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ノイズ

読んで頂き、ありがとうございます。

新展開スタートです。

詩音は「この世界」に別れを告げることを、後からやってきた王女と国王・王妃に告げた。

王女は拒否しかけるも、詩音の覚悟が決まっていることを悟ると、涙ながらに送り出してくれた。

「ここが、私たちの『神社』。境界ノ社(きょうかいのやしろ)だよ」

不思議な門を紗蘭に手を引かれながら歩き、抜けた先。

そよそよと新緑の匂いが香る中、大きな本殿が姿を見せる。

境内には龍の角の生えた水色の髪の、着物の男性。

詩音が夢枕で見たことのあるものだった。

「確か、梗矢の死を教えてくださった……」

はっきりしている記憶の最後の方。そこにある姿と一致する。名前までは分からなかったが、寸分たがわぬ姿で詩音たちを出迎えてくれた。

「……ああ、記憶が欠けているんだね」

少し悲しげな瞳で詩音を見つめる龍神は、改めて名を教えてくれた。

天水分尊(アマツミクマリノミコト)、通称ミクマ。

「ミクマ、様……」

まだしっくりきてはいなかったが、恩人の名を忘れないようにしよう。詩音はそう思った。

「梗矢くんが亡くなってから数えると、もう5年も経つんだけどね」

苦笑いしながらミクマが答えると、詩音は目を丸くした。

たった5年！？

私がシオン・エルフェンリートとして過ごしてきた18年が、こっちではたった5年だというのか。

時の流れの違いが、詩音を不安にさせる。　

「正確には、梗矢くんが死んだのが5年前、詩音ちゃんが死んだのは……2年前だね」

もっとすごい情報に上書きされ、詩音は理解が追いつかなくなる。

訂正するとつまり、ここの2年が転生後の世界の18年。

転生後の世界、どれだけ時の流れが早いんだ……。

そして、空白の3年。一体自分は何をしていたのか。

転生後、違和感はあった。

前世より圧倒的に体が軽かったし、実戦なんてしたことがなかった筈なのに、体が全く問題なく動いた。

空白の3年間にその答えがあるのだろう。

そして、紗蘭と皐月との出会いも、きっとそこだ。

「……色々教えてください」

詩音は頭を下げる。

だが。

「私が色々語るより、自分で体験して思い出した方がいいよ」

と、ミクマにやんわりと断られてしまう。

「そうですね。詩音ちゃんはそういうタイプだ」

皐月も同意した。

「私は色々話したいよ！詩音にいっぱい聞いてほしいことあるし！」

フォローするように、紗蘭は手を挙げる。

後ろで、桔梗がため息をついた。

詩音はまだ桔梗のことが何も分からなかった。

明らかに自分のことを知っていそうなのに、あえて何も語らない。

なのに、戦闘になると妙に頼れるというか……。

そこが不思議で仕方がなかった。

紗蘭に案内されながら、台所、広間、医務室など、様々な部屋を見ていく詩音。

だが、なかなか思い出せることはない。

そして最後に案内されたのが、前世の自分の部屋だった。

「ここで3年、過ごしてたんだよ」

紗蘭にそう言われ、ゆっくり部屋を眺める。

2年も放置された割には、埃を被っていない。きっとここの誰かが掃除してくれていたのだろう。

自分はさほど物を持たない主義だったので、懐かしいものと言えば、鏡台の隅に置かれた家族写真と、床の間に置かれた弟の形見の木刀、それに自分の練習用の薙刀くらいだった。

その奥に、一着の服と靴のセット。

巫女服っぽいのだが、インナーに黒のノースリーブのタートルネック、脇の空いた袖、スリットの入った袴、少しヒールのあるロングブーツ。

ボロボロになったのであろう。何度も繕った跡があった。

ふと、その服を見ていると、涙が一筋。

無意識の涙だった。

「詩音！？大丈夫！？」

そのまま涙が止まらなくなり、ハンカチで拭う。

まだ何故かは分からないけれど、胸に込み上げてくるものを抑えられない。

「ふっ……ぅ……」

弟の死以来、久しぶりの涙。

本人は知る由もないが、転生して記憶を失う前から通算しても、久々に泣いた瞬間であった。

妙な懐かしさと、安心感。それが詩音を襲ったものであった。

「……袖、通していいか？」

ひとしきり泣いた後、紗蘭に尋ねる。

「いいも何も。あれは詩音の服だよ」

私も久しぶりに見たい、と紗蘭はうきうきしていた。

部屋の扉を閉め、卒業パーティーで着ていた騎士の衣装を脱ぐ。窮屈だった為、開放感がすごかった。

記憶が無くても、体がこの服の着方を覚えている。インナーを着、着物を合わせ、グローブをはめ、袖を通し――

ぴったりだった。

転生して少しは体型が変わっているかと思ったが、そんなことは無かった。

襖を空け、紗蘭に見せる。彼女ははち切れんばかりの笑みを浮かべ、

「やっぱり私の知ってる詩音はその格好じゃないと！」

と語った。

その様子を語る紗蘭を見て、詩音は少しだけ違和感を覚えた。

「そういえば紗蘭……少し顔立ちが変わったか？」

自分の記憶の紗蘭より、なんだか大人びたような……。

それはそうか、2年経っているのだから。

「詩音に追いついちゃったからね。年齢」

紗蘭も18歳になったのか。どおりで。

にしし、とイタズラっぽく笑う紗蘭。

「さ、みんなにも見せに行こう！」

彼女は嬉しそうに、詩音の背を押しながら広間に戻って行った。

ちょうど夕餉の時間だったらしく、この日は宴会だった。

詩音の帰還を祝う宴だ。

龍の子たちも、詩音の帰還を心待ちにしていたようで、広間に入るなり大勢の子たちに出迎えられた。

一人ひとりに「ただいま」だの「心配かけたな」だの、声をかけていく詩音。記憶はまだ戻っていないが、それでも待ってくれた子たちの期待は裏切れなかった。

「はぁー！今日はお酒が美味しい〜」

顔を真っ赤にしながら、皐月は猪口に清酒を注いでいく。

普段飲酒をしないだけに、鯛の煮付けを肴に飲む皐月の姿を見るのは新鮮で、紗蘭は「ほどほどにね」と声をかける。

一方、上品に食事を進めるミクマも、よく見れば大量の酒を空けているのだが、全く顔色が変わらない。ウワバミだろうか。

紗蘭は小さい口でちまちまと料理を食べすすめながら、ちらちらと詩音を見ては「美味しい？」「日本食、久しぶりでしょ？」と声をかけてくる。

確かに、日本食はとても久しぶりだった。

箸の使い方は流石に覚えていた。出汁の香るみそ汁や、銀シャリの艶、大きな煮付けの照り。

見ているだけでも食欲をそそられる。

一方、桔梗もご飯はバクバクと食べていたが、酒には手を付けていなかった。

「桔梗、いちおう今年で20歳でしょ？お酒飲めないの？」

紗蘭が尋ねる。

「死んでんだから年齢変わんないだろ。俺は永遠の18歳でいいんだよ」

「うわ、発言がオッサン」

「んだと！？」

紗蘭はニヤニヤしながら、徳利を持った。

「そんなこと言って、お酒弱いんでしょ？」

「弱くねえ」

「なら飲めるでしょ？」

「お前な、それ何らかのハラスメントになるぞ」

飲める、飲めないの応酬を続ける2人。皐月は「いいぞー、やれやれー」などと煽っている。

「すまないね、詩音ちゃん。帰還早々やかましくて」

ミクマが苦笑いしながら言うが、あまり申し訳なさそうな素振りはない。むしろ、この空気を楽しんでいる。

「いえ……」

ただ、あまり空気に馴染めていないのか、詩音は少し萎縮していた。

それだけ向こうでの18年が長すぎたのだろう。人との馴染み方を忘れてしまうというのは。

「あー、もう！上等だ！」

そこに、イライラしながら桔梗が立ち上がると、紗蘭から徳利を奪った。

そして、徳利から直接酒をあおり出す。

「そんなに一気に飲んで大丈夫！？」

煽った本人が言うのも難だが、紗蘭が心配そうにおろおろしだした。冗談のつもりだったのだろう。

皐月に至っては「そーれイッキ、イッキ」と逆にコールまで始めてしまっている。

皐月のコールに合わせて、桔梗は徳利を飲み干した。

すると、一気に顔が真っ赤になる。

「あれ、もう酔ったっぽいね」

ミクマが言った時には、「次持ってこい、次！」と竜の子に徳利をけしかけていた。

そして更にもう1本飲み干す。

「ぷはあっ！」

だん、と強めの力で徳利を置いた桔梗は完全に目が据わっており、焦点の合わない目で辺りを見回した。

そして、たまたまその様子をずっと眺めていた詩音と目が合う。

「おまえ……」

「な、何……」

たじろぐ詩音。

桔梗はふらふらと彼女に近づくと、目の前にどかっと座った。

詩音が距離を置こうとするが、桔梗はその分距離を詰めてくる。

やがて、背に襖が当たる。

すると桔梗は詩音の両手首を掴み、襖に押し付けた。

いわゆる、壁ドンの体勢である。

「なんで、おれだけ覚えてないんだよ……」

桔梗は涙目でそう言う。

よほど応えていたのであろう。酒の力で放たれた本音が、詩音の胸にちくりと刺さる。

「……すまない」

それでも、やはり覚えていないものは覚えていない。

詩音は目を伏せ、謝ることしかできない。

それが桔梗の癪に障った。

「こうすりゃ、思い出すかもな！」

そう言うと。

桔梗は詩音に顔を近づけ、そのまま唇を重ねた。

「……っ！？」

「ちょっと、桔梗！？」

紗蘭は顔を真っ赤にしながら、手で覆いつつ、指の隙間からその様子を見てしまう。

何度も何度も、執拗に。舌を絡ませながら、長い時間たっぷりと。

「ん……ぁ……っ……」

詩音の喘ぐ声が艶めかしい。頬を真っ赤に染めながら抵抗しようとしているが、よほど桔梗の力が強いのか、抜け出せない。

皐月もミクマも、呆然とその様子を眺めていたが、ミクマは教育に悪いと龍の子たちを慌てて退散させた。

詩音は一瞬何事か分からず、思考が真っ白になる。

触れた感触。息の近さ。心臓の鼓動。

そのすべてが、初めてではないと、告げていた。

――誰かと、こうしたことがある。

でも。

（……誰だ……？）

頭の奥で、何かが引っかかる。

伸ばせば届きそうなのに、その直前で霧散する記憶。

「……っ、は……」

それが終わっても、桔梗は腕を掴んだまま離さなかった。

「ちょっと桔梗！詩音に何してんのよ！？」

我に返った紗蘭が、ものすごい剣幕で桔梗に詰め寄る。

「こうすりゃ、おもいらふと……」

だが、桔梗の呂律が段々回らなくなり……。

そのまま詩音に覆いかぶさるように倒れ込んでしまう。

「詩音、大丈夫！？」

紗蘭は倒れた桔梗より、詩音の方を心配した。

当の詩音本人は、呆然としながら、先ほどまで重ねられていた唇に手を当てる。

「私……」

少し考え込むようにしてから。

「前も、誰かと、こうして……」

唯一違ったのは、舌にひりつく魔力の感覚。

それが目の前の彼なのかは、やはり分からない。

紗蘭は困ったように少し唸るが、彼女の胸に顔を埋めている酔っ払いを見た瞬間、頭に血が上る。

「とりあえず離れなさい！このセクハラ男！！」

紗蘭が桔梗を引き剥がす。

完全に気絶している桔梗はぐったりと畳に転がった。

「うわー、やっちゃったねぇ」

「やっちゃったじゃ済まないでしょこれ！？」

皐月の軽口に、紗蘭が本気で怒鳴る。

「まぁまぁ」

ミクマが静かに口を開く。

「今は詩音ちゃんの方が優先だよ」

その一言で、場の空気が少し落ち着いた。

「……変なんだ」

ぽつりと、詩音が呟く。

「感触は、覚えている」

自分の唇に触れる。

「でも……そこにいるはずの相手だけが、いない」

紗蘭が息を呑む。

「思い出そうとすると……」

視線が、無意識に桔梗へ向く。

「……頭が、痛む」

ずきり、と鈍い痛みが走る。

「まるで……そこだけ、消されているみたいなんだ」

「詩音……」

紗蘭はその場面を知っている。だからこそ、教えてあげたかったが……。

言葉にしようとした瞬間、皐月に肩を叩かれる。

彼は何も言わず、首を横に振る。

「……だろうな」

すると、気絶していたはずの桔梗が、低く呟いた。

「桔梗！？起きてたの！？」

紗蘭が驚く。

「……半分な」

ゆっくりと起き上がる桔梗。

だが、詩音を見ない。

「無理に思い出すな」

そして短く、それだけ言った。

「え……？」

「どうせ今は無理だ」

そう言って立ち上がる。

「……そのうち、勝手に戻る」

酔いが覚めたのか、桔梗はぶっきらぼうに言い残し、そのまま部屋を出ていった。

宴も酣、皆が解散してから。

そよそよと凪ぐ夜風にあたりながら、詩音はぼんやりと月を眺めていた。

朧月。明日は雨になりそうだ。

「……詩音」

縁側に座る詩音の隣に、紗蘭がそっと腰を下ろした。

「……大丈夫？」

その声は、いつもよりずっと小さかった。

「……ああ」

詩音は短く答える。

だが、その視線はどこか遠くを見ていた。

「正直に言えば、整理はついていないがな」

苦笑する。

「記憶も……感覚も、ちぐはぐだ」

自分の胸元に手を当てる。

「ここは、覚えていると言っているのに」

次にこつん、と頭を軽く叩く。

「頭が、それを否定する」

紗蘭は黙って、その言葉を聞いていた。

「……でもさ」

そして、少しだけ前を向く。

「それでも、いいよ」

「……？」

詩音が視線を向ける。

「全部思い出さなくても」

紗蘭は、少しだけ笑った。

「今ここにいる詩音が、全部だもん」

その言葉は、驚くほどまっすぐだった。

「……怖くないのか」

詩音はぽつりと問う。

「また、変わるかもしれないぞ」

「うん、変わると思う」

即答だった。

「でも、それでもいい」

紗蘭は、そっと詩音の手を取る。

「だってさ」

少しだけ、声が震えた。

「また会えたから」

その一言に、詩音は何も返せなかった。

ただ、その手の温もりだけはやけに懐かしかった。

その後、紗蘭はもう寝ると言って去っていった。

詩音はまだ眠る気になれず、またぼんやりと月を眺める。

明日には、ここで何をするか教わるだろうか。

記憶はもどるのだろうか。

様々な不安が胸をよぎる。

すると。

「……眠れない？」

背後から声がした。

振り返ると、皐月が壁にもたれていた。

「まあな」

詩音は軽く肩をすくめる。

「色々ありすぎて」

「だろうねぇ」

皐月は苦笑する。

「いきなりキスされるし」

「……それは言うな」

不貞腐れる詩音に、皐月はくくっと笑った。

「でもさ」

すると、少しだけ真面目な顔になる。

「どうだった？」

「……何がだ」

「思い出しそうだった？」

詩音は、少しだけ黙る。

「……感覚はあった」

やがて、ぽつりと答えた。

「だが、誰だったのかが思い出せない」

「さっきもそう言ってたね」

「ああ」

目を閉じる。

「そこに誰かがいるはずなのに、それだけが抜けている」

皐月は小さく息を吐いた。

「……なるほどね」

「何か知っているのか」

詩音が問う。

皐月は少しだけ考えてから――

「知ってるよ」

あっさりと言った。

「……なら」

「でも言わない」

皐月はイタズラっぽくそう言う。

「は？」

「ヒントは出すけど、答えは出さない。その方が、ボクらしいでしょ？」

詩音は眉をひそめる。

「意地が悪いな」

「お褒めに預かり光栄でーす」

楽しそうに言う。

そして、少しだけ視線を逸らした。

「……たださ」

声のトーンが、ほんの少し落ちる。

「一個だけ忠告」

「……なんだ」

「桔梗くんのこと」

間が空く。

「無理に思い出そうとしない方がいいよ」

詩音の目が細まる。

「理由は？」

「壊れるから」

即答だった。

「今の詩音ちゃんじゃあ、多分耐えられない」

軽く言うが、その目は笑っていない。

「……そうか」

詩音はそれ以上は聞かなかった。

皐月も、それ以上は言わなかった。

ただ最後に。

「まあでも」

いつもの軽い調子に戻る。

「どのみち、思い出さずにはいられないとボクは踏んでるけどねぇ」

「……だろうな」

小さく、詩音は笑った。

障子の隙間から、朝の光が細く差し込んでいた。

境界ノ社の朝は静かだ。

昨日の喧騒が嘘みたいに、空気が澄んでいる。

「……最悪だ」

桔梗は一人、縁側に腰掛けながら頭を押さえた。

鈍い頭痛。

だが、それ以上に問題なのは――

（……やっちまった）

思い出してしまった。全部。

詩音を押さえつけて、

あろうことか――キスした。

しかも、かなり強引に。

「……死ねばいいのに」

ぼそっと自分に吐き捨てる。

いや、もう死んでるんだが、というどうでもいいツッコミが頭をよぎるが、それすらどうでもよかった。

問題はそこじゃない。

（あいつ、覚えてねえのに）

ぎり、と奥歯を噛み締める。

覚えていない相手に、あんなことをした。

それがどれだけ一方的で、押し付けがましいことかは分かっている。

けど。

「……あんな顔、するなよ」

思い出すのは、あの時の詩音の表情だった。

拒絶でも、恐怖でもなく――

戸惑いと、どこか引っかかるような顔。

（……気づいてたな。初めてじゃないって）

あの一瞬の反応。

あれだけで、十分だった。

「……それでも」

拳を握る。

「俺だけ、記憶から抜けてるんだよな」

低く、絞り出すような声。

紗蘭も、皐月も、ミクマも。

全員、詩音の中に繋がりが残っている。

なのに自分だけが、完全に切り落とされている。

契約が一度破棄された影響――

頭では理解している。

だが、感情が納得しない。

「……クソ」

その時。

「朝から荒れてるねぇ」

軽い声が後ろから飛んできた。

振り返ると、皐月が柱にもたれかかっていた。

いつものように飄々とした顔だ。

「……うるせぇ」

「いやー、昨夜は見ものだったよ？」

にやにや笑う皐月。

「まさかあそこまでやるとは思わなかったなぁ。ボクちょっと引いたもん」

「ぶっ殺すぞ」

「はいはい、物騒物騒」

まるで堪えていない。

皐月は桔梗の隣に腰を下ろした。

少しの沈黙がよぎる。

「……で？」

ぽつりと、皐月が言う。

「どうだったのさ」

何を、とは言わない。

だが、桔梗は舌打ちした。

「……微妙だ」

「へぇ？」

意外そうに眉を上げる皐月。

「もっと劇的に思い出すとか、そういうの期待してたんじゃないの？」

「してねえよ」

即答だった。

だが、一拍おいて。

「……いや、少しは思ってたかもな」

少しだけ、訂正する。

「けど、現実はあれだ。中途半端に引っかかって終わりだ」

「ふーん」

皐月は空を見上げた。

「でもさ、今はそれで十分じゃない？」

その言葉に、桔梗は眉をひそめる。

「……何がだよ」

「ゼロじゃないってこと」

皐月はあっさりと言った。

「完全に消えてるなら、違和感なんて言葉すら出ないよ。反応があったってことは、ちゃんと残ってる」

「……」

桔梗は何も言わない。

だが、その拳の力は少しだけ緩んだ。

「焦りすぎなんだよ、桔梗くんはさ」

皐月は肩をすくめる。

「契約切れて、記憶飛んで、それで即元通りとか、そんな都合いい話あるわけないでしょ」

「……分かってる」

分かってはいるけど、納得はしていない。

そんな声音だった。

皐月はくすっと笑う。

「ま、でも」

少しだけ、声のトーンを落とす。

「昨日のはやりすぎ」

「……」

「嫌われても文句言えないレベル」

その一言が、妙に重く落ちた。

桔梗の視線が、わずかに揺れる。

「……ああ」

短く返す。

完全な同意だった。

その時。

「……あの」

遠慮がちな声が、二人の間に割り込んだ。

ぴたりと、空気が止まる。

振り向かなくても分かる。

この声は――

「詩音ちゃん……」

皐月が小さく呟く。

桔梗は、ゆっくりと振り返った。

そこには、少しだけ気まずそうに立っている詩音がいた。

昨日と同じ巫女装束。

だが、その表情は明らかに落ち着いている。

そして。

ほんの少しだけ、視線が揺れていた。

「……その」

詩音は言葉を選ぶように口を開く。

「昨日のこと、だが」

桔梗の喉が、ごくりと鳴る。

「……忘れてくれていい」

先にそう言ったのは、桔梗だった。

ぶっきらぼうに。

目も合わせずに。

「酔ってただけだ。気にすんな」

それは、逃げだった。

分かっている。

だが、それしか言えなかった。

すると。

「……そうか」

詩音は一度、頷いた。

そのまま引き下がるかと思われたが――

「だが」

一歩、踏み出す。

「一つだけ、確認したい」

桔梗の肩が、ぴくりと揺れた。

「……なんだよ」

ぶっきらぼうに返す。

詩音は、まっすぐに桔梗を見た。

「私は」

少しだけ言葉を詰まらせてから。

「……前にも、お前とああいうことをしたのか？」

空気が、固まった。

皐月が「うわぁ」とでも言いたげな顔で視線を逸らす。

桔梗は一瞬、言葉を失った。

（……突っ込むか、そこ）

当然の疑問だ。

そして、一番答えにくい問いでもある。

「……さあな」

しばらくして、そう吐き捨てる。

「覚えてねえんだろ、お前が」

「……」

「なら、今はそれでいいだろ」

突き放すような言い方。

だが。

その奥にある感情は、隠しきれていなかった。

詩音は少しだけ目を細める。

「……そうか」

それ以上は追及しなかった。

ただ。

「なら」

静かに言う。

「思い出した時に、改めて聞くことにする」

その言葉に。

桔梗の視線が、わずかに上がった。

詩音はくるりと背を向ける。

「朝餉ができたそうだ」

まるで何事もなかったかのような声音。

だが、その背中は――

ほんの少しだけ、意識しているようにも見えた。

「……今行く」

短く答える桔梗。

二人の距離は、まだ遠い。

だが。

完全に切れてはいない。

そんな、微妙な距離感のまま――

時が、静かに動き出した。