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プロローグ

　《幻鬼（げんき）》とは、平安時代に誕生したとされる、鬼によく似た怪物のことである。

　誕生した経緯、理由などは一切不明であり、古来より表の世界にこのことは広まっていない。よって、一般人は知る由もないであろう。

　《幻鬼》の特徴としては毎月４日に姿を現すということ。最初は夢の中で数分程度、会う機会が増えるほど、夢を見る時間は増えてゆき、最終的に現実となる。これを《現鬼（げんき）》と呼ぶ。

　《現鬼》に会ってしまったら、追い掛け回され、食われて、この世から存在自体が消える。

　インターネット掲示板に書いてある《幻鬼》と呼ばれる、化け物についての書き込みである。

　傍から見れば、ただの厨二病を患った痛い中学生の妄想書き込みに見える。

　しかし、私はこれを読んで足をガタガタ震わせている。

　なぜなら、私は半年前から毎月４日にこの《幻鬼》と呼ばれている怪物に会う夢を見続けているのだ。

　最初の夢は船の望遠鏡をのぞくと、遠くの島に角の生えた生物がうっすらと見えた。

　次の夢は砂漠で行き倒れていると、少し遠くに角の生えた鬼のような生物が見えた。

　その次の夢はさらに近くに、そのまた次はもっと近くに見えた。

　そして、昨日見た夢で、《それ》は私の目の前にいた。皮膚は黒く、２本の雄々しい角、飢えた目付き、鮫のような鋭い牙。私の思っていた、幼少期に見た絵本の鬼とは似ても似つかないくらい恐ろしい。

　夢であることが不幸中の幸いだった。

　恐怖のせいか、夢のせいか、体が動かない私の目の前で《それ》はおぼつかない口調でしゃべり始めた。

　(おでの・は・鬼・つ・で・・えをくっ・や・)

　と言われたところで夢は終わった。

　はっきりとは聞こえなかったが、間違えなく「鬼」という単語を口に出していた。

　そして、最後に「くってやる」っと・・・

　もし、この掲示板の書き込みが正しいのなら、間違えなく次の夢で私は殺される。

　「私はどうしたらいいの・・・」

　思わず声が出てしまう。

　私はこのまま何も抵抗できず、殺されてしまうのか。もしかしたら、助かる方法があるのではないか。

　頭の中はパニック状態だった。

　そんな時、書き込みへのコメントで一つ気になったものがあった。

　【名無しの僧兵】

　とある山奥で僧兵（モンク）をやってるもので～す o(≧∇≦o))))

　もし、《幻鬼》の症状がある方いらっしゃいましたら、これから書く住所をお尋ねくださ～い

　文章はどう考えても胡散臭い。

　「いったいどこの誰なの？こんな不謹慎な書き込みをしたのは・・・」

　私は頭を手で押さえながらぼそっと呟いた。

　いや、待てよ。

　この書き込みには住所と共に電話番号が書き込まれていた。

　「はははは。って、私は何を考えているんだか」

　繋がるはずがない。どう考えてもただのイタズラコメント。電話をかけようとした私はバカだ。

　そもそも、この《幻鬼》の書き込み自体が嘘の可能性だってある。

　しかし、私の体は考えと裏腹に手にスマホを握り、電話アプリを開き、ここに書いてある番号をフリック入力していた。

　「まぁ、一応電話するだけしておくか」

　ぷるるる、ぷるるる・・・

　電話の呼び出し音が続く、少なくともこれで繋がらないということはなさそうだ。

　私がそう思っていると、ちょうど１０回目の呼び出し音の時だった。

　がちゃ

　「はい、もしもし。幻鬼討伐隊東北支部代表の瞬（しゅん）です」

　つ、繋がった。

　私はとても驚いた。電話が繋がったことはもちろんだが、何より、男性であろう声の主から発された「幻鬼討伐隊」という単語にだ。

　「あの、もしもし。何か俺に用ですか？用ないなら切りますよ」

　「す、すみません」

　驚きのあまり肝心の要件を聞く前に電話を切られるところだった。

　「じ、実は掲示板を見て電話したんですが」

　「あ、４ちゃんからね。いや～よくあんな胡散臭いコメント見て電話したね～お姉さん」

　「は、はい」

　やっぱり自分でも胡散臭いと思ってたんだ。

　「それで、聞きたいんですけど、《幻鬼》って本当に存在するんですか？実は私、半年前から―」

　それから、私は半年前から《幻鬼》の夢を見続けていることや、昨日見た夢のことなどをすべて彼に述べた。

　「なるほどね～。まぁ、《幻鬼》がいるか、いないかで言えば、いるよ。でも、ほとんどの場合は２回目か３回目くらいの夢でいなくなる。お姉さんみたいに次の月に《現鬼》になるかもしれない例なんて相当珍しいよ」

　「え？どういうことですか？《幻鬼》って自然といなくなるものなんですか？なんで、私だけそんな珍しいことになっちゃったんですか？」

　私は彼の言ったことがわからな過ぎて、散々質問をぶつけた。

　「待った、待った。そんなに質問されちゃ答えられないよ。とりあえず、俺のとこ来て。話はそれからするよ。別にお姉さんに怖いことするわけでもないし、変な商品売りつけたりもしないから安心して」

　「いや、待ってください！なんで、答えてくれないんですか。私はかなり危険ということなんですよね？」

　「ま、まぁ、そんなに取り乱さないでよ。俺だってお姉さんみたいな例見たことないから、直に会って話を聞きたいだけなんだよ。旅費とか出すからさ、４ちゃんに書いてある住所尋ねてみてよ。それじゃあ」

　がちゃ

　電話が切れた。

　結局何も聞けなかった。

　わかったことは《幻鬼》は存在すること、私は相当珍しい《幻鬼》に取りつかれてしまったことくらいだ。

　電話の後、私は少し考えた。住所の場所に彼はいるのだろうか。そもそも、この電話自体が私の夢なのではないだろうか。

　私の頭の中は《幻鬼》といい「幻鬼討伐隊」といい、にわかに信じがたいことが一挙に現れて、混乱している。

　１時間ほど、ベッドで仰向けになりながら考えていた。

　「よっし、決めた。明日、彼の所へ行こう！」

　私は明日、彼の所を尋ねる決心をした。

　たとえ住所が嘘でも、私が電話したことが夢の中の幻であってもかまわない。すくなくとも、何もしないよりはマシだ。

　決意を固めた私は今日のうちに支度を済ませ、明日、【名無しの僧兵】の住所の場所を尋ねることにした。