべるルクス。

　魔国ゼルグラグドは、魔界の中でも戦闘に特化している国。

　ガルアーグがこれまで魔界で接触した魔族はほぼ戦闘員だったから、魔界の住民とこうして話をするのは初めてだった。

　ルクスは立ち上がりキッチンに向かうと、収納を開けて何かを探している。

「……昨日、人間たちがきた時に食糧全部持ってっちゃって、作ろうと思っていたスープの具材がないや。てか、全然食糧ない！」

　昨日……。

　そうか、魔界に来て魔国ゼルグラグドに侵攻し、魔王と相打ちになった。

　この出来事はすべて昨日１日の出来事だったのだ。

「ガルアーグはこれから、どうするの？」

「うーむ……」

　異界の門へ行くか？

　だが人間に会っても説明する前に攻撃を喰らうだろう。

　まずは魔界侵攻作戦の状況を情報収集しながら、魔界について、

　そしてこの姿をもとに戻す方法がないかを探すべきだろう。

「もし行く宛がないならさ、ウチにいなよ」

「え……？」

「昨日の戦いで疲れてると思うし、魔王様が亡くなった今、魔国ゼルグラグドは不安定な状態にある。このままひとりっての僕自身とても心細いし、同じ種族として協力できたらな～なんちゃって……」

　魔界の情報を持つ魔族がいれば、情報収集はやりやすい。

　それに、魔国ゼルグラグドの中に休める宿があるのはとても大きい。

「いいのか？」

「勿論だよ！」

　笑顔を見せたルクスからぐぅとお腹の音が鳴った。

「あ……はは、なんか安心したらお腹すいちゃった」

「……」

「南に木の実の成る丘があるんだ。僕はこれからそこに行って木の実を採って来るからさ」

「俺も行く」

「へ？」

　口が咄嗟に開いていた。

「水とパンを貰ったし、このまま何もしないわけにもいかない」

　借りを返すのもそうだが、この目で魔界の状況を探れるチャンスだ。

　魔国ゼルグラグドに、ゼルグラグド領の周辺状況をこの足で調べに行こう。

「ありがとう！」

「もう出発するか？」

「うん、じゃあ行こっか！」

　ルクスは籠を背負い、肩掛け紐のついた布袋を斜めにかけた。

　同じ布袋をもらい、ふたりは家の外へと出た。