夜天解籠譚

第１章 異能傀儡編

第23話 碧焔の瞳と幻蒼の異能

　〈異能(チカラ)〉とは、その保有者によって疎らだ。似たものは存在していても、二つとして『全く同じものは存在しない』。

　それが、このヴィングゼルド諸島の定説であった。

　だが、それはもうじき覆ろうとしていた。

　しかし、それは本当に〈異能〉と呼べるものなのか。俺はそれをずっと熟考してきた。

　そして、その結果がコレだ─────。

「まだ、生きてるのか……。────そうか……まだ生きてるんだな」

　ため息を吐きたくなるような現状。

　それでも生きていることに感慨を感じながら、ゆっくりと上体を起こす。

「此処は……《教会》の施設か？」

　辺りを見渡し、見覚えのある風景から自身の居場所を特定する。

「血精値は異常なし。神経系に大した変化はなし。───うん。想定外はそれほど無いな」

　〈異能(チカラ)〉を使い、自身の健康状態を数値化し、一人で結論付ける。

　その結果で想定外なのは、俺がまだこの世に生を残していることのみ。

「………ははっ。確かに、俺は『死に損ない』だな…………」

　思わず苦笑してしまう。

「────シンっ！！」

　その時、唐突にそして勢いよく部屋の扉が開かれた。

　その勢いに気圧されたかのように、室内の空気は一変するように入れ替わる。

　開かれた扉から雪崩込むように部屋に侵入してくるヴリオラ・ブラットホースとチーム・アキュムテクトのメンバー達。─────それと、

「相変わらず無茶ばかりしているようだな」

　少女達の後ろからゆっくりと部屋に入ってくる学生会の面々。

「おや、皆さん。どうして此所へ？」

　もうその振舞いは必要ないのだろう。だが、此処ではそれが貞節となっている。

「もうそんな小芝居は必要ないのだろう。亜蒼晴(・・・)」

「……………」

　此所におる全員が、俺の正体に気付いている。その要因はいくつか心当たりがあるが、この場ではその答え合わせも意味を成さないだろう。

「それで、これから俺をどうする」

「晴くん……。本当に、晴くん…なんだよね？」

「………………」

　改めて無意味な問い掛けをするリコ・シューベルト。

「それは、この先のお前の行動次第だ」

　兄貴も、リコ姉の横槍を無視して俺の問いに答える。

「そうか………」

「シン、トーは……」

「起動させた」

　最も心配していて最も確実に答えられる答えを訊ねてきたヴリオラに、その小さな頭を撫でながら答えた。

「此所に来る前にその子達から聞いた。その〈塔〉っていうのは何なんだ？」

「……………」

「晴………」

「学院をあんな状態にした兵器の一部だ」

　俺の言葉を聞き、その場にいた誰しもが驚き、室内に僅かな静寂が訪れた。

「なら、お前が学院をあんな風にしたのか？」

　兄貴が、ド直球で訊ねてくる。

「ああ」

　今の俺は、そう答えるしかなかった。

「シン？」

　本当は違う。だが、あの時のロゼリアの言葉を思い返すと、その攻撃とこれからの展開は同じ事が起こると思い込んでいても楽観視でもないだろう。

「じゃ、俺は行くから」

　困惑させている隙を突いて、俺は部屋を出た。

「皆、無事みたいだな」

　トテトテと速足で必死に俺の隣を歩くヴリオラに、そう問い掛けた。

「うん……」

　ヴリオラは不安気に答える。俺に歩幅を合わせるので精一杯なのだろう。

「これから何処に？」

　歩幅を合わせるように歩いてやると、ヴリオラがそう訊ねてきた。

「…………。とりあえず、もう一度第七区島(ファヴリア)に行ってみようと思う」

　肯定することも否定することもなく、ヴリオラはただ俺の隣を歩き、無言のめま行く手に同行する。

「やっぱり、消えてるか……………」

　第七区島に着いてすぐ、立ち止まったところで一番最初に口にしたのは、そんな言葉だった。

　先日までは確かに此処に存在していた十二の〈塔〉。元の場所に戻ったのか、また何処かに移動したのか。そもそも、あれらが此処にあった理由もまだ解明できていない。

「シンっ、うえ！」

　隣で叫声が聞こえ、言葉の通り空を見上げた。

「なっ！」

　確かに空。それも諸島を覆うように拡がり、天に着かんばかりに高い位置に存在するソレは、まるで、空中に浮游する巨大なシャンデリアのようだ。

「あれが、本物の《遺物》……………」

　そう聞いている。だが、あれがそうだとは聞いていない。

「あんなモノ、今まで無かった。晴はアレが何か知っているのか？」

　こんなところにあるはずのない訪問者。しかし、此処に出入りできない人物じゃない。

「知ってても、教える義理が無い」

「晴………」

「？」

　兄貴達は落胆し、ヴリオラは俺達のやり取りに首を傾げる。

「───ちっ」

　そして、小さく舌打ちをし、踵を反す。

「晴！」

　二～三歩進んだところで、兄貴が大手を拡げて行く手を阻む。

「ちゃんと説明してくれっ！いったい、この諸島で何が起きているんだ！」

「……………」

「私も知りたいな？シンくん」

　何処から現れたのか、ニコ・スレイプニルが会話に参加する。

「……そんなもん、俺が知りてぇよ」

　俺は、投げやりのように答えた。

「なら、シンくんはこれからどうするの？」

「…………。アイツをどうにかする」

　浮游する〈塔〉を見上げて、呟くように答えた。

「アレは、シンくんのせい？」

「きっとな………。だから、その責任も俺が総て持つ」

「だったら、私たちにも責任はあるから手伝います」

　そう言って声を発したのは、チーム・アキュムテクトの面々。

「それには及ばない」

　突っ跳ねるように、彼女らに背を向ける。

「センセー！────きゃっ」

　しつこい女学生に、俺は指弾をお見舞いする。

「俺はもう〈教授〉じゃない」

「その件に関しては、《教会》の人達こら粗方の話を聞いている」

　てっとり早くて済む。

「なら、何が気に喰わないんだ？」

　俺は、逆に問う。

「ヴリオラ・ブラットホースと名乗る彼女の身元も判明している。八年前、第七区島(ココ)で起きた〈大火災〉から僅かに生き残りが存在していることも聞かせて貰った」

　そこまで喋ったのか…………。

　ヴリオラに視線を向けると、ヴリオラは小さく首を傾げた。

「彼女の話では、生き残っている他の子達も、自分達がどうやって生き残ったか知らないと言う」

「だろうな………」

「晴は、彼女達のように、〈異能〉が使えるのか？」

「……………俺に、そんな便利なものなど備わっていない」

　あながち間違いではない。要は、認識の違いだ。

「なら、お前達はどうやって────」

「俺達は、ただ単に運が良かっただけだ」

　それだけでは片付けられない。それは、皆の共通認識なのだろう。

　そう。〈運〉が良かっただけ。兄貴達部外者にしても、ヴリオラ達本人にしても、辛うじて生き残れた俺達の〈共通点〉に気付いていない。

　確かに、あの一件から生き残ったのは、運などで片付けることなど出来やしない。しかし、誰もそれを説明できない。

　それはまるで─────、

「───あの〈塔〉のように…………」

「え？」

　皆がほぼ一斉に首を傾げる。

「その答えが見付かれば、シンくんはアレを、この一連の出来事に終止符を打てるの？」

　ただ唯一、ニコだけがその深意に気付く。

「きっと……………」

「そっか」

　自信無さげに答えたのに、ニコは晴々とした笑顔で応える。

「なら、早く終わらせないとね？」

　言って、ニコは俺の手を引こうとする。

「待ってくれっ！」

　その行動を止めようとする兄貴。それを妨害するように、ヴリオラが俺の背を押す。

　取り残されるようにその場に立ち尽くす、チーム・アキュムテクトと学生会の面々。

　彼らにもう何も出来ることなどない。

「でも、生きてたんだな…………」

　晴の実兄、亜蒼大輔は感慨に浸る。

　唐突な別れ、突然の生存の知らせ。そして、待ちに待った再会。だけど、その結果はこれだった。

「まーくん………」

「それで、これからどうするんだ？」

　大輔はしばし考える。

「あれ？」

　ふと周りを見渡すと、チーム・アキュムテクトの面々が消えていた。

「アイツらは？」

「オマエの弟を追い掛けるように、ちょっと前に走ってったよ」

　クロウ・シュレディンガーの言葉に、大輔は慌てて第七区島(ファヴリア)を飛び出した。

　俺が向かったのは、第三区島(アドミリア)。

　此処にはもう何も無い。それは、何処の区島(しま)も同じ。

　それでも俺は、此処に来た。

　第三区島(ここ)には、『四輪の塔』と呼ばれる単称からも源素をモチーフとした四つの〈塔〉が存在していた。

　俺は、その跡地をもう一度隈無く調べることにした。無論、その近辺にあった〈遺跡〉も同様に。

　《蒼氷の塔》の《鍾乳窟》、《翠嵐の塔》の《虚穂の祠》、《紅焔の塔》の《禾紋栓》。そして、《燈地の塔》の《蓋亜の弁》。

　何処も似たり寄ったり。〈塔〉の痕跡など何処にも無く、《遺跡》もサッパリ消えていた。

「……………。──ふっ」

　少し鼻を鳴らし、踵を反す。

　その後、第六区島(ムートロィ)の《藍澣の塔》、第八区島(ウーランヴァインス)の《灰燕の塔》、第五区島(ユッカハ)の《紫穂の塔》、第四区島(ニャキホル)の《銀塩の塔》、第二区島(システィア)の《媒幽の塔》。そして、第一区島(ユーゼリス)の《碧鍮の塔》と《紺瓲の塔》。最後に第九区島(オルレアン)の《葵游の塔》をそれぞれ廻ってみた。

　やはり、調査の結果は何処も同じだった。

「やっぱり、総ては幻想…………。なら、この〈異能〉もその延長線上って訳か」

　俺の身に宿る幻想の〈異能〉。それは、決して誰の眼にも見えぬ異端技術であり、その本人でさえ扱えきれぬ未知の怪物。

　それでも俺は、この〈異端〉と向き合っていかなければならない。

「なら、どうする…………？」

　そして、俺はその悪夢から漸く解放された。

「──ふっ」

　だが、その結果がコレだ。

　十二の〈塔〉。シャンデリアのような現状。そして、漸く動き始めた〈裏〉の事情。

「なら、俺の今後は─────」

　そして俺は、再び踵を反した。

　此処には無い。なら何処に？

　その答えは、限りなく簡単で安易だった。

　俺達に宿る謎の人工能力(・・・・)───〈異能〉。

　それは、今の今まで謎に包まれ、これまで誰一人も解明に動き出した者なんていない。だからこそ、そこに総ての謎の答えがあった。

　そう思い至った時、俺は改めてその疑問にぶち当たった。

「第七区島(ここ)が総ての始まり────いや。諸島(ここ)こそが原初の火種」

　天を仰ぎ、空中に浮游する〈塔〉を見上げる。

「“再検証(リコード)”」

　右目に全ての気力を集中させて、それを解析する。

「シンくんっ！」

　凝縮された右目への過重。それは、俺の身体を蝕むように表面に反発現象が表れる。

　〈代償〉として支払われるソレを、なんの気に掛けることもなく、視界に映る限りの総てを脳内に焼き付けていく。

「それが、お前の〈異能〉か………？」

「そんな訳ないでしょ！」「───ッ(フルフル)！」

　情報を焼き付けている最中に、辺りが妙に騒がしく聞こえ、脳内に残影(ノイズ)のようなモノが入り込む。

「………………」

「どう？何か判った？」

「いや。なにも………」

　思わず嘘を吐いてしまった。

「ダメだな。やはり、何かが起きてからじゃないと─────」

「いったい、何が起こるって言うんだ？」

　そんなもの、俺にも判らない。

　それでも、大方の解析が完了した。

「さぁな」

「晴…………」

「そんな事を気にする前に、諸島(ここ)を出た方が良いと思うぞ」

「シンくん、それって…………」

「ニコはどうする？」

「───え？………私は………」

「やっぱり、これから何かが起こるんだな？」

「おそらく」

　曖昧だが確実に、俺は極論を伝える。

「それが本当だとして、晴はどうするつもりなんだ？」

「どうもしない。ただ〈役目〉を果たすだけだ」

「それは、具体的にはどんな事だ？」

「答えている時間は無いと思うぞ」

　俺は、再び天を仰ぐ。それに吊られるように全員が浮游しているシャンデリア状態の〈塔〉を見つめる。

　その中に一点、違う状態を見付けていた。

「来る─────」

　言うのが速いか。それは、地上に向けて落下するように落ちてきた。

「──────ッ！！」

　直前に気付けていない誰にも、それは防げる筈もなかった。だが、俺だけは違う。

　その一撃(・・)を予感し、既に各所に展開していた。

　その一撃は、一発ではない。複数の光柱が束となって、一つの塔柱となって見えていただけ。

　それは、十二の放線。一撃は〈塔〉それぞれから発射され、反発しあうこともなく、綺麗な直線を描いていた。

「これが、〈古代遺物〉というものか……………」

　それは、以前リシュト・クロイス達と西洋を旅していた時に何度か見聞きしたことがあった。

「本当に、諸島も西洋の一部だったみたいだね」

　ニコも、俺と同じ極論に至る。

「今のは…………」

　他の者達は、遅れて現状を理解する。

「アレは、晴が………？」

「………………」

　兄貴の問いに、俺は何も答えない。その代わり─────、

「あ、あれ…………？」

　突然、俺とニコ以外の全員に睡魔が襲う。

「今はゆっくり休んでくれ」

「し、ん……………？」

「目覚める頃には、総てが終わっているはずだから」

「……ま、………て……」

　必死に意識を繋ぎ止めながら、兄貴とヴリオラは睡魔と戦う。

「ごめん。兄貴─────いや。お兄ちゃん…………出来れば、ちゃんと話がしたかった」

　その言葉だけを残し、俺はその場を離れた。