第０話 悠久回忌
『ソレ』で、人生が終わると思っていた。
しかし、そんな現実が幻想となることは無く、俺の人生を狂わせ続けた。それを、『悪夢』と呼んでも良い。
その日は、大声で泣いた。胸の内から叫んだ。
どうしようもない事実だとしても、それが真実だと理解するのに幾日か掛かった。
そこから先は、苦痛だけの日々が続いた。
────そして…………。
そんな『惨劇』から、約四年。
俺は、沢山の死体の上で、晴天の空を見上げていた。
山となった死体から大量の紅い液体が流れ、地面を真紅色に染めていく。
その光景に、悲痛なんてものは感じない。それどころか、今の俺の心には物足りなさが満ち溢れている。
殺し足りない…………。その言葉が俺の理性を支配していた。
右手に持つ剣も、俺自身も、何一つ満足などしていない。
止まらない衝動が俺の理性を狂わせ、眼前に映るモノ全てを真紅色に染め続ける。
「に、逃げろぉ～～～！！」
「ぎゃぁあぁぁぁぁぁ～～！！」
「うわぁ～、ば、化物だぁ～～！」
断末魔の叫びを上げ、逃げ狂う兵士達。
俺は、そんな彼らを誰一人逃がすこと無く、その身体を真紅色に染めて廻った。
正直、退屈でしょうがなかった。
斬っても斬っても、俺に与えるのは、ソイツらの悲鳴と血だけ。
もう、喜びだとか楽しさだとかを感じる事は、ここ四年ほどは一度も無かった。
しかし─────、
ガキィンッ！！
「ッ！！」
俺の剣が、兵士の喉元に届く寸前で止められた。
初めての感覚に身を強張らせ、全身から冷や汗が噴き出巣。
コレが『恐怖』だと、俺の本能が警告を上げた。
……………この俺が、こんな奴に恐怖を抱いている、だと……………？
俺は、その現実に苛立ちを覚え、歯を思いっきり噛み締めながら、ソイツに攻撃を仕掛けた。
ガキィッン！ガッ、ガキッ！キキィン！！
しかし、俺の斬撃がソイツに届くことは無く───グサッ！
「ぐっ、グハッ！」
逆に返り討ちに逢った。
力の差は歴然だと、俺の本能は理解していた。警告もずっと鳴りっぱなしだった。
「クソッ！！」
だが、俺自身それを認めることはなかった。
理性でなんとか身体を奮い立たせ、眼前の『敵』を見据える。
「…………。へっ」
その時、俺の顔は大きく緩んだ。
この苦痛も、この悲劇も現実も、その全てが俺の血肉に油を射し、痛みも苦しみも、まるで無いかのように俺の身体を彩る。
楽しかったのだ。
ずっと、この時を待ち望んでいたんだ。
届かぬ理想も、止まぬ幻想も、絶えぬ妄想も、その全てが心地良かった。
ドサッ！
「ははっ、ハハハハハッ！！」
心の奥底から、笑いが込み上げた。
負けても尚、笑いが止まらない。喜びだけが溢れてくる。
…………何故だろう。
本来なら悔しいはずの現実が、俺の理性を崩していた。
「…………………」
そして、胸中で呟いた。
俺、死ぬのかな？漸く、死ねるのかな？…………これで、良かったん、だよな？
既に終わった人生。
もう、何も思い残す事など無かった。…………そう、思っていた。
「んっ？」
倒れ込んだ俺の真上で立ちぱなしだったソイツは、その場にしゃがみ、俺にそっと手を差し伸ばしてきた。
それは、攻撃の意図を含まず、どちらかと言うと『好意』の意図を含んだ優しき手だった。
俺がその意図に困惑していると、
「君は、この『世界』に何を望む？」
ソイツはそんな質問をしてきた。
「は？」
思わず、聞き返してしまった。
「破壊か？それとも、救済か？」
ソイツの『問い』は、そんな二択だった。
「………………」
俺は真剣に考えた。
当然、そんなものは決まっている。
そして俺は、ソイツの手を握り、ソイツに言い放ってやった。
「無論、ーーだ！！」
それは、宣戦布告だった。
この性根の腐った『世界』に向けての。
この在りもしない『未来』と、この失われた『過去』に向けての。
それは、長い道のりとなるだろう。
だが、コレまでの人生に比べれば、そんなモノは大したことでは無い。
何より、コイツが居る。この《少年》が居る。
それが、俺の人生の本当の『終わり』だった。
何も得なかった、何も得ようとしなかった、俺の『廃殻』の日々の始まりであった。
