ホムンクルスの箱庭 第３話 第７章『地下４層に潜むもの』 ②
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また月曜日から更新いたしますので、よろしくお願いします。
一方、フィーアもツヴァイに支えられて、何とか立っているような状態だった。
足の震えが止まらない。
何かものすごく嫌なことを思い出しそうだ。
この暗い階段を下りた先で、自分は恐ろしいモノに出会った。
「あ、あ・・・」
フィーアの脳裏をその時の光景が一瞬、フラッシュバックする。
暗い実験施設のような場所に、誰かが立っている。
はっきりとは思い出せないが、彼は優しく笑ってこちらに手を伸ばしてきた。
そして・・・
「いや・・・っ！」
「フィーア、どうしたんだい？この下に何かあるの？」
ツヴァイの問いかけに、フィーアは涙目になりながらも必死に首を横に振る。
「怖がらなくていいよ。」
態度だけで悟ったのか、ツヴァイは優しく囁いてから階段の奥を見つめた。
フィーアは思い出しかけた光景を振り払って必死に震えを抑えようとするものの、どんなに頑張っても身体が言うことを聞いてくれない。
「そっちの階段、なんか暗くて嫌なんだけど・・・早くここを離れましょうよ！」
さらに、ドライも嫌な雰囲気を感じ取ったのか、しきりに離れるように促している。
「アハトもそこから離れて、なんだか危ない気がするわ・・・」
同じく、ソフィもアハトをそこから引き離そうとしていたが、彼はそこから１歩も動かずに階段を眺めていた。
「フィーア、聞かせて？いったい何があったんだい？
場合によっては、僕は階段を降りなくてはいけない。」
「な、なにもないの・・・なにもないからっ！」
必死にごまかそうとフィーアは否定したが、それが逆にツヴァイの予想が正しいことを示してしまっていた。
「そうだったな・・・俺はここで、とてつもないもんに襲われたんだった。」
アハトも何か思うところがあるのか、小さな声でブツブツと何か言っている。
皆の様子がおかしいのを見て、アインは不思議そうに尋ねた。
「うーん、僕はここは見覚えはないんだけど。でも、みんなとはちょっと違う感じなんだよね。
ツヴァイもみんなと同じように、この下から危険な感じがするのかい？」
「いや・・・皆の様子からするとすごく危険だとは思うんだけど、別に嫌な感じではないんだ。
むしろ、なぜか懐かしく感じる。」
「実は、僕もそうなんだ。」
そうなのだ、アインとツヴァイからしてみればその階段、しいてはその下にあるモノが皆が言うほど嫌なものではないのではないかとすら感じてしまっていた。
しかし、次の一言でツヴァイはきっぱりと言い放つ。
「・・・ただ、僕はここは嫌いだ。」
そして小さく震えているフィーアをぎゅっと抱き寄せる。
「ツヴァイ・・・嫌なの、痛いのはもう・・・」
「うん、わかっているよフィーア、大丈夫だ。僕が必ず守るからね。」
怯えるように縋りつくフィーアを見て、ツヴァイには階下に何があるのか大体想像がついていた。
おそらく・・・この下にフィーアを奪った者がいるのだ。
本当ならばこのまま第４層にかけ下りて、相手を確かめたかった。
今すぐにでも、紅音を奪ったその何かから彼女を奪い返したい。
だが、冷静な自分はこう言っていた。
他のメンバーの様子を見ても、今すぐに行動を起こすのは得策ではない。
なによりも情報があまりに少なすぎる。
この状態で下に行ったとしていったい何ができるのかは怪しい。
行くとすれば、施設長たちから情報を引き出したその後に、万全を期して臨むべきだ。
歯がゆく感じながらも、ツヴァイが諦めようとした時だった。
「ちょっと見てこないかい、ツヴァイ。
フィーアのことは他の２人に見てもらっていればいいと思うんだ。」
「え・・・だ、だめ、ツヴァイ、下に行っちゃだめ・・・！」
アインの提案に、フィーアは必死になってツヴァイの腕をつかむ。
「行くんだったら私も行く・・・！」
ちらっとフィーアを見てから、ツヴァイは問いかけた。
「・・・今の僕たちに時間は残されていないはずだ。それでも兄さんはそれを選ぶのかい？」
今夜、子供たちを使った実験は行われるはずだ。
時間からするとそろそろ危ない。
何より、こちらを心配して震えながらもついてくると言ったフィーアを、危険にさらしたくはなかった。
「・・・ごめん、ちょっと見てくるだけだから！」
どうしても気になるのか、止める間もなくアインが階段を駆け下りて行ってしまった。
「兄さん！一人で行っちゃだめだ！」
ツヴァイは止めようと手を伸ばしたが届かない。
「・・・フィーア、僕にしがみついていていいからね？」
一瞬、躊躇ってから、すぐに安心させるように、にこっと笑うとツヴァイはフィーアを抱き上げて階段を駆け降りる。
「さてソフィ、おまえも一緒に来る気はあるか？」
にやり、と笑ったアハトにソフィがたじたじとしながらも答えようとした時だ。
カーンカーン！
危険を知らせる鐘を叩く音が、実験施設の方から聞こえてきた。
「・・・もうっ！」
錬金術の実験が行われる前に鳴らされる警鐘だ。
このままでは子供たちが実験体にされてしまう。
今はアインとツヴァイを止めて、一刻も早くそちらに行かなければならない。
覚悟を決めると、ソフィは嫌な予感を振り払って階段を駆け下りようとする。
ところが・・・
「じゃあ、俺が行ってくるからおまえはここで待ってろ。」
アハトが唐突に片手で制してそんなことを言ってきた。
「・・・それは、その、嫌。」
「上で何か変化があったら、教えてくれればいい。」
「だめ、あんたを行かせたくないの。」
「なぜだ？俺が自分から危険な場所に突っ込んでいくことなんて、いつものことだろう。」
「いつものことだけど、ここだけは絶対だめっ！！」
強い口調で言ったソフィの頭を、アハトがぽんぽんっと軽く撫でる。
「どうした？何か嫌なことでも思い出したか。」
「嫌な・・・こと・・・？」
その言葉に、何かが一瞬頭をよぎった気がしたがやはり、はっきりとは思いだせない。
「と、とにかく、３人が降りて行っちゃったんだから私たちも行くわよ。」
「了解。」
その何かを振り払うように言って、ソフィは階段を一気に駆け下りる。
それを見たアハトは口元に微かに笑みを浮かべ、同じように階段を駆け下りていった。
前話のレーザーの罠についてそれバ○オハザードじゃん！！とのご指摘を受けましたが、まったくもってその通りでございます( *´艸｀)
レーザー怖いよレーザー(´・ω・`)
