ホムンクルスの箱庭

ホムンクルスの箱庭 第３話 第１０章『アハト』 ①

この辺りの話からシリアスになっていきます(*´ω｀*)

もちろんギャグも忘れません(。>д<)

---

「足手まといをなくしたところで、どの道おまえたちに逃げ場なんてない。」

　実験施設の壁や床には、ヌルの周りに生えている触手と同じものが根を張るように侵食しつつあった。

　入口のあった場所もすでに触手で一面覆われており、逃げ道を確保することはかなり難しい状況だ。

「ここはもう俺のテリトリーの中だ。

　おまえたちがどう逃げようとしたところで、単なる悪あがきにしかならないぞ。」

　くくくっと愉快そうに笑うと、ヌルはアインの方に改めて向き直った。

「で、どうするアイン？おまえはこの中では一応家族を守る立場なんだろう？

　俺の思想が気に入らないと言うのなら、なんとかしてみせろ。」

「・・・少し、皆と相談させてくれないか？」

　その問いかけに対するアインの答えはそれだった。

「相談？」

「家族会議をしたいんだ。」

「言っておくが、所詮無駄なあがきだぞ？まあいい、３分間待ってやる・・・」

　そう言ってしまった後でヌルはくすっと笑って、

「おっと、これはフラグだったかな？」

　そんなことを言っている。

　それは先ほどまでの残虐そうな表情ではなく、どこか子供のようにあどけない笑顔だった。

　すぐに離れていたメンバーがアインを中心に集まって互いに視線を交わし合う。

　全員で無事に脱出する、それだけは誰もの心の中にあった。

「兄さん、ここは僕が・・・！」

「ダメ、これ以上力を使い続けたら倒れちゃう！」

　ツヴァイが自分から提案すると、フィーアがその腕を掴んで首を横に振る。

「フィーア、今はそれしかないんだ。」

　彼なりに考えた結論なのだろう。

　今の状況では確かに、ツヴァイの空間を操る能力を使って逃亡を図るのが確実に思われた。

　だが、その代償はあまりにも重い。

　強力な力を使えば、ツヴァイ自身にかかる負担は相当なものだ。

　下手をすれば、発作を起こす程度では済まないかもしれない。

「いや、ツヴァイ、それはダメだ。」

　ツヴァイの言葉に、アインもやはりフィーアと同じように首を横に振った。

「でも、どうするんだい兄さん。正直、僕が力を使わないと手詰まりだ。」

「ごめん、私の方も手がないわ。

　こんな地下深くでは、風の通り道も見つけられない。」

　ソフィも何とか手立てを講じようとしているのだが、いい方法が見つからない。

「やはり、あの時と同じような手を使うしかないな・・・」

「ばか、変なこと考えるのはやめなさい！」

　アハトが懐に手を入れようとしたのを見て、ソフィが叱咤した時だった。

　入口側から爆発音が聞こえてくる。

　さらに扉のあった辺りに、先ほどズィーベンが使ったレーザーのような光が現れ、触手ごと一部を焼き切った。

　そして・・・

「ふーははははは！私参上！！」

　無駄にポーズを決めながら、何かがその入口から飛び込んできた。

　その人物はそのまま着地するかに見えたのだ、が足元にはびこる触手に足を取られ・・・

「ぐあああああ！」

　ずざざざざーっとスライディングしながらヌルの横を通過していく。

　その様子を見てヌルはなんだこいつは、というような冷たい視線を送るばかりだ。

「くうっ！このような巧妙な罠をこの私に仕掛けるとは！！」

　よろよろとしながら起き上った白衣の男、もとい、ノインはアインを見つけるとキリッとポーズを決め直した。

「ふっふっふ、どういう状況かは全く分からないがずいぶんと追い詰められているようではないかアイン。

　情けない、それでもこの私のライバルと呼べるのか！」

「おうふ！」

　アインがショックを受け、ノインがしてやったり顔でポーズを決めている間にも、入口は触手で封鎖され部屋全体への侵食も深まりつつあった。

　その触手の一本が、ノインの背後から近付いていることに気付いたアインは思わず叫ぶ。

「は！危ない後ろだ！！」

「ふ！ばかめっ！！」

　ノインに近づこうとした触手が、まるで見えない壁でもあるかのように弾き飛ばされた。

「舐めてもらっては困るな。悪の大総統なる私が、この程度の触手風情に負けるとでも？」

　自称『悪の大総統』を名乗って、にやり、と笑いながらノインはヌルに対して意味ありげな視線を送る。

「か・・・かっこいい！！」

　それから、キラキラとした視線を送るアインに対してポーズを決めながらこう言った。

「どうしたアイン？おまえの力はその程度か！」

「ま、負けないっ！僕の本気はこんなものじゃないさ！」

「ならば私に見せてみるがいい！おまえの本気ってやつをな！」

　ノインの言葉に触発されて、アインは迫りつつある触手を刀でなぎ払い始めた。

「む。なかなかやるな・・・！だが、この私にかかればもっと華麗に！美しく！

　この触手たちを始末することができる！！」

　２人の互いを意識しあった攻防戦のおかげで、辺りに蔓延っていた触手たちの勢いが少し衰えたのを見計らってアハトが声をかける。

「アイン、ツヴァイ。

　おまえたちの身体に宿っている賢者の石の力は並大抵のものじゃない。

　２人が協力すればこの異質な空間ですら切り開くことができるはずだ。」

「わかったよアハト！僕たちが協力して地上までの道を切り開こう。」

「ああ、おまえたちはそこから逃げてくれ。

　俺はどうやら、やらなければならないことができたようだからな。」

「何言ってるんだアハト！君はどうするつもりなんだ？」

「アハト・・・だめよ、絶対に。」

「まいったな・・・」

　ソフィの様子からするとそう簡単にやらせてはもらえないとわかったのか、アハトは苦笑しながら頭をかく。

「私は、皆で帰るって言ったわよ。」

「ソフィ・・・さっき渡した瓶はまだ持ってるか？」

「だ、だから！あれはあんたが自分の手で入れなさいって言ってるでしょうが！」

　さっきは押し付けられてそのまま受け取ってしまったが、ソフィは言われたとおりにするつもりなど毛頭ない。

　どうしてもそれが必要だと言うのならアハト自身がすればいいのだから。

　そんな会話をしていると、離れたところからノインの悲鳴が聞こえてくる。

「ぬあああ！触手が増えてきたあ！？」

「まだだ！僕たちは負けるわけにはいかない！」

　連携するようにアインが触手を切り払うと、ノインは満足げに髪をかき上げてポーズを決める。

「ふ！やるなアイン・・・！それでこそ私のライバルだ！」

「ふう、こんなときでもかっこいいポーズを忘れないところはすごいと思うよ。」

　そんな会話をしながらも、アインはなぜか懐から出した空き瓶の中に切り払った触手の一部をさっとしまった。

「いいだろう、その実力を賞してお前にこれをプレゼントフォーユーだ！！

　ライバルに塩を送るのも悪役の美学だからな。」

「これは・・・！？」

　ノインが放り投げてよこした機器から赤い光が放たれたかと思うと、アインにまとわりついていた触手が一斉にはじかれた。

「それは斥力場装置と言ってだな、フェンフについていたものほど強力ではないが、まあそれなりに役には立つだろう。」

　ふっふっふと自慢げに笑いながら説明してくれるノインに、アインが驚きを隠せないように尋ねた。

「どうしてそんなものをお前が持っているんだ！

　あの時、装置は確かにフェンフと一緒に爆発したはず！？」

　魔力の吸収装置こそアインがうっかりもぎ取ってしまったが、内蔵されていた斥力場装置はフェンフの自爆で破壊されたはずだ。

　なのになぜ、彼がそれと同じようなものを持っているのだろう？

「不思議がることはないぞアイン、なぜなら私がそのフェンフを造った当人だからだ！」

「え・・・！？あの機械をおまえが？」

　変なポーズを決めるノインに、ツヴァイも思わず聞き返してしまった。

「フェンフだけではないぞ。それ以降のナンバーズはすべて私が手掛けている。

　どうだ、悪の大幹部というものは手下に改造を施すことが出来るのだ！」

「・・・あの鳩もおまえが作ったのか？」

「むろんだ！！作った後すぐに逃げ出したズィーベンが伝書鳩たちに紛れてしまって、見つけられなくなったことだけは大きな誤算だったがな！！」

　『機械』というオーバーテクノロジーともいえる技術を開発した人間が、まともであるはずはないと思ってはいたのだが・・・。

　なんとかと天才は紙一重ということだろうか？

　こうはなりたくないと改めて思うツヴァイだった。

「か、かっこいい・・・っ！！」

　そんなツヴァイの心を知ってか知らずか、アインは純粋に目の前の変人にあこがれの視線を送っている。

　しかし、漫才をしている間にも再び触手が群がってきてしまい、やがてアインとノインも戦い続けることが厳しい状況に陥っていった。