冷やしクッキーと金型 ─ すれ違いの続き
私は教室を出て、階段を降り、ロッカーで靴を履き替え、校舎と体育館を繋げる渡り廊下を突っ切り、学校の門を飛び出していた。
もしかしたら、学校のどこかにいるのかもしれないけど、1日目から女子トイレでシクシク泣いていたり、封鎖されてる屋上に登って黄昏ているようなことはしない、と思う。
だから、最初に出会った公園。
河川敷の横にある公園へと自然と走り出していた。
※
ゼェゼェ・・・
朝昼で2回もこの公園に来ることになるとは思わなかった。公園の入り口の前で足を止めて公園を見渡す。
いるとしたら、富士山の遊具か？
左奥にある富士山の遊具を見てみるけど、しおりは・・・いない。
「やっぱりそう簡単には見つからないか〜〜」
大きなため息がつい出てしまう。
家にでも帰ったのかな。
それだったら明日学校に来た時に謝ろ・・・う？
入り口へ身体を向けようとした時。
公園の奥にあるブランコに見慣れた制服と印象的な髪が見えた。
あの特徴的な髪は間違いなくしおりだ。
しおりは私から見て同じ方向を見てブランコに乗っている。顔は確認出来ないけど、多分しおりだ。
教室にいた時は鮎饅頭のようにピシャリとした背筋だったのに、ブランコに乗ってるしおりの背中はとても小さく見えた。
なんでそっち見てブランコに乗ってるんだろう・・・。
私はゆっくりブランコに近づいて「しおり・・・？」とその小さな背中に声をかけた。
「私のことはほっといてくれませんこと！」
有無を言わさぬ拒絶に、一瞬ビクッと身体が震える。それでも、久々に会えたしおりと喧嘩をするのは嫌だから。クリームが切れそうな絞り袋を絞り出すように何とか言葉を絞り出す。
「泣かしちゃった理由は分からないけど、今日は渡したいものが、返したいものがあったんだよ」
「また、崩れたリストリエのお菓子ですか？」
しおりは顔も合わせず嫌味たっぷりに言い放ってくる。違う。アレは本当に私のミスで！
「崩れたお菓子を渡しちゃったのはごめん！」
本当に返したかったのはハートの金型。
ポケットにしまってあったヒンヤリとした金属質のハートの金型を取り出して、しおりの少し冷たい手に包み込む。
「だからお菓子はもう」
少し引き攣った声をしおりが呟いた。
━刹那
触り心地に覚えがあるものなのか。
見なくても分かったように「あ・・・」と小さく呟いた。
「これ、どこで見つけてくださったの？」
腫れている顔をようやくこちらに向けた。
「富士山の麓で今日の朝見つけたんだよ」
「私、昨日からこれをずっと探していて」
さっきまで泣いて怒っていた手前、バツが悪そうに感謝の言葉を投げられた。
「家にはなくて。帰った頃には遅かったから、家の者から外出を控えるようにと言われていて。気が気じゃなくて」
ポツポツと、そしてまたちょっとうるうるとし始めるしおり。
わたわたする私。
・・・そんなに金型は大切なものだったんだ。
返せてよかったと一安心する私。
「じゃ、じゃあ、間違えて渡しちゃった事は許してくれる？」
なんで泣いてたかは分からないけど。
妹を冷やしクッキーで買収した時みたいに。
我ながら打算的一手。
また、昔みたいに遊びたいしさ。
そしたらしおりはすっかり怒り？が収まったのか
「クッキーの型を見つけてくださった事には感謝こそしていますが、リストリエの溶けたクッキーを渡した事は話が別です」と言い放ってきた！
えーーーー。
まさかの許されず。
じゃあどうすれば良いんだと呆然としている私に、しおりは続けてこう言った。
「今度の土曜日、私の家においでなさい」
私が怒らせた理由も、最初に会った時に逃げられた理由も聞けぬまま、何故か家に誘われた。
もちろん、怒らせた私には選択肢などなく、土曜日にしおりと遊ぶ事になった。
