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プロローグ

　初めての投稿作品になります。至らぬ点もあるかと思いますが、どうかご容赦ください。

　男が必死に走っている。息も絶え絶えに、人が二人並んで通れるかというような狭い路地裏を走っている。時々、酷く怯えた様子で振り返る。暗闇を見つめるその眼には、涙が浮かんでいる。

　何故このようなことになってしまったのか、男には理解(わか)らない。男は、ただのサラリーマンである。今年で三十八になるこの男は結婚こそしていないが、真面目で、誠実で、辛抱強い性格であり、二十四の時にある証券会社に就職してから１４年間、汗水垂らして必死に働いてきた。時には嫌な奴に頭を下げ、時には後輩の尻拭いをし、プライベートを蔑ろにしてまで精一杯勤めてきた。その努力が報われて、海外支社への栄転が先日告げられた。今日はそのお祝いとして、友人達と夜遅くまで飲んでいた。しかし、余りにも遅くまで飲みすぎたせいで最終電車に遅れそうになってしまった。そのため、普段は使わない路地裏を通り、近道をしようとした。それだけだ。

　それだけなのに何故、こんなことになっているのか。

　ジョキリ、ジョキリ

　鋭利な金属を擦り合わせる、不快な音が背後から追ってくる。

　もうかれこれ、１０分以上走り回っている気がする。だというのに、一向に路地裏から出られない。おかしい。記憶の中にあるこの路地裏は、こんなに広くなかったはずだ。それにこの路地裏を形成する左右の建物からは、いつも少なからず人の気配がしていた。それが今はどうだ。人の気配がしないどころか、窓の明かりが一つも点いていない。不規則に並んでいながら、しかし全てが決して手の届かない位置に取り付けられているそれらの向こう側は、ただただ暗い深淵があるばかりだった。

「誰か助けてくれ！」

　叫ぶ声に返す者は居ない。響く声は足音と、

　ジョキリ、ジョキリ

　不快な金属音に掻き消されるばかりである。

　だが、足を止める訳にはいかない。ア(・)レ(・)に追いつかれるわけにはいかない。それだけは分かる。それだけは、ア(・)レ(・)と目が合った瞬間に理解できた。ここが何処か、なぜ自分がこのような目に合わなければならないのかは一切理解できない。

　ただ、追いつかれれば、殺される。あの裂けたように笑った口と、全く笑っていない目。そして、

　ジョキリ、ジョキリ

　赤く染まった、巨大な鋏。

　ふと角を曲がった先に、光が漏れ出しているのが見えた。ずっと暗い路地裏を走っていたせいか、光はあまり強くないはずだが、男には眩しく感じて先がよく見えなかった。だが、これで助かると男か確信した。震える膝に必死に力をこ込め、走り、光の中へ飛び込んだ。

　足がもつれ、前に倒れこんでしまう。上手く息が吸い込めず、苦しくてたまらない。服が汗で体にべっとりと張り付き、呼吸しよう膨らむ胸郭を阻害しているようだ。

　しかし、男は安堵していた。きっと、通りにでられたんだ。人が多い場所ならあの鋏男も暴れられまい。そう考えながら顔を上げる。しかし、そこに人は居なかった。いや、それどころか通りですらなかった。

　行き止まり。少し広けただけの、袋小路。そこには辺りを照らす街灯が、不自然にポツンと１本立っているだけだった。

　男は、心臓が掴まれたかのように思えた。恐怖で身が竦む。歯の根が合わず、ガチガチと音を立てる。膝が強張り、立ち上がることができない。今まで走り回っていたのにも関わらず、酷く寒く感じた。

　袋小路の真ん中に立っている街灯へ、涙を流しながら這っていく。男は、自分が失禁しながら這っていることに気付かない。もう顔も頭の中も滅茶苦茶だ。やっとのことで街灯まで辿り着く。ポールをよじ登るようにしてなんとか立ち上がる。男の服は、涙と汗と小便でグショグショになっていた。顔は、今にも大声を上げて泣きださんとするばかりだ。

　しかし、男はここで、今まで自分を追ってきていた不快な金属音が聞こえてこないことに気付いた。先ほど自分が駆けてきた路地裏に目を向ける。何かが追って来ている気配はない。漸く息を整え、耳を澄ます。金属音どころか、足音一つ聞こえない。ただ自分の心臓の音が、五月蠅いほどに響くばかりである。

　男は安堵し、街灯にもたれかかってそのままズルズルと地面にへたり込んだ。男の口から乾いた笑いが漏れる。何かのテレビ番組のドッキリだったのだろうか。海外のドッキリはやりすぎるって前に後輩が言っていたような気がする。とんだ昇進祝いになったものだ。そんなことを考える余裕まで生まれていた。

　どれほど時間が経っただろうか。時間にすれば５分にも満たないかもしれない。漸く心臓の動きも落ち着いてきた。ドッキリならそろそろ種明かしだろう。終電はもう無いだろうし、どこかのホテルにでも泊まろうか。男はこれからのことを考えながら顔を上げ、立ち上がった。

「安心したかい？」

耳元で囁かれる声に、体が完全に凍りつく。今度はもはや歯の根が音を鳴らすことすらできない。先ほどまでとは比べ物にならないほど、呼吸が上手くい出来ない。四肢がまるで自分のものではないかのように動かない。目の焦点が合わない。今にも倒れそうなのに、倒れることすらできない。脳は、思考を拒否していた。そんな中で唯一、何故かはっきりしている聴覚にしゃがれた声が響く。

「今から、あんたを、切るぜ」

ぼやける視界の両端に、一瞬、キラリと光る刃が見えたような気がした。

ジョッキリ。