最終章 群青の彼方へ
勝利の歓喜が冷めやらぬ艦隊が停泊するノーフォーク海軍基地。
最後の戦いを終えた連合艦隊は後方からの補給艦や輸送艦からの補給を受けて停泊しています。
そこには「蒼龍」「飛竜」もありました。
新連合艦隊に編入していた「長門」の最上甲板には、二人の男が立っていました。
一人は、この世界の運命を背負い戦い抜いた伊藤整一長官。 そしてもう一人は、絶望の淵に現れ、日本を救った「謎の機動部隊」の指揮官です。
「……本当に、行ってしまうのか」
伊藤の問いに、若き司令官は穏やかな微笑みを浮かべて頷きました。彼の軍服の胸元には、今の日本軍には存在しないはずの精巧な階級章が鈍く光っています。
「私たちの役目は、歴史のレールを少しだけ掛け替えることでした。これ以上この時代に留まれば、因果の歪みは修復不可能なものになってしまう」
彼の背後では、空母「赤城」「大鳳」や、戦艦「陸奥」の艦体がまるで蜃気楼のように揺らぎ始めていました。夕日に透けて見えるその姿は、彼らがこの時代の物質ではないことを物語っています。
「君たちは、一体どこの……いつの時代の日本から来たのだ？」
伊藤がずっと胸に秘めていた疑問を投げかけました。司令官は水平線の先、自分たちが守り抜いた「新しい未来」を見つめながら静かに答えました。
「私たちがいた時代では、大和は坊ノ岬で沈み、国は焦土となりました。……しかし、その焼け跡から立ち上がった人々が、平和を愛し、技術を磨き、いつか過去の悲劇を救いたいと願い続けた。その『祈り』が、私たちをここに呼んだのです」
消えゆく艦隊
そして、激戦を共に戦った異なる水平線の向こうからやってきた空母群と秋月型駆逐艦群、戦艦は沖に向かって出航していきます。
海面に、かつて現れた時と同じ「空間の歪み」が生じ始めました。 空母から発艦した烈風や流星の群れが、一機、また一機と光の渦の中へ吸い込まれていきます。
「伊藤長官。あなたが手にしたこの平和は、私たちが知る歴史よりもずっと早く、そして強く輝くはずです。どうか、この国を……今、この空と海を、二度と忘れず、いつでも、時代を越えて、思い出して下さい」
司令官の体が、淡い青色の光に包まれ、透き通っていきます。 伊藤は反射的に手を伸ばしましたが、その指先は空を切り、彼がそこにいた温もりだけが潮風の中に残りました。
『マタセタナ！』
最初に出会った時のあの不敵な声が、風に乗って耳元を掠めた気がしました。
結び：語り継がれる奇跡
数分後、そこには鏡のような静寂の海が広がっているだけでした。 さっきまでそこにいたはずの巨大な機動部隊は、煙のように消え去っていたのです。
しかし、本来、核兵器実験で破壊されていた長門の甲板に残されたのは、空想ではありませんでした。 米軍を圧倒したレーダーの理論、新型エンジンの設計図、未来の基礎技術研究理論と水産農業技術とエネルギー理論、そして何より、「日本は救われた」という揺るぎない事実。
「……さらばだ、未来の友よ」
伊藤は、誰もいなくなった水平線に向かって、静かに、そして深く敬礼を捧げました。
エピローグ
それから数十年後。 大和は戦艦としての役目を終え、呉の港で「平和記念艦」としてその巨体を休めていました。 かつて真珠湾で消えた「謎の艦隊」の正体は、歴史の謎として語り継がれましたが、人々は皆知っていました。
あのとき、空を埋め尽くした日の丸の翼は、未来の日本人が過去の自分たちへ送った、最高の手向けだったのだと。
澄み渡る群青の空を見上げれば、今もどこかで、あの「救世主」たちが微笑んでいるような気がするのでした。
（完）
AIでイラストを描いてもらいました。
あとがき
実験的にAIで作った（書いたとは言えない）この小説
こちらの読みたいストーリーを上げるとAIがその話を広げてくれる。
読んでいる内になろうで読んだ戦記物の話が見えてくる、さすがAI......ビッグデータから様々なストーリーを使って文章を打ち出してくるような気がします。
しかし、どうしても納得ができない表現や矛盾点があるようなので表現を訂正しながら文章を追加したりしました。
追加する文章を打ち出してもらう時にAIに作ってほしい場面の描写の概案を説明するとそれらしい文書を撃ち返してくれる。
そして、その文章を検討して使える部分を使う、またはこちらで必要な個所を自分で文を作ったり、設定を直したりして文を入力する。
そのようにしてこの短編小説ができました。
