第二十一話 淑女の秘密
それは傲慢な貴公子の言葉だ。
しかし、セナが心から待ち望んでいた言葉でもある。
甘い囁きに抗えないものを感じた。
「俺と共に過ごしてくれないか？ 君を行かせたくない」
優しい息遣いがセナの頬をそっと撫でていく。
それは彼女に次なる興奮を覚えさせた。
セナは必死で彼から、その場を去るための理由を考えた。
それに反抗するかのように、無意識は彼女の意思をすり抜けて肉体をその場に留めた。
その手は再びロバートの腕へと伸びていき、彼のたくましいそれを掴んだ。
周りには新しいカップル達が生れていて、曲目は二番目の躍動感あるリズムを奏で始めた。
頭の先からつま先まで、そのリズムは身体を刺激して、それはまるで稲妻が駆け抜けていくような感覚を覚えさせた。
ステップへと歩き方が移行するまでに、どうにか逃げるべきだ、とセナは考えたが、それはもはや敵わないものだった。
歩く速さはやがてセナの脳から理性を失わせていき、どこかに消し去ってしまった。
大勢のカップルが仮面をつけて舞い、色とりどりのドレスが視界を埋め尽くし、美しい音楽が本能を刺激する。
そして、ロバートという最高のパートナーの腕に抱かれ、セナは極上の幸せを体感していた。
やがてダンスが終わり、三曲目の時間だと司会者が宣言する。
それは王国風のダンスの楽曲であり、セナは知らないかもしれないと、ロバートは彼女を見下ろした。
視線を受け取り、自分が踊れる内容だと示すように、セナは軽くうなずいた。
二人は微笑み合い、カップルたちの合間に加わって、時折、パートナーを変えては、また一つのカップルに戻った。
他の女性たちとロバートがパートナーを変えて踊っている合間にも、セナは彼からその目を離そうとはしなかった。
セナの跡を追いかけるうにして、ロバートもまた視線で彼女を追いかけていた。
いくつものカップルたちが合間にいるというのに、二人とも、ずっと互いが一つのままでいるように感じていた。
それから数曲を踊り、ようやくダンスフロアの中央からロバートはセナを連れ出して、併設されているバーカウンターへと向かう。
彼の腕にみずから腕を絡め、セナは王太子のエスコートを受けて、会場の視線はいままさに、彼女だけに注がれている。
「この手を離したら君はどこかへと消えてしまいそうだ」
返事をしたらどこにも行けなくなってしまう気がして、セナは無言を通した。
ロバートはワインを注文し、ダンスフロアの中央に目をやりながら、なるべく周囲の視線からセナを守ろうとしていた。
二人分のワインが運ばれてきて、ロバートとセナはそれを互いに手にした。
会場にはわずかながら、マスコミの関係者も招待されている。
セナが意図せずとも、自分がエスコートをしたことで、世間の衆目にさらされる可能性もあった。
ロバートはその辺りのことを暗に心配し、自分から距離を置きながらも警護しているボディーガードたちに、マスコミを遠ざけるように合図をした。
そんなこととは知らないセナは、ロバートが会話を試みようとするも、それをすべて無言で通した。
それは気恥ずかしさが先に立ち、そうさせていたのだが、ロバートの評価は違った。
「通路でもそうだけど、君は本当に無口だな」
「……話題があれば、話します。殿下」
その返事にロバートの頬は無意識に柔らかくなる。
彼の知る周りの女性達。
姉や妹、従姉妹たちはそのほとんどが、会話を愛している女性ばかりだ。
ついさっき、ダンスフロアの中で、妹の一人がダンスをしながらパートナーを困らせていた。
彼女の継ぎ目がないような喋り方に、彼はさぞ、落胆したことだろう。
王女だと思ってダンスを申し込んだら、言葉遊びを愛する女性だったのだから。
その意味で、沈黙を愛する女性であるセナは、淑やかな雰囲気を保っていた。
ロバートの常識にある、女性は会話をするために生まれて来たのだ、という認識はセナによって薄まり、新たに塗り替わろうとしていた。
「俺と会話する話題はないと？」
「そんなことも言ってないわ」
「君の母校、バルシャードではこういったパーティの場所でどんな話をするのか、教えなかったのかい？」
「私がその授業を受けようとしたとき、たまたま先生が急用でいなくなったの。いつもそう。どの時間でもそうだったわ」
「だが、きみの社交ダンスはとても素晴らしいものだった」
「ダンスが好きだったから」
ロバートの意地悪な質問に、セナの青い瞳は無邪気に輝く。
社交界に出ることが多いのか？ という質問には、セナは無言を通した。
この場所以外に本格的な社交の場所に招待されたことがない。
というよりも、貴族令嬢として社交界にデビューする前に、そのチャンスを失った。
「ときには雄弁に語ることも、君の魅力の一つになるとは思わないか？」
「分からないわ」
セナは口元をほころばせて、そう言った。
軽く首を左右に振る。
面白い冗談だと、ロバートは笑った。
そんなに上手にダンスを踊り場を駆け抜けたのに、まさか今夜が初体験だったなんて、言っても彼は信じない。
「君のことを知りたいと思う。年齢や、今どんなことをしているのかも」
「……淑女は秘密を守るものよ」
セナ・ローエングリンではなく、ミア・パルスティンに成りきれるかどうか……。
唇を固く結び、彼から目をそらしてセナはそう言った。
