隣の席のS級美少女が重度のガンヲタだったので、プラモ作りを教えていたら、いつの間にか最高の彼女になっていた件

２２．絶品ハンバーグ

「あら、私がお邪魔だったかしら。ピザ、食べていく？」

だから、邪魔だって……。

「あ、いえ……」

瑛里が、答えた。

「あら？ 何か作っているの？」

「はい。ちょっと作りすぎちゃったので、よかったらハンバーグ、食べていきませんか？」

うわ、誘っちゃった。

社交辞令通じないよ、楓さんは……。

「いいの？ ホントにお邪魔しちゃうわよ……」

やっぱり、こうなったら仕方ない。

「お邪魔って、俺と瑛里は、まだそんなんじゃないからいいよ」

「ちょ、瑛祐くん……『まだ』って……」

あれ？まだって、おかしかった？

あ、まだって事は、これから先があるってことか……。

「あら、そうなの？ でも、いつの間にか名前で呼び合えるようになったのね」

「「……」」

二人して沈黙……。瑛里もちょっと赤くなってて、カワイイ。

じゃなくて、満更でもないのか？

「瑛里ちゃん、ごめんなさいね。こんな鈍感男に育てた覚えはないんだけど」

……ん？ なぜ謝る？

「いえ、謝るなんておかしいです…。それなら、ウチの母も『瑛祐くんに謝らなきゃ！』ってぼやいてましたし。なんだか、ちょっと意味わかんないんですよね……」

なんだよ、それ……。

でも、瑛里のお母さんには、このもどかしさみたいなの、わかってくれてるのか……。

ちょっと嬉しいな。

「そうだよ。俺は……」

何か言いかけたんだが、楓さんは全てを悟ったような顔で肩をトントンと叩いてきた。

「なかなか大変だねぇ、君も……」

うるせえ。って思ってたら、楓さんは瑛里に声かけた。

「彼は初心者だから、お手柔らかにね」

だから、うるせえって、余計な事言うんじゃねえ。

⋯。

瑛里がハンバーグを焼き、同時に卵を焼き、鮮やかなブロッコリーを添えて。

やっぱり、手際が良い。見ていて、気持ちが良い。

「できました！」

と瑛里が俺たちを呼ぶ。待ってましたよ。

「じゃあ、食べよう」

三人で食卓を囲む。……もし瑛里と結婚したら、これが日常になるのか……。

うん。…いい。

「うまっ、すげー美味いよ！ アツアツだと全然違うな。ね、楓さん。美味しいでしょ」

た、確かに、チーズがとろっとして、肉汁と混ざって、あの時食べた弁当のハンバーグとは別物だよ。

あの時、俺は美味いと思ったけど、これが本物なら、瑛里が、出来が悪いと落ち込んだのもわかるよ。

楓さん。瑛里の料理どう？ 嫁として合格でしょ？

「うん。凄く、美味しい……」

ハンバーグを絶賛したあと、横の卵焼きを食べると、楓さんの箸が止まってしまった。

……やっぱ、わかるよな。

「……ごめんなさい。何か、お口に合いませんでしたか？」

瑛里が心配そうな顔になる。

楓さん。瑛里にそんな顔にさせないでくれよ。

大人なら、笑顔で褒めてあげて欲しいんだけど。

「あ、違うの。美味しいのは、本当よ」

楓さんは、じいちゃんの事、大好きなくせに……。

認めたくないものだな。とか言っている場合ではない。

「この卵焼きなんだけど……。じいちゃんの味に似ててさ」

戸惑う瑛里に俺がそう言うと、楓さんが語りだした。

「まあ、偶然だとは思うんだけど。食べたらパパのこと、思い出して。……前、聞こえちゃってたと思うけど、私、パパに対しては少し複雑な感情があるから……」

楓さんは、涙を流しながら、話を続けた。

「色々あったけど、私がデザイナーをしているのもパパの影響だし、尊敬してたし、大好きだった。瑛祐を育てるの助けてくれたし……でも、やっぱり、許せなくて……。ごめんなさいね、変なこと言って」

それだけ言って、ハンバーグと卵焼き、ブロッコリーにパンを完食して。

「あ、でも、本当に美味しかった！ また食べさせてね」

いつものシャキッとした楓さんに戻ると、「家で少し仕事をする」と言い残して去っていった。

「……俺は、良かったと思っているよ」

難しい顔をしている瑛里に声をかけた。

「ん？」

と言っての上目遣い。それ最強だからほかの人にしないでね。

「母さん、じいちゃんが死んでから、一度も泣かないようにしてたからさ」

「そうなんだ」

「じいちゃんの事。大好きなくせして……」

意地っ張りなんだよ。父娘して。

楓さんが家に帰った後、2人でプラモ作って、夕方になったら、瑛里は帰っていった。

駅まで送っていったけど、やっぱり自転車を出してしまった……。

アトリエのある平屋から、今俺と楓さんが住んでいるマンションは、歩いて1分もかからない。

マンションに戻ると、楓さんが部屋から出てきた。

「ただいま」

「おかえり、瑛祐」

「これ、瑛里が、食材余ったもので作ってくれた」

タッパー取り出す。楓さんの目が輝くのが分かる。

「私のもあるの？」

「うん。２人で食べてって。ひき肉で野菜炒め作ったらしい。温めるね」

「うわ～。楽しみ」

「本当に、美味しいわね。それに……」

「まぁ、偶然だとは思うけど、じいちゃんの味付けに似てて、めっちゃ美味いよな」

「美味しい味付けって、似るのかしらね」

「ヘヘ。毎日この料理食べれるの羨ましいだろ」

「お世話になってばかりじゃダメだからね」

「わかってるって。でも、俺が勉強教えたら、成績上がったって言ってたよ」

「あ、真理さんからもお礼あったわ……。それなら良かった」

「ぶっ。真理さんって誰だよ。瑛里のお母さん？」

「ふふっ。内緒よ」

ってかバレバレだよ。

でも、母さんとこんな話するの久しぶり過ぎる。

ありがとな、瑛里。

「瑛祐。本当にあんな良い子は、あんたの人生に現われないだろうから、絶対に離しちゃだめだからね」

「俺の人生って。まだ何十年もあるんだから……。でも、そうかもな」

「私も、瑛祐のお父さんと会ってから、もうそんな人に会えてないもの」

それから、楓さんは、俺のお父さんの話をしてくれた。

理系の研究者だったこと。今でも大学で研究続けているらしい。その世界では、第一人者だと、たまに雑誌や新聞で見かけるくらいに。

結婚の約束してたけど、デザイナーになりたい楓さんと家庭に入って欲しい婚約者との間で、溝が埋まらず別れたらしい。

「だから、瑛祐も。瑛里ちゃんの料理がいくら食べたいからって、瑛里ちゃんの夢を応援してあげないと駄目よ」

って、そんなの言われなくてもわかってるよ。

結局、結婚できなくて別れたけど、別れた後に俺がいることわかって、どうしようか凄く迷ったらしい。

「パパがね。俺が育てるって言ってくれたの」

……。じいちゃんがいなかったら、オレいなかったんだ……。

じいちゃん。ありがとう。

「瑛祐は、将来どうするつもり？ パパみたいにモデラーになるの？」

……。最近と言うか。ずっと考えてたことがある。

「いや。模型作りは、やっぱり趣味だよ。俺は、ロボットそのものを作りたいんだ」

それを聞いて、楓さんはしばらく黙っていたけど……。

意を決したように部屋に行き、とある名刺を持ってきた。

「ずっと悩んでいたけど。今のあなたなら大丈夫。会ってきなさい」

「なにこれ？」

「会ったこともないくせに、やっぱり瑛祐はあの人の子どもなのね⋯」

『国立大学法人 科学技術大学 工学研究科 教授 工学博士 佐藤 真佑』

名刺には、そう書いてあった。